杨二指着蔡元吉说,&ldo;大的男孩,是我的外甥,舍妹的意思,让我先带了出去。&rdo;
这表示蔡元吉夫妇已顾虑到事有不测,作了托孤的打算,刘不才大不以为然,使劲摇着头说:&ldo;不必,也不妥!&rdo;
&ldo;怎么不妥?&rdo;
&ldo;第一,我包蔡爷这趟过去,不会有什么凶险,把孩子先带了出去,反显得意思不诚,作兴节外生枝。第二,我们到上海是偷渡,我有一套掩藏的法子,有小孩在船上,要紧关头一哭,马脚全露,神仙难救。照我看,不但令甥不能带,你那小儿子最好也留在这里。等局势稍为定一定,包在我身上,让你们父子团聚。&rdo;
杨二还不曾开口,蔡元吉先就同意:&ldo;这话说得也是。二哥,就这样办吧!&rdo;
&ldo;我,&rdo;杨二踌躇着说,&ldo;先请教刘三哥,怎么走法?&rdo;
&ldo;我们船上有常捷军的旗号,不妨冒弃常捷军的采办船只。&rdo;刘不才问道:&ldo;你们仓库里有没有面粉?&rdo;
&ldo;有的。&rdo;
&ldo;那好。黄牛有没有?要个十来条。&rdo;
&ldo;十来条黄牛总找得到的。&rdo;
&ldo;那更好了。&rdo;刘不才说,&ldo;我要五百包面粉,十来条黄牛,杀好,拿盐腌过,用干净麻袋装好,摆在露天底下,让它冰冻。再要一个木架子,一丈多长,五六尺宽,四五尺高;木架子要坚固,经得起重东西压。千万、千万!&rdo;
要完东西要人,要一个洋人。就像投效官军一样,太平军各营中,亦往往有洋人受雇,或任教练、或任炮手。此辈大都是由白齐文那里散出来的,在蔡元吉那里就有两个,一个英国人、一个法国人。英国人狡猾,法国人脾气坏,刘不才认为狡猾不怕,只怕脾气坏不可理喻,要紧关头会误事,所以决定用那个叫艾立克的英国人,此外又要了一个通事,姓沈,恰好是他的湖州小同乡。
第二天仅白昼一天,准备妥当,到得黄昏时分下船。一大一小两条,小船中是蔡元吉与王锡驯,直航萧山。大船中是刘不才、艾立克、沈通事,此外五百包面粉下面还有杨二全家‐‐木架子的妙用在此,用来隐匿活口。好在面粉包中空隙甚多,不怕闷死,苦的是杨二鸦片大瘾,不能开灯抽吸,只好吞烟泡挡瘾。
冬天当然刮西北风,扬帆向东,舟行如箭。刘不才安安稳稳先睡了一觉;五更时分起身,推开船舱一望,旭日如火,风平浪静,是个极好的天气,心里不免有些紧张;亲自到沈通事舱里,将他唤了起来,说有话要跟艾立克谈。
&ldo;洋人吃饭睡觉,都有定时。这个家伙不到七点钟不起床。&rdo;沈通事说,&ldo;刘三爷,你有话跟我说好了。&rdo;
&ldo;也好。我先请问你,你们跟我来,干些什么,杨二爷告诉了你们没有?&rdo;
&ldo;只说要到上海去一趟。一路听你老的指挥。&rdo;
&ldo;指挥不敢当。现在大海茫茫,同船合命,请你帮忙。&rdo;刘不才说,&ldo;到了上海,我跟杨二爷都会重重酬谢。&rdo;
&ldo;刘三爷言重了。彼此同乡,无事不可商量,请吩咐!&rdo;
&ldo;今天是个好天,我们的船,一定会遇见巡逻的官军水师,或者外国兵舰盘查。到那时候,我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。&rdo;
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