馨叶泪如泉涌,她动情地喊一声:&ldo;娘……我的亲娘……&rdo;馨叶跪下扑进师太的怀里,母女俩抱头痛哭。
良久,良久,师太松开馨叶,问道:&ldo;馨儿,你什么时候猜出师太是你的亲娘?&rdo;
&ldo;大概八岁的那年,馨儿做错了事,师太,也就是二姨用戒尺打我手心。夜里,我迷糊中感觉有人在轻轻抚摸我的手,泪水滴在我红肿的手心上。我朦胧感觉到,二姨就是我的亲娘。&rdo;
师太哽咽着:&ldo;娘这几十年,对你狠,可你不知道,娘这几十年,一直在心里流血流泪。&rdo;
&ldo;娘,馨儿有个疑问,父亲是什么人,叫什么名字,馨儿姓什么,老家在哪?&rdo;
师太沉默不语,燃着一束香插在香炉,抚着馨叶的肩头说话:&ldo;你父亲、你哥哥、你的爷爷奶奶、外公外婆、叔伯舅舅的仇已报,可无法昭雪。娘还是不想告诉你。&rdo;
&ldo;馨儿懂了,娘要馨儿忘记那段历史,彻底忘记。&rdo;
却说这一天潘振承浑浑噩噩,魂不守舍。该想到办法都想过了,每一种办法只能暂时应对眼前的危机,却会留下不堪设想的后果‐‐朝廷和地方会加紧勒索行商。行商倾家荡产,还会落下知恩不报的严厉处罚。
潘振承召开行商特别会议,众行商面面相觑,谁都没有主张。尤其可恶的是严知寅,一副幸灾乐祸的神态。潘振承没有斥责他,怨自己对他的父亲下手太狠,眼下的僵局,自己要负主要责任。
特别会议在令人窒息的气氛中结束,潘振承独坐在空荡荡的公堂,望着天井口的天空慢慢地昏暗,垂下灰蒙蒙的雨丝。小山子走到主人身旁,轻声道:&ldo;月夫人在外面恭候,她要我不要惊扰老爷。&rdo;
潘振承一激灵站起来,匆匆朝外走,时月站在门房,启齿正欲说话,潘振承抢先道:&ldo;时月,陪我游省河。&rdo;时月感到有些意外,撑着雨伞和潘振承走进雨中,&ldo;老爷,你怎么想到游省河?&rdo;
&ldo;我欠你的太多,没带你游过一次省河。十三行大难临头,以后恐怕不会再有机会。&rdo;
时月啜泣道:&ldo;老爷你不要这样说,说得奴婢心痛。过去,那么多大灾大难都度过了,这次也不会有事的。&rdo;
两人上了阿珠的疍船,阿珠煲的老火汤和皮蛋粥潘振承最喜欢喝,馨叶十有八九点阿珠的疍船。阿珠按照惯例上了老火汤和皮蛋粥,尔后把船靠在岸边的水缓处悠然地摇橹。
雨下大了,雨点打在箬棚上噗噗地响。填过肚子,时月默默地陪潘振承喝茶。潘振承灰褐色的梭子眼散淡无光,没有一丝神采。时月的心直往下沉,她意识到老爷确实到了山穷水尽的地步。
&ldo;彩夫人和奴婢,还有管家下人,有的拿出私房钱,有的变卖首饰,筹了一万银子。&rdo;时月小心翼翼宽慰潘振承。
潘振承悲叹道:&ldo;我跟彩珠说了不用你们筹银,一万银子有何用?&rdo;
&ldo;彩夫人说,我们帮不了老爷,也该表表心意。&rdo;时月秀丽的脸庞满是泪,&ldo;奴婢无能,不能帮老爷排忧解难。&rdo;
&ldo;是我无能,害得你们把首饰都卖了。&rdo;
时月嘤嘤地哭出声来。
潘振承惊愕地看着时月楚楚怜人的脸:&ldo;你怎么啦?&rdo;
&ldo;我好恨我自己,恨自己自私,恨自己没有……没有把……馨姐挽留住。&rdo;时月吞吞吐吐,没有勇气说出真相。
&ldo;她有心离开我,你是留不住她的。&rdo;
时月擦了擦眼泪,鼓起勇气道:&ldo;老爷,我们去找馨姐,我记得馨姐说过靖灵庵的观音好灵验,我这些天想,馨姐如果真的出家了,肯定是在靖灵庵。&rdo;
&ldo;馨园去靖灵庵才一个多时辰路程,她怎么会到这么近的地方出家?&rdo;潘振承连连摇头,&ldo;不会的,肯定不会。&rdo;
&ldo;奴婢听人说,靖灵庵有个叫忘尘的尼姑,原是广州殷商的宠妾,她的身材面貌极像馨姐,她出家的日子和馨姐离开馨园的日子正好能对上。&rdo;
&ldo;忘承?忘掉潘振承?&rdo;潘振承沉吟道。
&ldo;好像是这个意思吧。出家人喜欢正话反说,反话正说。她最要忘掉的人,最忘不掉。明日我就去靖灵庵,带忘尘尼姑来与你相见。&rdo;
&ldo;让我想想,馨叶如果真的在靖灵庵出家,相距这么近,她也不回馨园看看。要么她真的看破红尘,死心塌地做尼姑,你去也白搭;要么这个叫忘尘,唔,是尘世的尘吧,这个忘尘尼姑是另外一个人。我还是相信我最初的判断,她既然要躲我,就会躲到我们找不到的地方。&rdo;
疍船顺水漂流,过了东翼城,岸边黑沉沉一片,江面稀疏地漂浮几星渔火。阿珠突然问话:&ldo;潘启官、月夫人,前面是大沙头,要不要回转?&rdo;
潘振承转眼看箬棚外黑沉沉的江面,没有吱声。
时月道:&ldo;老爷,奴婢记得你最后一次和馨姐夜游省河,在大沙头的老榕树上岸散步。坐的也是阿珠的疍船。&rdo;
潘振承愣怔稍许,百感交集道:&ldo;二十多年了,我第一次带馨叶游省河,也上过大沙头。那时是阿珠的娘摆船,年纪跟阿珠一样大。&rdo;
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