那是芳女。
她原本打算尾随阿爸和健仔他们到建桥的工地看热闹‐‐谁料看到人间最冷酷的一幕。健仔被捆绑灌水泥打生桩活埋,他的眼球因遭此刑甚至凸出,凄惶的哭喊终于死寂,全身僵硬成为一根桩柱的同时,吓坏了的芳女全身颤抖,尿了一裤子。
忽然间她对大人的世界大惑不解还难以置信。明明如此疼惜小孩的阿爸,竟参与刽子手杀人行列,还点燃香烛,还齐心合力拜神拜鬼,目的就是把健仔生葬?
村长顾不得那接近大功告成的法事,飞奔过去,在山石之间,他的女儿受惊过度已经昏倒,裤子湿淋淋,身上都是冷汗,他把芳女抱回家。
「芳女千万不要有事。」他一边奔跑一边思绪不宁:「健仔已奉献出来了,女儿不可有闪失。」
他向天默喊:
「打生桩是师傅提出的,他们都说由鲁班传世,几千年了‐‐我也为了大家,为了建好一座桥,我是好心的,我是好人,女儿不能有事……」
芳女失了魂。
她躺卧床上,痴痴傻傻的,一时双目望着前方不能发出完整句语,一时哭喊不止,夜来数度发冷惊醒,难以一觉到天明。
阿妈担忧:
「是健仔回来搞她吗?」
「吓掉魂了。」左邻右里你一言我一语,都避忌前因,只说后果:「不如帮她『喊惊』吧。」
阿爸阿妈把芳女的衣物悬挂在竹竿上,抱着她到桥边,师傅大喊:
「芳女,返来啦!芳女,返来啦!」
各人喊叫她被吓掉的三魂七魄,扰攘了两天。芳女情况安定下来,同时,建桥工程再度展开。
水泥混凝土活埋了健仔,又发挥另一作用。这些泥浆为「结合料」,碎石为「集料」,砂为「细集料」,经过拌和、摊铺、振捣……为实体结构作铺装的准备。
工人们耳语:
「这桥墩稳固多了。」
「就是,不能不信邪!最紧要一切顺利。」
石块加混凝土是乡间建造拱桥的主料,抗压、坚牢、耐踩,还有安全。
此后,彩西彩东两村的村民菜农,往来就方便了,伤病者的救援更快捷,作物运输买卖小孩往返全靠这道「彩带桥」,生活质素也提高了。
而芳女,不知是天意抑或本能,她复元后,不但性格变得文静,不再一天到晚像个男仔头满山跑,也不会如前般口口声声「我下世一定要做男人!」‐‐她还选择性地「失忆」,把她六岁生命中最不堪回想也拒绝记起的残酷往事,某个板块,忘记了。
阿爸把健仔生前睡过的帆布床床头柜全扔掉,这个角落再也没有任何养子「安身立命」的痕迹和气息,他只希望所有人把那小生命置诸脑后终生不提,尤其是一度两小无猜还暗地许愿「我大个一定嫁给你!」的芳女。
村长仍是村长,德高望重为民牺牲,大家敬重他‐‐而经此一役,或是受到咒诅,他真的无子送终。
「噩梦」过去了。
两村自给自足,也发展得上路。开始有市场、杂货店、食肆、还有学校,虽然简陋,还几个课室分班制,芳女读书识字,天天由彩西村踩着彩带桥过彩东村上学,天天踩在健仔这桥墩身上,她天天长大了…
体弱多病的阿妈过世了。
芳女十八岁嫁到彩东村,她的老公是同学文仔,上课时曾经送她花占饼,还道:
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