新舰长站起来与威利用力地握手打招呼,并友好地微笑着。威利只迅疾地瞥了一眼,就看清了如下的细节:个子不高,比他自己稍矮一点儿;整洁的蓝制服上佩带着两条战役绶带和一枚胜利星章;白嫩的椭圆形脸盘略显胖些,两眼小而细;几绺淡黄色头发横在几乎光秃的头顶上,周围一圈头发稍微密一些。&ldo;你好,基思先生。&rdo;奎格说话时态度热诚,心情很好,声调高昂而欢快。
威利立时就喜欢上他了。&ldo;您好,长官。&rdo;
&ldo;威利,&rdo;德&iddot;弗里斯说,&ldo;你是否准备好赶写一份登录的出版物清单和一份移交报告?奎格舰长需要在今天下午拿到它们。&rdo;
&ldo;没问题,长官。&rdo;
&ldo;不得有任何遗漏,行吗?&rdo;
&ldo;是,长官。&rdo;威利略微加重了一点鄙夷的语气。在新舰长面前,德&iddot;弗里斯的权威似乎式微了。
&ldo;很好。&rdo;舰长德&iddot;弗里斯转身对他的继任者说,&ldo;我把他全交给你了。假如还有什么需要我帮忙的话就跟我说一声。&rdo;
德&iddot;弗里斯迈步进了他的卧舱,关了门。威利转身面向新指挥官。他压抑不住心里的喜悦,顽皮地咧嘴笑着,&ldo;您到舰上来真好,长官。&rdo;
&ldo;哦,谢谢你,威利,&rdo;奎格扬起眉毛,热情地微笑着说,&ldo;咱们这就开干,好吗?&rdo;
第二天上午11点,水兵们在前甲板上列队集合,以例行公事式的阵势举行了指挥权的交接仪式。军官们事前做了很大努力,想使水兵们在这个仪式上看起来体面一些;可是,尽管擦亮了皮鞋,穿上了新工作服,刮了胡子,总体效果却像是一伙身上的虱子刚被救世军消灭了的流浪汉。
仪式结束后,两位指挥官一同到下面去了。舰长的卧舱里横七竖八地堆着两位指挥官的行李。德&iddot;弗里斯踮着脚从行李的空隙中走到他的办公桌前,打开了一个小保险柜,拿出几个贴着标签的钥匙和几个封好的信封,交给奎格。&ldo;信封里是你所需要的各种暗码锁的暗码……好了,我想就是这些了。&rdo;德&iddot;弗里斯将房间环视一遍,&ldo;我给你留下一大堆侦探小说。我不知你是否喜欢它们,我看它们全是因为我只能看那些东西。它们能转移我的各种烦恼。反正我一页一页都看了,可从来都不记得究竟看到了些什么。&rdo;
&ldo;多谢了。我想我首先得用一段时间看公务方面的东西以方便工作。&rdo;
&ldo;那是当然。好了,我走啦。&rdo;德&iddot;弗里斯昂首直视他的继任者。奎格与他的目光对视了片刻,然后将手伸给德&iddot;弗里斯。
&ldo;祝你在新岗位上官运亨通。&rdo;
&ldo;就算我真能如愿。你得到的这艘舰也不错呀,奎格,而且还有一帮好水手。&rdo;
&ldo;但愿我能驾御得了他们。&rdo;
德&iddot;弗里斯粲然一笑,犹豫着说:&ldo;我很想知道你是否认为这不是一个相当草率的安排。&rdo;
&ldo;唉,我十分理解,&rdo;奎格说,&ldo;你在前方呆的时间实在太长了‐‐&rdo;
&ldo;不是那么回事。你在有些军舰上能够做到的事情,在别的军舰上就做不到,&rdo;德&iddot;弗里斯说,&ldo;我只跟你说,这些该死的旧军舰该拿去熔化掉做剃须刀片了。它们摇晃颠簸得太他妈的厉害,发电设备已完蛋,所有机械都陈旧不堪,而且水兵们像动物一样挤在一起。这些锅炉房是海军里仅存的,烧锅炉的士兵不得不在高温下工作。倘若出了任何一点差错,反卷的热气足以把他们全都杀死。水兵们知道他们在同什么打交道。奇怪的是,这些疯狂的混蛋大多数都喜欢这种工作。他们之中只有极少几个该死的家伙打报告请求换换活儿。不过,他们必须以他们自己的方式办事。看着他们,这简直是无赖汉组成的海军。但只要放手让他们去干,他们就一定不负所望。他们与我共渡过一些难关‐‐&rdo;
&ldo;好啊,谢谢你给我讲了这些详情,&rdo;奎格说,&ldo;那艘小艇是不是在等你呢?&rdo;
&ldo;我想是的。&rdo;德&iddot;弗里斯掐灭香烟,打开房门。
&ldo;惠特克!帮我拿拿行李好吗?&rdo;
威利正在过道上系枪弹带,两个司务长的助手拿着德&iddot;弗里斯的提包走了上来,德&iddot;弗里斯在他们后面跟着。
&ldo;小艇在哪儿呢,威利?&rdo;
&ldo;啊呀,我原以为您4点才走呢,长官。我刚才派它到&lso;弗罗比歇尔号&rso;交换影片去了。10分钟后回来。真对不起,长官。&rdo;
&ldo;不碍事儿。把提包就放这儿吧,弟兄们。&rdo;
&ldo;是,长官,&rdo;司务长那两个助手说,&ldo;再见了,舰长。&rdo;
&ldo;可别给新舰长往舰桥上送那种冷咖啡了。&rdo;
&ldo;记住了,长官。&rdo;那两个黑人小伙子不好意思地咧咧嘴回答道。
德&iddot;弗里斯一只脚踏在一根救生索上凝望整个港湾。他身着蓝色戎装显得异样地威武。在后甲板上刮油漆的水兵们向他投去好奇的目光,并低声议论他。迫于和他前任舰长之间的尴尬关系,威利觉得自己必须找几句话说说。&ldo;感觉怎么样,长官?&rdo;
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