但这股潮流在近两年又呈现出了颓势。

我们在太阳系内没有发现丝毫生命迹象;我们建造了巨大的无线电天线，按说应该能轻易接收到来自其他恒星的信号，结果却什么都没有接收到，有科学家由此认为：&ldo;或许，我们在宇宙中的确是孤单的。

&rdo;这个观点最著名的支持者是弗兰克?提普勒博士，他曾经（分明是故意地）用一篇论文的标题激怒了萨根的拥趸，那标题是《智能外星人不存在》。

卡尔?萨根等人则表示，现在就下这个结论未免过于仓促，我也是这么认为的。

这个问题上的争论十分激烈;有一个说法很对：无论真相如何，都将是令人敬畏的。

要解答这个问题只能诉诸证据，光靠逻辑推理是不行的，无论那逻辑是多么具有说服力。

我倒是希望两边能在未来一二十年里把辩论搁置在一旁，让射电天文学家像淘金者那样，将天空中倾泻下来的噪音默默筛选一遍。

别的不说，这部小说是我在星际航行题材上做的一次彻底现实主义的尝试。

像之前的《太空序曲》一样，我利用了已知的、或者可以预见的技术来描绘人类在地球之外的首次航行。

书中的任何部分都没有违反或否认已知的科学定律，唯一称得上大胆的构想只有&ldo;量子引擎&rdo;，但即便是这个构想，都有着十分可敬的源头（见书尾致谢部分）。

如果科学的发展证明它纯属空想，其他星际航行的方法也还是存在的。

如果我们这些二十世纪的原始人都能将它们想象出来，那么未来的科学研究无疑会比我们走得更远。

阿瑟?c克拉克

斯里兰卡，科伦坡

1985年7月

第一部

萨拉萨星

01塔纳镇的海滩

小船还没驶过珊瑚礁，米蕾莎就知道布兰特生气了：他站在舵轮前，全身紧绷;回程的最后一段水路难行，他却没让双手灵巧的库玛尔掌舵，这说明有什么事让他心里窝着火。

米蕾莎离开棕榈树的荫庇，朝海滩方向缓缓走去，脚下湿湿的沙子，把她的步子拖得很慢。

等她行至水边，库玛尔已经在收拢风帆了。

她的这位&ldo;小弟&rdo;在身高上已经和她接近，一身肌肉的他，现在正乐呵呵地冲姐姐挥手。

库玛尔性子随和，什么大灾大难都不放在心上，她多希望布兰特也能有这么好的性格啊……

没等小船触到沙滩，布兰特就跃进了齐腰深的水里。

他虎着一张脸，&ldo;哗啦哗啦&rdo;地朝米蕾莎趟水走来。

到了跟前，他举起一块扭曲的金属让她查看，金属上还缠着几段导线。

&ldo;瞧瞧!&rdo;他大声说，&ldo;他们又下手了!&rdo;

说话间，他的另一只手朝北方挥了挥。

&ldo;这一次我可不会轻饶他们!无论镇长怎么说都不行!&rdo;