林晗听得兴致盎然,催促道:“赶快教教我!”卫戈张了张口,还没说出半个字,便有水匪听见谈话声,脚步如雷地赶过来盯着二人,厉声叱道:“你俩在那嘀咕什么呢?”“没,没呢!”林晗匆匆换上副笑脸,“表弟想回家,在哄他呢。”水匪一走,卫戈便笑道:“表弟表弟的,叫得越来越顺口了?”林晗抬起指头,在他额前戳了戳:“你不服气?小弟,小弟,小弟。”卫戈牵住他作乱的手指,道:“好好好,我是小弟。别闹了,趁没来人,我教你。”刚说了几句话,还没开头,又有水匪来搅局。他们立马拉开了些距离,老老实实地垂着脑袋不吭声。“走!”水匪一挥手,“下船了,动作麻利点。”两人对视一眼。原来在不知不觉当中,游船已经靠岸了。林晗微微躬身,钻出了低矮的船舱。冷气透骨,水腥直灌鼻腔,河水黑汪汪的,昏暗的四野飘着大雾,东方浮着一线冷白,好似翻起的鱼肚。三条船并排着停在芦苇岸边,几只不知名的水鸟扑簌簌扇起翅膀,惊恐地鸣啼着,一飞冲天。方黎昕和锦儿已经下了船,两人手腕套在同一根长绳上,好似被人牙子拐卖的奴婢,身上都穿着破破烂烂的衣裳。那领头的水匪见了林晗,吩咐下去:“给这魏富贵也套上,到手的鸭子,不能让他飞了。”话音一落,便有小喽啰来给林晗与卫戈上套子。四个人像是牲口似的被人牵着走,沿着水岸一路往下游方向,走到晨曦破晓,大概能看得清前路了,逐渐稀薄的雾气后方隐隐露出一片连绵的浮舟。是怒川水寨。昨天一夜顺水顺风,竟然已经到了断江陵水域。林晗仔细辨认过,水贼带他们走的是南岸,也就是说,前头只是十八寨中的七寨。不光如此,南岸水寨分内寨与外寨,他们走了许久的路,到了一处白石嶙峋的浅滩,此处便是外寨所在,俨然是个小型码头,水上漂着不少独木船。内寨和外寨之间隔着宽广的河水,在石滩边看不清内寨的情况,只能瞧见幢幢竖立的高墙,与城墙有的一拼。外寨石滩边上有不少和他们一样穿着破旧衣服的人,都是水贼抓来的苦工,正被拿着鞭子的匪徒赶着干活。“把这个拿着,到河里干活去。”水贼在林晗跟前丢了个硕大的盆,没好气道,“今天太阳落山前,要是没淘到金子,接下来三天就别吃饭了!”林晗把那盆捡起来,问道:“这河里还有金子?”水贼随手招了个苦力,夺过那人手中的淘金盆。林晗顺着看过去,果见层层河沙中间闪着些金灿灿的光点。他心底冷笑一声,这点金子有什么用,连蚊子腿都比不上。“瞧见了没?好好干,别想着偷奸耍滑。”很难吗淘金一事,林晗只在书册上见过。取河畔泥沙,盛在淘金盆中。金子比泥沙重,只需在河水中反复淘洗,洗净沙石,最终就能得到微小的沙金。这样淘出来的金子纯度不足,往往是次品,没什么价值,而淘金颇为损时费力,忙活许久,连糊口的钱都赚不到。十八寨扎根荆川,抢掠来往货船,按理说不会差了金银财宝。可这帮水匪唯利是图,连这点芝麻大小的金子都要贪。水寨看守严密,有监工拿着鞭子四处巡视。林晗铲了些沙土,淌进寒冷的河水里装模作样地洗沙,暗中观察后,发现这里的水匪秩序森严,外寨码头上,连苦工都编制成伍,每五人有一个监工盯着。监工上头则是一般的水匪,好比来劫他们货船的那几个。寻常水匪中有小头目,小头目往上,想必还有水寨“精英”。如此缜密的安排,简直近似军中的品阶。区区匪徒,能修葺高墙,还能整顿编队,秩序井然,着实令他有些开眼,好奇这寨主究竟是何方鬼怪。