朝堂因为金山而暗潮汹涌,民间同样不消停。自打平衙公审后,民间就出现一种言论风向,即“大理寺卿为国为民,却因行善而获罪下狱,朝廷实昏恶也”。此风自是受压,然越压越狂,最终吹到朝堂之上,吹歪了相党人的胡子,他们不得不眼瞅着煮熟的鸭子扑腾飞走,敢怒不敢言。无头尸案结案后第三日,即七月五日,圣心大悦,当即释放大理寺卿,又宣告天下,大理寺卿官复原职,加爵一等。原本周霖就已继承周彬爵位为侯,如今则是成公,于爵位上与定国公、安国公,以及三公与丞相平级,获封号“秦法公”。于司法一道更是立于高不可攀之地位,便是天子犯法,于理他也能依法惩治。与之相对,假如周霖自己犯法,将是罪无可恕,且不论何等罪行皆加至最高等,以此为制衡。对此,百姓欢欣,又不知打何处听来秦恒公主曾有一番救夫壮举,无不羡赞“好一对神仙眷侣”。更是有人将大理寺卿转恶为善归为秦恒公主的功劳,得一片赞同,秦恒公主祥瑞之名可谓扎根于百姓心底。因此大理寺卿与秦恒公主乘轿自出宫到归府这一路,众多百姓跟于轿后,竟比成亲那日还要热闹。而大理寺卿与秦恒公主则在下轿以后,齐齐向百姓深鞠一躬,叫百姓颇为受宠若惊,大理寺因此名声转好。除了大理寺受益,郭牧的民望不出所料攀上新高峰,并且因审案及救大理寺卿有功,短短十数日便又进爵为子,成子爵法吏,风头丝毫不亚于大理寺卿。与上述二者相对,刑部与安国公被百姓骂惨,声名大跌,对安国公不利的流言四起,刑部亦受波及。就在此时,刑部侍郎卫儆抛却自尊,领一帮刑部官吏挨家挨户给百姓磕头认错,承诺会整改刑部,往后一心为民,倒是让刑部民望稍有回升。安国公本想有样学样,可惜大理寺突然请上,欲在罗梁等人行刑结束后于大理寺立即三堂会审安国公,叫安国公没心思糊弄百姓,不得不赶紧一边准备对付大审,一边加急寻找金山。转眼间,定案提冤日已过。所谓提冤日,即是为避免冤假错案,每一案结后皆有七日可申冤。只消有一人肯为凶犯申冤,有理有据即可让定案重新待审,若无理取闹则申冤者获罪。七月十日,罗梁与袁缤将于午时游街示众,于午时三刻在菜市口斩首儆众。秦京已有多年无此曝刑,若非为了儆诫那些暗地里拐卖女子少童者,以及某些仗势欺人的贪恶官吏,周霖一般不会选择让血腥污了百姓之目,助长残暴之风。奈何有时不杀鸡儆猴,猴永远不知底线何在,不知“收敛”二字如何写,恐怕某些人仍想着等风头过去重建官闾。不知一会儿刑毕,他们可会心中藏惧?此次监斩官出身刑部,之所以让刑部操刀,是因为大理寺好不容易在百姓心中留下些好印象,若很快就与残暴狠戾联系在一起,未免有种白忙一场之感。于是秦帝将监斩一事交给刑部,正好让刑部戴罪立功,刑部不得拒。将至午时,周霖着一身便装,独自向菜市口走去,彼时已有乌泱泱的人群集聚,议论纷纷。实不知百姓何故热衷于看犯人被斩首,明明见证死亡算不得什么好事。“唉,也就这时候觉得活着真好。”忽有一声感叹落于耳边,周霖凝思,倒莫名理解了一二分。他并未往深处去,且收敛气息,隐没在人群的末尾,勉强能看见远处细小如豆粒的刽子手。很快,囚车在刑部官差的看押下缓缓驶来,囚车上两个戴着枷的犯人神色大相迳庭,一个平静放松,一个惊恐绝望。惊恐者佝偻着身躯,全全是不敢抬头,而平静者昂首挺胸,竟平添几分豪气。罗梁大大方方扫视四周,轻易捕捉一道身影。他与他四目相对,无声似有声。罗梁想起周霖借郭牧之口道出的回答——“即便真有那一日,舍生之人怕也不会减少。不过,能对步入死地者伸出援手之人应是会不少”。罗梁不禁轻轻一笑,以眼神询问周霖:不去施以援手吗?对此,周霖闭目,无声答之:不必,有些恶逃得过法,却逃不过因果报应。“多谢。”微风中惟这二字飘飘荡荡。与此同时,拂烟楼内。二十九个醉意熏熏的人在此寻欢作乐。梅姨招呼着姑娘们作陪,又叫杂役去拿来好酒款待众人。若是曾在四年前于拂烟楼做事者八成会有所察之,此间作乐二十九人便是当初于大庭广众之下轮番奸辱罗淑者。他们有的依旧常常光顾拂烟楼,有的娶了妻之后有所收敛,已许久未至,但不论是常来还是不常来,今日皆被梅姨请到拂烟楼吃别席。
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