辛夷在帐外高声呼喊:“主公,卡铎城走水了!”林晗翻身坐起,披上斗篷便出门。他登上碎石嶙峋的沙丘,引颈博望,只见西南浓烟滚滚,几乎烧破半边天,隐约可见明火肆虐,炙烤着灿金的云朵。他转向子绡厉声问:“怎么回事!”“王氏弃城跑了,已经命人去追了!”子绡嗓音颤抖,“主公,达戎人在北面,贺兰稚来了……”林晗颓然闭眼,胸中气血翻涌,对着虚空徒然砸了一拳,骂道:“这王若又出昏招,他简直是个白痴,白痴!”贺兰稚存心想对使团下手,他们要是老老实实待在卡铎,等议和书一签,达戎便暂时找不出借口开战。哪晓得这帮人在塞外胆战心惊,生怕丢了性命,居然弃城出逃。倘若落到达戎手上,还不是便宜了贺兰稚。林晗揉了揉额头,来回踱步,悔恨不已。“也怪我,他昨日来探口风,我懒得与他纠缠,便不想多说。哪里晓得他们蠢到这份上!”“主公,”辛夷忧心道,“该怎么办?”林晗定下心神,道:“什么时候跑的?”子绡:“守营军士说,卯时三刻望见火光。”林晗扫了眼烟火缭绕的城郭,又转头眺望地上日影,喃喃道:“卯时三刻……那还没多久,贺兰稚怎么就赶来了,卡铎城里必有细作。”辛夷躬身拜道:“我这就去追。”林晗猛然扬手,道:“拔营,一同去追,纵然追不着,也得想法子拖住贺兰稚。辛夷姑娘,嵇师弟可来了?”“在呢,主公要见他?”林晗稍稍镇静,道:“劳烦他带十来个精锐,先走一步追上使团,想法子护住使节,别让达戎人找到他们。”死里逃生诸事筹划完备,林晗便带着两千骑兵南下追寻使团。路途中黄沙漫漫,荒凉无际,隐约可见许多驰行的车辙。他猜想王氏逃得匆忙,必然没有闲余遮盖踪迹,塞外是胡族故土,达戎人想找到他们,简直是易如反掌。探路的斥候络绎不绝地回报,果然在东南、西南、西北三处发现小股达戎军队。辛夷快马折返,勒停在林晗面前,十万火急地禀报:“主公,嵇风传讯,抓到王若了!”林晗心中一震,两手捏紧缰绳,身子前倾:“快带过来!”王若狼狈地坐在一匹枣红骏马上,衣袍凌乱,灰头土脸,还没到林晗跟前,先结结巴巴地呼喊。“衡王!衡王!我来求援,衡王,快救人啊!”林晗厉声问:“使节呢?你这混账,谁让你们跑出来送死的!”王若骤然滚下马,头顶发冠颤了颤,几绺鬓发蓬在颊边,瞧着窘迫不堪。他仰面跪在林晗马前,脸上清泪涟涟,气喘吁吁地回话。“现在不是追究的时候。达戎人来了,来者不善啊!使节迫于无奈,退进勒桑城避祸。衡王殿下,我们只有两百禁军,如何对抗达戎大军?”林晗长叹一声,问:“来了多少,已经到了勒桑?”王若抹了把脸,一副泫然模样,腔调里带着鼻音。“还没到,他们马跑得快,不久便到了。至于人马……少说也有几千上万。”林晗凝望着血红的沙漠,断然令道:“去勒桑城。”辛夷俯首一瞬,苦声劝道:“主公,既然达戎人马上万,咱们只有两千兵力,最好从长计议。”林晗干脆摆手,执意前去救人。他必须找到使节,否则便会牵扯出一场大战。一旦开战就是生灵涂炭,不知会有多少儿郎马革裹尸。战争无论输赢,对国力都是巨大的损耗。他有的是轻松法子对付贺兰稚,动武实在不划算。勒桑城在黑山脚下,当初聂峥便在此处遭到赛拉顿暗算。林晗领兵到城下,见城门紧闭,火把腾腾,城楼上疏疏落落地站着几个禁军。林晗看向惊魂未定的王若:“达戎人在哪?”王若如丧考妣,愁苦道:“南边!我也不知他们怎么绕到南边去的。