&ldo;不少人都那么认为,&rdo;我答道,&ldo;可我敢拿一百块钱跟你五十块钱打赌,不是他杀的。&rdo;
他摇摇头:&ldo;我不跟你打赌,不上你的圈套,&rdo;‐‐他面露喜色‐‐&ldo;可我告诉你我想怎么干,你如果愿意的话,咱们倒可以一块儿在这件事情上下个赌注。要知道,你那次抓到我的时候,我确实照我所说的那样用右拳出击了几下,我一直怀疑你是否还能那么干一次而得手。多会儿等你身体康复后,我倒愿意‐‐&rdo;
我笑着说:&ldo;不,我现在不行了。&rdo;
&ldo;我也胖得跟猪一样。&rdo;他承认道。
&ldo;再说那次纯属侥幸:你一下子摔倒了,我就得手了。&rdo;
&ldo;你原本想轻而易举就能把我打倒,&rdo;他说,随即又认真推敲道,&rdo;可我认为你那次还是确实碰到了好运气。好了,你如果不想‐‐来,让我再给斟满酒。&rdo;
诺拉决定早点回家,免得喝醉,我们就在11点过一点便跟斯特希告别,离开皮吉隆俱乐部。他陪我们走到一辆出租车前,热情和我们握手道别,说道:&ldo;真是幸会。&rdo;我们也同样说些客气话,就乘车走了。
诺拉觉得斯特希蛮有趣:&ldo;可他说的话却有一半我根本听不懂。&rdo;
&ldo;他这个人还不错。&rdo;
&ldo;你没跟他说你已经不再当侦探了。&rdo;
&ldo;他想必认为我是想愚弄他,&rdo;我解释道,&ldo;对他这样的蠢材来说,当过侦探的人永远是侦探;我倒宁愿对他撒谎,也不想让他认为我是在说谎。你有香烟吗?在某种程度上,他真相信我。&rdo;
&ldo;你方才说魏南特没杀那个女人,是说实话吗?&rdo;
&ldo;不知道,大概是说实话吧。&rdo;
在诺曼底酒店,有一封麦考利从阿伦敦给我发来的电报:
该人不是魏南特,并未企图自杀
第十五章
次日上午,我雇了一名速记员把堆集的邮件大都清理掉,又跟我们旧金山的律师通过电话交谈一下‐‐我们试图帮助一家面粉厂客户免于破产;还花了一个小时研究怎样减少我们该付的州税;我一直是个挺忙的生意人,感觉自己相当正直;下午两点钟我干完了当天的活儿,就跟诺拉出门去吃午饭。她下午有个桥牌约会。我便去找吉尔德,早晨我跟他通过电话。
&ldo;这么说自杀那件事是个谎报了?&rdo;我们握过手,舒舒服服坐下后,我问道。
&ldo;就是这么一回事,那人跟我一样根本不是魏南特。是这么一回事:我们通知了费城警方魏南特从那里打来了一封电报,并且在电台广播了他的长相,因此接下来那个星期里,宾夕法尼亚州有一半地区、凡是留着连鬓胡子的瘦子都可能是魏南特。那个家伙姓巴尔罗,我们大致可以断定他是个失业的木匠,遭到一个黑人抢劫时中了弹。他现在还不大能讲话。&rdo;
&ldo;他想必不会是让一个和犯了警方同样错误的人枪击的吧?&rdo;我问道。
&ldo;你的意思是说那人以为他是魏南特吗?要是真有点眼力‐‐这倒也有可能。是不是?&rdo;
我说我闹不清楚。
&ldo;麦考利有没有告诉你他收到了魏南特的电报?&rdo;
&ldo;他没告诉我电报内容。&rdo;我便对他说了,还把我知道的罗斯瓦特的事也讲给他听。
他说:&ldo;这就有意思了。&rdo;
我又告诉他魏南特还给他姐姐写了封信。
他说:&ldo;他倒给不少人写信,是不是?&rdo;
&ldo;我也这么想。&rdo;我向他描绘了维克多&iddot;罗斯瓦特的长相,说若加整容,倒跟克里斯&iddot;乔根逊长得相似。
他说:&ldo;听你这样的人讲话,总没有什么坏处。别让我拦住你,接着说吧。&rdo;我告诉他我知道的情况就是这些了。
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