蔡逢源等行商答道:&ldo;奴才遵命。&rdo;
殷无恙代安东尼谢恩:&ldo;贡商安东尼谢主龙恩。&rdo;
起身之后,殷无恙把潘振承宣布的中国皇帝谕令传译给安东尼听,安东尼激动得脸膛发红。殷无恙道:&ldo;潘大人,安东尼非常感谢中国皇帝,他说一千两白银的贡品,换来一千五百两白银的礼品回赠,他回罗马后,将向罗马商会宣扬中国皇帝怀柔四夷,慷慨大方的浩荡天恩。&rdo;
伍国莹抱进来一罐浮梁茶,由潘振承接过,郑重其事地交给安东尼:&ldo;安大班,另一件赏赐的礼品,景德镇极品瓷瓶正在运途中,大概要过两三天就能运到。&rdo;
礼品瓷尚未运到只是托辞。中国皇帝的回赠品,更不会从京师运来广东,就在当地采办。收验洋贡后,潘振承等六位保商和海关书胥季东风一道鉴定估算洋贡的价值。每个人出一个价,然后平均折算,罗马魔盒价值约二百银两,与安东尼自报的价值悬殊八百银两。
安东尼是否虚报,这是任何人也无法证实的。德魁和潘振承的应对之策是,尽可能回赠中国艺术品。艺术品不像丝绸茶叶那么好估值,中国的艺术品美轮美奂,得到回赠的外商绝不会吃亏,值得他们回国炫耀。
第二天,潘振承、蔡逢源、季东风进内城采办回赠品。自从颁布防夷五事,外商几乎不可能进广州城。西关和十三行街也有艺术品出售,然而艺术品千差万别,价格悬殊,别说外商,就是行商也会弄昏头。
三人进了景德镇瓷器行选择艺术瓷。约两百两成对的花瓶有两种,一种是青花,一种是粉彩,相比之下,古色古香的青花更能凸现中国特色。三人简短地合计一下,决定买青花瓷瓶,瓷瓶约三尺高,价钱只要一百八十两银子。黄旗国(丹麦)商人鲁本敬献的彩蛋约折五十两银子,恰好十二生肖的售价也是五十两银子。这些戆厚可爱的小动物,想必鲁本会爱不释手。
买下艺术瓷,叫老板带伙计把瓷器送十三行会所。潘振承、蔡逢源、季东风去双门大街的苏绣馆。
经过查抄夷物的劫难,广州市面繁华依旧,商铺鳞次栉比,商品琳琅满目。潘振承特意留心经销洋货的商铺,标有洋货的幌帜迎风招展,老板伙计笑脸迎客。一个公子哥儿模样的后生,手里拿着新买的西洋万花筒,一边走,一边对着眼看变幻万端的花筒图案。一个贵妇坐在凉轿上,捧着八音盒聆听奇妙的西洋音乐。
蔡逢源碰了一下潘振承:&ldo;启官,看前面。&rdo;
馨叶穿一袭绣有西洋花边的长裙,从苏绣馆出来。女仆时月紧随其后,撑着一把洋伞罩在女主人的头顶。馨叶老远打着招呼:&ldo;列位大人,这是上哪去呀?&rdo;
潘振承走近馨叶,反问道:&ldo;你怎么也上苏绣馆来?&rdo;
&ldo;我怎么不能来?&rdo;馨叶扑闪着漂亮的丹凤眼说道,&ldo;这是女人来的地方,我倒要问你,你们大男人来这做什么?&rdo;
时月低垂着脑袋站在馨叶身旁,一身深蓝色的粗布衫裤,衬得女主人的装束愈显雍容华贵。潘振承目光炯炯地注视着馨叶经过精心修饰、仍然嫣丽的面容,叙述来苏绣馆的来意。
说者无心,听者有意,馨叶问道:&ldo;都收到些什么奇珍瑰宝呀?&rdo;
&ldo;老一套,几乎年年如此。&rdo;潘振承漫不经心地说着,注意到那只举着洋伞的手,白皙细嫩,纤细小巧。时月似乎感觉到男主人在注视她,一脸绯红。
蔡逢源插话道:&ldo;有一样洋贡跟往年不太一样,一开锁,小公主和着乐声的节拍翩翩起舞。那个小公主的长裙,花色和款式,跟你身上这件一模一样,好像是参照你度身定做的。还有还有,小公主的脸模子和五官也跟馨夫人一样,就像一个模子倒出来的。&rdo;
馨叶修长的眉毛倏忽一扬,惊奇道:&ldo;真的?你们带我去看!&rdo;
&ldo;不行,洋贡都入了库,看不到了。&rdo;潘振承一本正经道,朝蔡逢源丢了一个眼色。
蔡逢源朝季东风做了个恭请的手势:&ldo;季书办请走先,我们进去饮茶。&rdo;季东风会意,打头进了苏绣馆。
&ldo;别听蔡源官瞎吹,洋人的脸孔和五官怎会跟你一样。长裙的花色款式,好像跟你身上这件差不多吧。&rdo;潘振承上下打量着馨叶,目光不时从时月身上滑过。
&ldo;你越这样说,我越是要看,非看不可。&rdo;馨叶撒娇似的说道。
潘振承无可奈何叹一口气:&ldo;真拿你没办法。这样,明天德关宪验贡,只有这个机会你才能看。你女扮男装,粘上小胡须跟国莹一道打下手吧。&rdo;
&ldo;讲定了,明天别背着我请德关宪验贡。&rdo;馨叶调皮地笑道,&ldo;老爷请进,奴家陪你挑选苏绣。&rdo;
&ldo;对对,苏绣男人是外行,该选哪幅回赠外商,由你来定。&rdo;潘振承说着乐呵呵地打前走。馨叶跟在后面,反转身瞪时月一眼:&ldo;你在外面候着!&rdo;
德魁护贡进京已是深秋。
粤海关监督一年至少要贡物四次,通常是由家人或心腹进京代主转呈,否则的话海关监督一年四季还不够在路上来回奔波。德魁亲自护贡,一是看望侍奉病卧在床的老母;二是想借此机会修复与舒赫的关系。
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