&ldo;你家这几棵桅子开得倒好,才在门口下了马车就闻到香了。&rdo;说话的便是知府程家的姑娘程芸,今儿来的客人里,要数她父亲的官职最高,顾盼之间便难免有几分自傲,一边说一边拿眼有些厌恶地瞥了瞥顾怡然,声音并不压低,&ldo;原是来给你庆生辰的,怎么把你庶弟庶妹都带出来了?&rdo;
程知府娶了三房姨娘,庶子女生了四五个,没有一个省油的灯,甚至还有个庶长子,程夫人真是不胜其烦。幸而她娘家得力,后头又连生了程芸程范这一子一女,才算在程家稳得住。程芸受母亲影响,对庶出的兄弟姐妹十分厌恶,出门在外,对别家的庶子女也是一样看都不看。她性子傲,跟顾嫣然交好还是觉得二人处境相似,顾嫣然连亲兄弟都没有一个,说起来还不如她。
顾嫣然笑笑,往水渠对面看了看:&ldo;那边总得有人招呼,既叫了一个出来,没有把另一个关在屋里的道理。&rdo;
孟素蓉今日安排男女分开,在水渠两边各自摆席,既不太生疏,也不会混在一处叫人说嘴。顾嫣然到底是女孩儿家,虽说来的人都是相识的,却也总不好亲自过去招呼男客,少不得要顾浩然出面。
程芸嗤了一声:&ldo;谁稀罕。&rdo;她的弟弟程范跟她一样,都是看不上别人家庶子的。
顾嫣然笑着替她倒杯茶:&ldo;若没人招呼岂不失了礼?我只怕你挑我的不是呢。&rdo;
程芸撇嘴笑道:&ldo;专会甜嘴蜜舌的哄人,只把错处扣给我。&rdo;从丫鬟手里拿过个匣子,推给顾嫣然,&ldo;喏,别说我挑理不给你生辰礼,你是知道我的,不耐烦做那些针线,就是一叠帕子,说是什么鲛绡纱的,用起来冬暖夏凉,也不知是不是真的。&rdo;
顾嫣然打开匣子,只见里头放了一叠蝉翼似的丝帕,足有一打之数,有秋香、桃红、湖蓝、雪青四个颜色,看起来如烟似雾。鲛绡纱也是难得的东西,轻薄柔软,十几岁的女孩儿之间不过是相互送几色针线,程芸一送就是十二条,也算是大手笔了,虽然嘴上说不是什么好东西,神色间却颇有自得。顾嫣然便合了匣子笑道:&ldo;这怎么好意思的,上回我才送你两个荷包,倒赚回十几条帕子来。&rdo;
旁边一个女孩子便凑趣笑道:&ldo;程姐姐家里也不缺针线上的人,自然不必自己做的,不像我们。其实要我说,这帕子倒是不绣花的好,绣上了,反掩了这好纱。&rdo;
那女孩子父亲是程知府手下的小官,程芸拿眼角瞥了瞥她,并不理睬,凑到顾嫣然耳朵边上小声道:&ldo;就会溜须拍马!&rdo;
顾嫣然啼笑皆非,只得道:&ldo;祝姑娘说的是,这样好纱,绣了花也可惜了的。&rdo;
程芸撇撇嘴:&ldo;就你好心。&rdo;眼睛往园子门口一溜,推了顾嫣然一把,&ldo;你的秦妹妹来了,还不快去接。&rdo;
顾嫣然知道她性子,笑着轻轻拧了她一下,起身招呼一下周围的女孩儿们,快步往园门口走去,迎着一个穿月白色绣石榴花裙子的女孩儿便道:&ldo;怎这个时候才来,还当你必会第一个过来的。&rdo;
第4章生辰起风波(下)
秦知眉的父亲是程知府手下的通判,祖父便是那位从京里致仕回来的秦太医,顾嫣然也是因着跟秦知眉相熟,才请到秦太医来给孟素蓉诊脉开方子的,故而两人的情份又不比别人,只要见了面必是亲亲热热,有说不完的话。只是今日秦知眉却只有些尴尬地笑了笑,拉了她的手:&ldo;嫣然,我,我今日带了两个哥哥来。&rdo;
&ldo;两个哥哥?&rdo;顾嫣然记得秦知眉只有一个哥哥,哪里又跳出一个来?
