接下来她们没再提及此事,转为聊花会时来的上海客人。明芝生怕露相,深呼吸了几下才进去,笑盈盈地叫道,&ldo;奶奶。&rdo;
夜深人静,明芝拿出当天日报,轶闻一栏言道&ldo;松江人沈凤书&rdo;曾任国民革命军团长,在北上之役身先士卒,重伤后才弃武从文。全文前面用极褒赞之辞,末尾才轻轻几笔,借沪上名医之口说男性下身受伤不但耽搁子息,还将造成性格变化。这话明说沈凤书的怪戾所来有因,暗讽他身体残缺。
一个个字争先恐后跳进明芝眼里,她闭上眼定了定神再看,还是不行。
她压低了声音,慢腾腾地挨个字读出来,总算这些字才老老实实进了脑。
把报纸慢慢扯成碎片,明芝解散辫子,乌油油的头发披了一肩。她有一搭没一搭地梳着,想起藏在首饰盒里的钱,出去省着点用大概能过两年。可两年过后,又该如何。原本以为大表哥这半年没提婚约,不成最好,没想到还是定了下来。
窗外咕咕两声,大概是夜鸟鸣叫,明芝一惊,手里的梳子啪地掉在地上。
哪能那么做,她捡起梳子,真是书读多了人就呆。她如果自己离了季家,季家只好当她死了,不然后面的妹妹们怎么办,说出去多难听。除非她这辈子再也求不到季家门上,否则……但是,如果她找到一门好亲,那又另当别论。
也未见得找不到,有人不是说,&ldo;二小姐,如今的学堂里也只有你当得起娴静二字。&rdo;
季明芝收拾好妆台,安安静静地睡了。
第四章
几个晴天后气温嗖嗖上升,转眼间季祖萌夫妇起居的唯愿楼前梧桐新叶又成荫。大小姐初芝侧过脸暗暗打了个呵欠,可惜没逃过季太太的火眼金睛。季太太虽然疼爱孩子,却从来不敢放松对女儿们的教养,当下嗔道,&ldo;青天白日,哪有姑娘家犯困的。&rdo;
初芝自知理亏,抱住母亲的胳膊亲亲热热地说,&ldo;姆妈,我知道了。&rdo;她保证道,&ldo;我在外头从来不敢的。&rdo;
季太太白了女儿一眼,大有这还用说的意思。自己的女儿自己知道,场面上最知礼懂事不过。她抱怨了两句,&ldo;你爹也是,去哪都带着你,恨不得把什么事都掰开了教给你,你才多大点人,哪用得着这么急。&rdo;
十几年来季太太生了又生,却没生到儿子,尽管老太太和季祖萌一直都说大女招婿也可以撑门户,她却难免心虚。如今丈夫想教,女儿肯学,这几句话季太太此刻说来,却是&ldo;言若有憾,其实心喜&rdo;。
母女连心,初芝知道母亲的心事,闻言只是微笑。季太太找她过来说家里的人情往来,和季祖萌是一般心思,早则一两年,晚则两三年,初芝的婚事总得定下来,也该把这些教给她了。
季太太最得意的就是长女,长得好,又活泼泼的招人疼,当下叹了口气,&ldo;前两天你外婆说叫我带你去玩几天,可惜家里事多,也不知道何时才能成行。&rdo;主妇轻易走不开,不过初芝也忙,除了学校还有不少地方要去,比季太太外头的活动还多。
初芝俏生生一张小脸,季太太越看越爱,嘴上却嗔道,&ldo;我在你的年纪,天天跟姐妹们玩笑,如今想起来只恨时间太快,你倒好,找这许多外务。将来等你做了当家人,就知道好时光也就在如今。&rdo;
初芝哪里会怕,上门女婿连姓也要改成她家的,将来她是家主,只有别人听她的份。所以季太太的话在她听来是慈母心的唠叨,听过便罢。她想起另一件事,&ldo;姆妈,大表哥的伤……&rdo;
季太太知道真实情况,但哪怕是初芝,这件事也不能说,故尔脸一沉打断她,&ldo;是不是老二叫你来问的?哪有长辈不替子女着想的,她的心真是太大了。&rdo;初芝笑道,&ldo;妈你冤枉二妹,友芝托我问的。我也这么对她说,爸跟你只会比我们考虑得更周到。&rdo;
季太太皱眉,&ldo;友芝快成书呆子了,听到风就是雨,她一个大小姐盯着问不停,像什么样。&rdo;多半是明芝在背后作怪,友芝忠厚老实,哪里知道外头的事情。
终身大事,听父母的不会错,初芝如是想,因此并没把友芝的担心放在心上。既然母亲不以为然,初芝转了话题,免得她不高兴。
出了唯愿楼,金灿灿的阳光铺洒开来,园里绿树红花正是将夏的景致。初芝起了玩心,故意捡日头下走,晒得脸红扑扑的,迎头遇到环秀居的小丫头小月。
小月招呼道,&ldo;大小姐,这边树下走。&rdo;
初芝见她提着沉甸甸的篮子,有热水瓜子之类的,随口问道,&ldo;二小姐身体好了没?&rdo;前两天时气不好,明芝染上风寒发了烧,连学也没去上。
小月小心翼翼地放下篮子歇把手,恭敬地回道,&ldo;好得差不多了,说是明天要上学堂。&rdo;环秀居住着明芝和友芝,友芝贪看小说睡晚了,早上起不来,跟着报了病假。初芝虽然不以为然,却还是帮着隐瞒。既然明芝好了,估计友芝也不会再装病。
这边说着,那头明芝和友芝两人来了,三姐妹站定说了几句。
初芝听她俩说去观花楼看书,不由叮嘱,&ldo;那里风大,你才好,怎么能去,不如到半山轩,四周敞阔,又有门窗能挡风。&rdo;一边说她一边领着她俩往半山轩去,趁小月落在后面,悄声跟明芝说,&ldo;母亲说了,那些新闻是乱说的。&rdo;
明芝跟蚊子咬似的应了声,脸慢慢就红了。友芝莽莽撞撞地凑上来,&ldo;大姐,我疑心母亲也不知道实情。我仔细回想,大表哥没有胡子,他都什么年纪了,也许真的有问题。&rdo;
初芝和明芝一愣,随即反应过来,明芝臊得连忙走了,剩下初芝拿眼瞪着友芝,伸指重重点了一下她的额头,&ldo;胡说八道!&rdo;友芝还不服气,&ldo;你看徐仲九,他年纪不大吧,不也有须根的痕迹。&rdo;
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