林晗正在思忖之时,一旁的方黎昕趁着监工不在,竟然跟几个苦工打成一片,闲聊之时不忘套话。这些苦工已经来水寨许久,短的呆了半年,长的有两年的,都是被抓来的,日日夜夜在水边做事,吃不饱也穿不暖,个个皮肉黢黑,瘦骨嶙峋。林晗听他们说了几句,插嘴问道:“几位大哥来这么久了,都没见过寨中头领?”一人悄摸道:“大头领都在内寨,咱们怎么见得着?不过,外滩码头这也有头领,姓段,年纪轻轻的——可是个坏家伙。”“坏?”林晗故作惊讶,悄声道,“哎呀,我好怕呀。有多坏?”那人放下手里的盆,往四周瞅了一圈。冬月水边寒风大,监工们也都想偷懒,此刻都回码头船寨去了,瞧不见人影。“怕就对了,”苦工一脸诡秘地朝他耳语,“听说,那家伙会吃人!”林晗先是一怔,嘴角扯出点僵硬的弧度,讪笑道:“那,那是挺可怕的,哈哈……”这话一听就荒谬可笑,离谱程度堪比盛京流传甚广的谣言:裴信吃小孩。那人看他不信,正欲打开话匣子细说。远处船寨里突然冒出个监工,攥着鞭子朝他们厉喝一声:“叽叽咕咕什么,想挨鞭子?!”两人立马分开老远。监工大步流星地跨到他几个跟前,鹰一般的眼神来回扫视:“你们谁叫魏富贵?”林晗慢吞吞地站起来:“我。”监工上下瞧了瞧他,“哟”了一声,嘴里吹出个拐弯口哨:“这身段不错。来,跟上。”水匪说完便朝船寨返回,林晗正要跟上,忽听卫戈叫了他一声。“小心点,”卫戈脸色有些凝重,“一刻后没回来,我去找你。”林晗对他点点头,估摸着这帮贼是要他写信。船寨距离不远,沿着河滩走一百来步便能到。几个水匪跟在他后头押着,待林晗进了船寨,便老老实实地候在外头,把寨门围得水泄不通。寨子设在水上,几十条大小船只用铁锁相连,随着波涛晃荡起伏。林晗上了船,一眼望见里头坐着个二十出头的年轻人,穿着深褐的兽皮袍子,眼角有道疤,正百无聊赖地拿小刀锉指甲。那人身旁站着个狗腿子监工,对着头领笑得一脸谄媚,两人不时朝林晗瞟一眼,眼神意味深长。“才让手下去拿纸笔,这会见了人,倒是有些后悔。”这头领身形伟岸,坐姿十分豪放,懒散地靠在座上,手臂撑着左腮,一边欣赏眼前人,一边笑道:“魏公子,要不你别走了,就留在寨子里伺候我,不会亏待你的。”林晗佯装慌乱:“这,好汉说的什么话,都是男人,什么伺候不伺候。我让家里送几个美人来就是了。”“别装蒜了。”那人斜睨着他,岔开腿歪坐着,“老子看你一眼就知道你是什么货色。不肯伺候我,家里有姘头不成?正好,把他也叫来,咱三个一块玩,反正大爷我来者不拒。”林晗强忍着怒意,眸中一暗,悄悄磨了磨牙,面上仍是无辜道:“真是冤枉我了。二头领仔细想想,留人总会腻味,换了真金白银,想要多俏的都能找着,三个五个十个,何愁身边没有美人?”那人被他引导着一想,觉得有些道理,便不再多言,只一双眼睛在林晗身上来来回回地看。林晗被他盯得怒火中烧,还要做出若无其事的样子,耐心等着人送笔墨来。他心中暗想,等破了水寨,定要把这狗贼的眼珠子剜出来。不到半刻,有人取来了笔墨。林晗挥毫落纸,飞快写完一封书信,递给水匪看。那二头领瞅了瞅还没干透的墨迹,道:“盛京来的?如今京中情况如何,裴信那奸贼死了么?听说他生了重病,离死不远了吧?”一听裴信的名字,林晗霎时警惕,为难道:“京中贵人的事,咱们小老百姓怎么知道。”
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