&ldo;后来，出于寂寞，我也一度出入秦楼楚馆、烟花巷陌，找一些女人来打发时间。

或许是前世夙缘，里面有一个叫桃夭的歌姬居然爱上了我。

她要跟我走，哪怕没有名份，做一个妾侍都可以，我不答应，她就不饮不食每天流泪。

我心一软，便答应了。

&rdo;

&ldo;桃夭欢喜得什么似的，立刻捧出一匣子的金银珠宝来放在我面前，说自己早就攒好了赎身钱，只等遇到良人就脱离风尘。

那一刻，我心里忽然有一丝侥幸，觉得过了那么多年，说不定真的能遇到一个好女子，此次平平安安、白头偕老也说不准。

&rdo;

&ldo;&lso;送给你。

&rso;我拿出珍藏多年的胭脂盒子，交给了她，似乎是把内心一段苦痛的感情也一并交付了出去，&lso;喜欢么?&rso;&rdo;

&ldo;然而，不等我把她接入门里，一场瘟疫降临在不远处的嘉兴府。

&rdo;

&ldo;医者父母心，仁和堂不能见死不救，我便准备了一批药材，带着伙计去了那里。

开始义诊‐‐疫情比我想象的还眼重，刚一去，无数的病人就蜂拥而来，每个人身上都有可怕的溃烂，有些人排着队就倒了下去来，一动不动地死去。

我夜以继日，不停地看诊和煎药，不敢稍停。

&rdo;

&ldo;虽然辛苦，但那段时间我过得从未有过的平静，甚至连做梦都不会再梦见胭脂‐‐我甚至一度以为，她已经彻底从我生命里消失了。

&rdo;

&ldo;这一去就是三个多月，等瘟疫平息，回到南浔时，桃夭却已经不在了，我以为她耐不得寂寞，回去重操旧业了，心里忍不住一阵失落。

出于一贯的自尊和骄傲，我也不想去找她‐‐第二天老鸨却找上门来，把那个胭脂盒子递给我，说：&lso;这是桃夭的遗物。

&rso;&rdo;

&ldo;原来，在我离开后一个月，思念如炽的桃夭不顾别人劝告，收拾了行李，要去找我‐‐然而，不幸在半路上就染了瘟疫。

她想回来治病，官府却说为了不让瘟疫扩散，疫区里的人一律只准入不准出。

她被阻拦在外，不得进入南浔，最后含恨病逝异乡客栈。

&rdo;

&ldo;&lso;可怜她一直在等你啊……死的时候都喊着你的名字!最后还撑起身体坐起来，用你给的胭脂细细梳妆打扮，说自己一生以容貌傲人，绝不能让你在赶来时看到她死前如此憔悴。

&rso;连心如铁石的老鸨都抹着眼泪，&lso;但是得了瘟疫的人哪里还能留全尸?身子还没冷呢，就被官府拖去烧了!连一把灰都没留下!&rso;&rdo;

&ldo;我手里握着那个胭脂盒子，看着那个抱着孩子的圣母像，只觉得彻骨彻心的寒冷。

我感觉到那就是胭脂……她就在这个盒子里，抱着她那个夭折的孩子，死死地看着我!&rdo;

&ldo;是的……这个胭脂盒里盛满了怨毒的诅咒，不曾稍减。

这些年来，我悬壶济世、活人无数，自以为已经赎清了罪孽‐‐可是，她还在，还在那里!扼住我咽喉的那只手，从没有片刻放松过!&rdo;

&ldo;&lso;我要让你永不得安宁。

&rso;那一夜，我又梦见了胭脂，她看着我，&lso;永不。

&rso;&rdo;

&ldo;我毛骨悚然地醒来，想了又想，最终还是去了一趟天台山桐柏宫，让云清道长做了一场法事‐‐这么多年来，这是我第一次想到要对付她‐‐不是为了我自己，而是为了不让这恶毒的诅咒再延续和扩散。

&rdo;

&ldo;道长刺破中指，用血合着朱砂，在胭脂盒的底部画下符咒，叮嘱我要夜夜将其带在身边，不得令人接近，更不得打开‐‐法术是有效的，胭脂仿佛是被囚禁了，再没有出来祸害过任何人。

但是几乎每个晚上她都会出现在我梦里，带着无法平息的愤怒、憎恨和不甘，反复地折磨和辱骂我。

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