&ldo;谁?&rdo;潘克洛夫回答说,&ldo;除了他……&rdo;
又是一声铃响,把水手的话打断了。
史密斯走到电报机旁边,向畜栏发出一个问题:
&ldo;你要什么?&rdo;
不一会儿,指针在字码表上给&ldo;花岗石宫&rdo;的居民们作了一个回答:
&ldo;立刻到畜栏来。&rdo;
&ldo;总算有答案了!&rdo;史密斯大声说。
是的!总算有答案了!现在秘密快要揭穿了。在一种强烈的兴趣鼓舞下,居民们的疲劳已经忘得干干净净。这种兴趣催促着他们到畜栏去,把他们休息的念头完全打消了。他们一句话也没有说,很快就离开了&ldo;花岗石宫&rdo;,来到海滩上。只有杰普和托普留在家里,他们这次不需要它们陪着去了。
夜色非常昏暗。新月已经和太阳一起西沉。正如赫伯特刚才所说的,黑压压的阴云象穹窿似的低罩在头上,遮盖得不透一点星光。远处暴风雨中划着几道闪电,照亮了水平线。
也许在几个钟头以后,岛上就要到处都是一片雷声了。这一晚天气非常险恶。
但是,不管天色多么昏暗,他们还是能找到熟悉的畜栏路的。
他们爬上慈悲河的左岸,来到高地,过了甘油河上的吊桥,走上穿过森林的大道。
他们的步伐很快,人人都不能抑制自己的兴奋心情。毫无疑问,现在他们很快就要知道这个猜了很久的哑谜的答案了!这个答案也就是那个神秘的人的名字;他和居民们的生活有着多么大的关系,为他们效劳的时候是多么慷慨,他是多么神通广大啊!要是这个陌生人没有和他们共处在一起,不知道他们的日常琐事,没有听到过&ldo;花岗石宫&rdo;里的每一句谈话,他怎么能总是在紧要关头来帮助他们呢?
人人都怀着心事,快步往前走去,在树枝搭成的拱门底下,一片漆黑,看不见哪里是路边。森林里鸦雀无声。在这种气压较低的情况下,飞禽走兽都静悄悄的,一动也不动。连一丝吹动树叶的微风也没有。只听见居民们的脚步在封冻的地面上发出回响。
走了一刻钟,潘克洛夫打破了周围的寂静:
&ldo;我们应该带一个火把。&rdo;
工程师回答他说:
&ldo;我们可以在畜栏里找到火把的。&rdo;
史密斯和他的伙伴们离开&ldo;花岗石宫&rdo;的时候是九点十二分。慈悲河距畜栏五英里,九点四十七分的时候,他们走了三英里。
这时候,闪电照亮了黑暗的森林,也照亮了整个的海岛。电光闪烁,使得他们几乎睁不开眼睛。显然,暴风雨就要来临。
闪电愈来愈亮,而且愈来愈频繁。远处的雷声在空中隆隆地响着。空气非常沉闷。
居民们好象有一种不可抗拒的力量推动着,急忙忙地赶路。
十点钟的时候,一道耀眼的闪电照亮了畜栏的栅栏。当他们走到门口的时候,霹雳般的雷声就响起来了。
不一会儿,史密斯就带领着大家,穿过畜栏,来到房屋的门前。
电报是从畜栏里发出的,因此陌生人大概就在屋子里。但是,窗户上却没有透出灯光来。
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