雅梅行省,格鲁镇。
当冻土之月初临时,这座远离金雀帝国中心的偏隅小镇,忽然迎来了一列高挂族徽旌旗的银甲骑士。
格鲁镇的老学究帕尔夏老头,乍一看到旌旗上的图案,两眼瞪得浑圆,吓出了一身冷汗。
——猛虎踏蟒,蟒缠满月。
帕尔夏的邻居,是镇上唯一一位打铁匠迪姆。迪姆见老邻居的神态,一边抽着水烟,一边纳闷的问道:“咦,老伙计,你这是什么表情……莫非你知道这群骑士的来历?”
帕尔夏深吸一口气,低声对迪姆说:“如果我没看错,那旌旗上的图案,似乎是蒙恩家族的族徽。”
蒙恩家族?!迪姆听罢,呆愣的回头看了眼帕尔夏老头。
“你确定没看错?”
不等帕尔夏回答,迪姆似乎想到什么,全身一抖,转头就溜进自己狭隘逼仄的铁匠铺,拴好门拦,整个一副颤巍巍的模样。
帕尔夏透过铁匠铺的玻璃窗,看到迪姆的怂样,不禁摇了摇头。若是往日,这对损友必然互相嘲笑一番,但恰逢今日,蒙恩家族莫名莅临格鲁镇,一想想蒙恩家族在帝国的职能,迪姆的怂样也有了解释。
帕尔夏回想起曾经在城里猎人酒馆听到的传言。
蒙恩家族,被称为金雀帝国的脊梁骨,数百年里,出了至少六位军事大将,多次在抵御敌国入侵时,立下赫赫军功。而且,每一次战争,蒙恩家族的成员,并非是躲在安全的庇护所里指手画脚,这个家族的每一个成员,全都是最前线先锋营的战士,不畏惧战斗,又有勇有谋。这样一个躬力亲为、且背景显耀的家族,自然而然的掌握了帝国的军事命脉。
最近,金雀帝国与临国海澜正处于兵戎相见的状态,海澜王朝的边界离格鲁镇并不远,这时候蒙恩家族的骑士到来……或许,正是为此。
帕尔夏猜测有两个目的,征兵或者布防,或许两个都有。
无论哪一个目的,对于铁匠迪姆来说,都是致命的。因为金雀帝国的征兵法则明确规定,战时被纳入征兵区域的城镇,每家每户必须出一位青壮年,或者缴纳一百个金币获得免征兵令牌。迪姆家就他一人是男的,他也恰好在征兵年龄段里,若是他被征召,未来妻女的生活绝对没有保障。至于缴纳金币?整个格鲁镇,能有一百个金币存款的,或许只有帕特家族。要知道,一个金币就足够他家半年的生活费。
帕尔夏自己经历了初时的惊讶,倒是很快的回复了常态,他一个老光棍,如今已经临近暮年,并非是征兵范围内,所以他并不愁。甚至,还有心思观察蒙恩家族的动向。
咦,他们没有找格鲁镇的镇长,难道不是征兵?
帕尔夏继续观察,这队铁蹄骑队,反而前往了另一个地方。
——那座,即使是在冻土之月,依旧满是芳菲繁蕤的帕特子爵府邸!
……
帕特庄园。
两个戴着米黄色麻布头巾的女仆正一边劳作,一边窃窃私语。
她们八卦的对象,正是帕特家的两位少爷。
“老爷与夫人已经死了两年,按帝国的法律来算,今年冻土之月过后的霜降之月,便是大少爷继承爵位的时候了。”其中苹果脸的年轻女仆略带担忧的说:“也不知道大少爷继承爵位后,二少爷的处境会不会变化。”
“奥莉,大人们的事,咱们俩个下人还是少攀谈的好。不过,你的这个烦恼,我倒是觉得没有必要纠结,你虽然在二少爷的茶园里工作,但茶园毕竟离主家太远,你可能不知道,大少爷和二少爷的关系好着呢!你也别担心,歌剧剧本里那些豪门龃龉,在咱们庄园不会出现的。”麻子脸的中年女仆笑着道。
这时,哒哒哒的马蹄声从茶园外的小道上响起。
不一会儿,一个全身闪着古铜光泽铠甲的骑士出现在她们面前。
马嘶扬蹄,骑士停在了茶园门口,取下戴着的头盔。
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