我们逃到此处,本想走商道靠近凉州,便派人去探路,谁知摸到了达戎人!”王氏世代文官清流,扎根盛京,鲜少有投身戎马的子弟,他们擅长朝堂权术、内政庶务,只对塞外一知半解,且对行军打仗一窍不通,哪里斗得过贺兰稚。林晗阴恻恻地笑了笑,举起鞭子嘲他:“你们是逃命,还想着走商道大路,脑子被门夹了不成。还问达戎怎么绕过你们。明晃晃的靶子,不围你围谁?”王若被他说得惭愧不已,又是别过脑袋,又是抬起袖子挡脸。勒桑城小,林晗只能挑选百人精锐随他进城,剩下军士排布在城外策应。他原想让王若留在大军中,让辛夷看管着,谁知那家伙突然化身膏药,硬要贴着他进城接应使团。“衡王,先前是我不敬,”王若拢袖恳求,“你我都是梁人,在家国大事上须得同仇敌忾……”林晗听得耳朵起茧,皱眉打断他:“罢了,进城去吧。你可知使节在何处?”“就在城中东南蒲桃庄里,”王若如蒙大赦,纵马走在前头,“我来带路!”勒桑城空荡寥落,仿佛荒废已久,街巷不见半个人影。走到一半,林晗便敏锐地觉察到不对,追问王若:“中书令真在勒桑?”热风卷起黄沙,呼啸在土墙林立的巷陌间。王若仰颈张望,犹豫道:“确是在城里,探到达戎人来了,我便出城报信求援。奇怪了,为何城里百姓都不见了……”他话音未落,小巷深处一声细微弦响,羽箭破空来袭,鸣镝尖啸。林晗霎时失色,高呼道:“下马列盾!”他麾下都是骑兵,乘在马上,遇到暗处弓箭手偷袭,终究慢了一拍,有人负伤。所幸卫戈分给林晗的兵都是燕云精锐,一时受到袭击,立即变换阵法,下马抽刀执盾,在主帅周围列成圆阵,竖立起三层大盾。街巷间箭雨肆虐,从前后左右夹击,不断坠向阵中。林晗凝眉眺望阴晦的深巷,深觉不可坐以待毙,便令弓兵在盾后持弩,弩箭上夹持火种,与伏兵对射。不出须臾,城中便浓烟四起,明火熊熊,惨叫声此起彼伏。“换刀,”林晗抽出腰间佩剑,咬牙切齿喝令,“上去给我杀。”燕云军听声而动,手持白刃潜入墙垣间巷战,不出一刻便将惊慌失措的弓手歼灭。王若注视着烈火焚烧的战场,挥溅的红血似乎刺痛了眼目,叫他呆立在原处。林晗踩着几具达戎死尸回到王若跟前,斗篷底浸饱了血水,脸上亦是沾上几缕血丝。他抬起手背揩净脸颊,从容擦拭太诰,眼神幽亮。“再问你一次,中书令当真在城里?”王若后背一凉,辩解道:“当然是真!我有什么理由骗殿下?”林晗扫过满街尸体,思忖片刻,低声令道:“带路,接着去庄上。”燕云军中有人进言:“衡王,恐怕有埋伏……”“我知道,”林晗冷静点头,浓睫低垂,“中书令在城里,我们就没得选择,只能祈盼达戎人还没找到他。”王若欲言又止,霎时憋红了双眼,复杂地望着林晗。林晗沉声催促:“带路。”骑兵再度启程,快马穿越城中街衢,抵达庄园大门外。庄园外未设卫兵,林晗观望一阵,担心有异,便遣人搜寻各处,确认庄中没有埋伏,才领兵破门而入。大门甫一撞开,暴露出的景象惊呆了众人。门内俨然一汪血池,官吏、禁军、仆从的尸首堆叠成山,皆被枭首。林晗抬起食指,拢在鼻尖上,皱眉道:“是被处决的。”王若顿时涕泪纵横,号哭道:“怎会、怎会如此……”燕云军将遍布庭院的尸体搜查一遍,禀报道:“殿下,不见高官的踪影。”林晗瞥向肝肠寸断的王若:“但愿这些部下骨头硬嘴巴紧,没交代中书令的下落。”
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