秦知眉眼睛不停地往后面看,有些抱歉:&ldo;其实是我二姑父兄长家的表哥,年纪‐‐略大了些,我本不想带他来的,只是我母亲‐‐硬说让他出来散心……&rdo;
顾嫣然正在不明所以,便见后头两个少年并肩走过来,一个她认得,正是秦知眉的兄长秦知渔,另一个少年不曾见过,但看年纪却是十五六岁了。虽说本地习俗,女孩儿家过生辰也可请男客,但也大都是十岁左右的男孩子,且是素日里便相识的,即如秦知渔,今年已经十二岁,若不因着顾秦两家交好,也不能邀请,更何况这少年她从未见过,且已有十五六岁,按理更是不该来的。
秦知眉一脸的为难,此时秦知渔和那少年已经走到近前了,顾嫣然也只能先按捺下疑惑,侧过身去见了个礼,秦知眉清了清嗓子:&ldo;表哥,这位就是顾家姑娘。顾姐姐,这是我姑父家的表哥,姓周。&rdo;
顾嫣然微微低头,从眼角瞥了一眼,姓周的少年肤色微黑,身材修长结实,比秦知渔足足高了一个头去,只是眉头皱着,虽然行起礼来规规矩矩,却带着几分戾气,不像是个好脾气的。身上穿一件淡青色缂丝袍子,颜色瞧着不打眼,可是底色匀净,织着暗银祥云纹,随着他的走动在日光下微微闪烁。这个料子她在孟素蓉的陪嫁里见过,叫做青里银,瞧着不怎么起眼,染起来却不好把握,若多一分便暗沉,少一分则轻浮,故而价格颇是不菲,孟素蓉也只有这么一匹料子,顾运则都舍不得穿的。秦家最好也不过是秦太医这个正六品的衔,亲家自然也都该是差不多的人家,却不像是随便就穿得起这样料子的人家。再看他腰上挂了一块白玉子辰佩,玉质白如截脂,就连秦知眉头上的玉珠花都没有这样好的成色‐‐嫣然心里疑惑,脸上却丝毫不露,按着礼数将人带进园子,自然有下人来引着两个少年往水渠对面去了。
秦知眉见两人走开了,才松口气,拉着顾嫣然的手道:&ldo;真是抱歉,我原说周表哥年纪长了些不宜来的,我娘非要我们带他过来‐‐&rdo;略顿了一顿,低声道,&ldo;是我家嫁到京城平南侯府的那个姑姑带回来的,说是平南侯的庶子。我娘听了就格外上心……&rdo;说到最后,脸不由得有些红了。
顾嫣然这才恍然大悟。秦太医的次女嫁在京城,嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爷,仿佛是在京里做个什么闲散小官的。周三太太至今还没有生出儿子来,这位周表哥,想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母亲秦三太太什么都好,就是爱巴结权贵,虽说这位周表哥只是庶出的,可到底是平南侯的儿子,秦三太太定是着意要讨好,才强着儿女把人带过来的。只是平南侯的儿子,怎么会跟着庶出的三叔三婶跑到湖广来呢?
秦知眉脸上有些羞红,自己母亲是什么毛病她也清楚,只是任她和哥哥怎么劝,再劝不听的:&ldo;听我姑姑说,平南侯的嫡长子急病没了,周表哥‐‐他单名一个鸿字‐‐就跟了我姑父出京城来散心。听说姑父在京城的时候,很是喜欢表哥的,他们又至今还没儿子……&rdo;
顾嫣然点点头。庶出的叔叔没有儿子,跟庶出的侄儿特别亲近也是有的,只是怎么嫡长子没了,庶子倒出京来散心?
&ldo;既来了就让他们在那边说话就是了。&rdo;京城那样勋贵人家,高门大户的还不知有多少内情,别人家的家事哪里轮得到她们来操心呢,&ldo;走走走,人都到了,只等你来呢。&rdo;
秦知眉装作怕怕地缩缩肩膀:&ldo;不会是又等我来联句吧?&rdo;
&ldo;可不就是呢!&rdo;程芸早等得不耐烦,远远听见秦知眉的话,立刻接口,&ldo;快拿纸笔来,今儿谁联得少了就要罚的。&rdo;
祝家的女孩儿闻言忙在一边笑着接口:&ldo;还不许带出药名儿来。&rdo;秦家医药传家,秦知眉虽是女孩儿,肚里读的药书也比诗词多些,上回在程芸的生辰宴上赏梅联句,程芸说了个&ldo;落雪方知梅花白&rdo;,击鼓传花到秦知眉手里,不知她想什么,张口接了句&ldo;风急谁见何首乌&rdo;,把满园子的人笑了个前仰后合。
秦知眉性子好,并不生气,只笑道:&ldo;没见你们这样欺负人的,早晓得我就带点儿巴豆粉来给你们下在茶里。&rdo;
女孩儿们顿时哄笑起来,程芸笑道:&ldo;你敢!若今日我吃的茶味道不好,就去告你庸医害人。&rdo;
女孩儿们说说笑笑,喝茶吃点心,又叫人去剪了半开的桅子花来戴在头上相互端详,又拿出各人的手帕子香袋儿来评论手工,好不热闹。正在欢喜之时,猛听水渠对面一声惊叫,接着哗啦啦丁当当响成一片,顾嫣然愕然转头,只见设在对面摆放点心茶水的矮几掀翻了好几张,杯子盘子滚得到处都是,周鸿昂然站在中间,脚下左右两边地上各跌坐了一个男孩子。程芸一眼看过去,呼地站了起来:&ldo;范哥儿!&rdo;
狼狈地坐倒在地上的两个男孩儿,左边那个正是程芸的弟弟,程知府的嫡子程范;右边那个则是他的小&ldo;跟班&rdo;,程知府衙门里刘知事的儿子。看来,这是两个人对上周鸿一个,还是吃了亏。也难怪,程范九岁,刘家的儿子也才十岁,比周鸿小着四五岁,哪里打得过呢?
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