“什么?”
“坦尼尔博士超越全世界研究者,率先创造了蓝玫瑰——其中的秘密何在?”
艾琳愣愣地看着玛利亚。
“我们去问时,博士只说‘你们看了论文就知道’,并没有详细解释。你既然是研究室的学生,就不可能不知道吧。弗兰基·坦尼尔博士的真正业绩究竟是什么?”
艾琳眨眨眼——隔了一会儿,竟吃吃笑了起来。她方才那种坚强早已消失无踪,反倒露出了与年龄相符的笑容。
“警监……莫非你在想,老师窃取了别人的研究成果?没关系,因为那不可能。老师之所以那样说,是因为真的‘看过就知道’。仅此而已……并不是心怀内疚才说那种话。”
“什么意思?”
“你对dna和蛋白质有多少了解?”
“dna的碱基序列是一种密码,氨基酸则根据那些密码组成蛋白质。是这样吗?”
“你知道这个,解释起来就简单很多了。dna通过解读基因密码生成蛋白质。这一机制几乎被所有生命共享,被称为‘中心法则’。为什么称其为‘法则’?因为人们认为,这是一个单向流程。‘dna生成蛋白质’这个箭头,无论任何生物都趋于一致……所有人都认为,这个过程无法反转。”
瞬间沉默流逝。
“怎么可能……”
“正是如此。”艾琳点点头,“老师的研究总结起来很简单,就是逆转中心法则……‘从蛋白质中逆向生成dna’。”
“既然dna的碱基序列决定了蛋白质的氨基酸序列,那么反过来——蛋白质的氨基酸序列应该也能决定dna的碱基序列。这就是老师的研究核心。
“此前遗传工程学的难点在于,dna编辑的手法极为粗糙。人们只能胡乱切割dna,像抽奖一样选择片段,然后像掷飞镖一样射向其他dna,祈祷自己能走运。至于飞镖是否射中,要等样品实际长成后才知道,因此效率极低。
“不过换成老师的方法,最初那个‘切割dna挑选片段’的过程就会很简单。dna的本质是蛋白质的氨基酸序列信息,而遗传工程学的本质,简单来说就是‘让某种生物生成某种特定的蛋白质’……如果一开始能提取出那种蛋白质,那么就可以按照老师的方法,来生成那种蛋白质对应的dna片段。这样一来,我们就不再需要进行dna片段的挑选试错,实验会更有效率。”
“有效生成所需基因的技术”——报纸上有这么一句话。那不是专门用于蓝玫瑰的技术,而是简化基因编辑的普适性技术吗?可是——
“按照我的理解,蛋白质有着复杂的立体结构,应该没那么容易读取氨基酸序列才对。”
“问得好。不过,我的答案也很简单。只要解开蛋白质的立体结构即可。把蛋白质放入溶液中,从外部施以某种频率的物理震动,这样一来,蛋白质分子内的氢键就会松开,产生缝隙。此时只要插入别的低分子,将缝隙固定住,就能读取氨基酸序列了……这个方法和促使氨基酸逆向生成dna的酶,就是老师的研究成果。然后,只要将逆向生成的dna片段连接到启动子上,组合到对象生物的dna里即可。”
玛利亚皱起眉,手指顶着下颌,也不知听懂没有。
“坦尼尔博士创造出蓝玫瑰——是因为使用了那种方法,往大量样品里塞了合成翠雀素所需的dna?”
“简单来讲就是这样。当然,我们先要了解翠雀素的合成机制和那个过程中需要用到的酶,还要令矢车菊素和天竺葵素的合成路径无效化,因此也花了不少时间精力。”
弗兰基本人曾说,遗传工程学就是一连串试错的过程。然而——假设利用艾琳说的dna逆向生成技术,能让那种试错减少五分之一,那么简单换算下来,研究进展速度也就提升了五倍。
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