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第121章（第1页）

威利咽了口气，说道：&ldo;清楚了，长官。&rdo;

硬是压住给拉比特的调令不让他知道，是对威利良心的折磨。晚饭时，他坐在那位中尉对面，不住地偷眼看那张苍白、忍耐、满面愁容的脸，左眼上永远覆盖着的一绺从头上垂下的纯棕色乱发。威利觉得自己简直像是一个犯罪团伙的成员。

这位少尉现在意识到自己已经喜欢上了拉比特。他最初登上&ldo;凯恩号&rdo;时就是跳进这个人的怀抱里的，而且他仍然记得那语调拖长的欢迎辞，&ldo;嗨！用不着这么急嘛！你连往哪儿跳都还没看清楚呢。&rdo;起初，威利曾认为他是个毫无趣味的乡巴佬。然而，慢慢地，拉比特的一些其他的品性显现了出来。他换岗从不晚点。他不会拒绝帮别人的忙，而在他帮别人忙时做起来又总是仿佛是奉了舰长的命令似的。水兵们服从他的命令从无二话，虽然他下命令时语气总是那么轻松、随和。他总是准时写好航海日志，并在往来函电太多，威利来不及译完时，常常志愿帮威利解译函电。此外，除了在军官起居舱里对奎格的一般性议论之外，威利还从未听见他说过任何人的坏话。

可是威利太惧怕舰长了，不敢把这个重大的消息悄悄告诉拉比特。那天晚上，拉比特中尉值完中班之后，在雾蒙蒙的晨曦中疲惫不堪地回到他自己的卧舱，一点都不知道让他脱离苦难的签证就在他的舰长的桌子上放着，或者说在这位通讯官的良心上压着，压得威利几乎无法入睡。

早饭后，威利在军官起居舱里正无精打采地解译当天的往来函电，奎格走了进来，身后跟着一位舰长‐‐显然是一位新任命的指挥官，因为他帽舌上的叶饰仍然金黄明亮，毫无污渍。少尉立即站了起来。

&ldo;弗雷泽舰长，这位是我的通讯官，基思少尉。&rdo;

威利与之握手的是一位皮肤晒得黑黑的高个子，长下颏，有一双清澈的蓝眼睛，留着一头金黄色短发，大约30岁左右的男子。这位指挥官的咔叽布衬衫熨烫得很是漂亮。相形之下，奎格身上那被&ldo;凯恩号&rdo;军舰蹩脚的洗衣房洗得褪了色的灰白色军装就显得太寒碜了。

&ldo;只管继续干你的活儿好了，威利。&rdo;奎格说。

&ldo;是，好的，舰长。&rdo;他将要解译的材料移到长桌的远端。

惠特克端着一壶冒着热气的咖啡进来，给奎格和他的客人倒上了咖啡。后来才知道那位驱逐舰的舰长，弗雷泽，刚刚接到命令要回美国去就任一艘新驱逐扫雷舰的舰长，所谓新，意思是它不是第一次世界大战时期的老古董，而是一艘现代的驱逐舰正在经过改装，以便用于扫雷。他说，他是到&ldo;凯恩号&rdo;上来观摩学习的，因为他对扫雷一窍不通。&ldo;他们正在改装的舰艇有整整一个中队，&rdo;弗雷泽说，&ldo;我这个中队的头头，伍尔舰长，认为我被招回去是要去指挥一个分队，或小队。我说不准。但我确信我必须在扫雷上下点工夫，这是肯定不会错的。&rdo;他开始点燃一个弯柄的栗色烟斗。

奎格说：&ldo;我将很高兴陪您到各处看看，先生，顺便把我对这里所了解的那点东西讲给您听。他们给您的是什么号军舰？&rdo;

&ldo;橡树号。&rdo;弗雷泽答道。

威利的心猛地跳了一下。他看见奎格朝他瞥了一眼，他于是赶快低下头工作，躲避奎格的目光。&ldo;&lso;橡树号&rso;，是吗？1650吨级的。我曾在一艘那一吨级的军舰上当过一年下级军官。都是些很好的军舰。&rdo;

&ldo;人事局好心地把一份我属下全体军官的初定名册寄给了我，&rdo;弗雷泽说。他从胸前的衣袋里抽出一张薄纸。&ldo;倒像是我在设法要从你手里劫走一个人似的。是什么名字来着？噢‐‐在这儿呢，是拉比特。&rdo;

奎格继续喝着咖啡。

&ldo;他的调令还没有交到您手里吗？&rdo;弗雷泽问道。

奎格又喝了一大口咖啡，然后说：&ldo;哦，没错，我们是收到了那份调令。&rdo;

弗雷泽微微一笑。&ldo;啊，那就好。我想您也该收到了。我看见了人事局从电传机上发给您的电报，而且让我的译电员把它译了出来‐‐是的。他是您负责维修和保养的中尉，是不是？我猜想他对扫雷一定很精通。&rdo;

&ldo;是一名能干的军官。&rdo;

&ldo;噢，那么说，我大概是碰上好运了。我能搞到国家空运局相当高级的优先票。拉比特也许能与我一同飞回美国，并在途中给我补上我对扫雷知识的欠缺。&rdo;

&ldo;唉，可是我们今天下午就要起航了，到南边去。&rdo;

&ldo;不碍事儿。让他到我的舰上就宿好了。我想我们在一两天之内就能离开这里了。接替我的人已经到了舰上，随时可以接管。&rdo;

&ldo;可是，还有个接替拉比特的问题呢。&rdo;奎格哧哧地笑着说。那笑声在军官起居舱里听着显得陌生而孤独。

&ldo;您是什么意思，舰长？难道您舰上没有现成的可以接替拉比特的合格的人选吗？&rdo;

&ldo;这要看您认为什么是合格了‐‐要不要再来点咖啡，指挥官先生？&rdo;

&ldo;不了，谢谢您‐‐您有那么短缺人手么，奎格指挥官？拉比特的助手来舰工作有多久了？&rdo;

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