&ldo;该走了。克里斯宾会安全护送你们离开埃布尔隆。你母亲会跟我一起待在这里,直到你离开。&rdo;他停顿了一下。&ldo;要相信你自己,安柏丽。&rdo;
安柏丽默默地点着头,然后转身拥抱她的母亲。这时,亚拉侬将威尔拉到一旁。
&ldo;祝你好运,威尔&iddot;欧姆斯福德。&rdo;他的声音小得几乎快听不见了。&ldo;记住,我很看好你。&rdo;
他紧握住威尔的手,然后往回走。威尔望着他,直到感觉克里斯宾的手放在他肩上,他才转过身。
&ldo;紧跟着我。&rdo;克里斯宾说道,并往双扇大门走去。
威尔和安柏丽默默地跟在他身后。当走到门边时,他挡住两人,吹出尖锐的哨音,向其他的精灵狩猎队员发出信号。他的哨音立刻获得回应。克里斯宾走出大门。威尔和安柏丽系紧他们的斗篷,随后跟上。
他们加快脚步下山,返回步道,并顺着来时的方向走了大约十五米,然后转入一条新的小径,往东朝卡洛岚前进。几秒钟的工夫,三名精灵狩猎队员就已列队跟在他们后面,像是从森林里溜出来的幽灵一般。
六个身披斗篷的形影沿着满布辙迹的下坡路段疾行。这条路的终点是一段相当长且杂草丛生的木梯,从卡洛岚峭壁穿越浓密的森林,迂回而下。在远远的下方,经由山岚的薄雾,只能隐约看见底下灰暗的颂河。
克里斯宾挥手示意,要大家往前走。木梯被雨水淋得湿滑,而且非常狭窄,每一步都充满不确定感。一条表面磨损起毛的护栏绳松弛地挂在固定于木梯的柱子上,威尔和安柏丽小心翼翼地抓紧绳子走。接着他们沿着一条延伸至一丛小松树林的道路走。他们可以听见前方某处滚滚河水的声音,河水的怒涛与狂风的怒号一同传到他们所处的高地。
走出树林,他们发现自己正位于一片林木茂密的小河弯处,旁边有一排巨大的杨柳和香柏,走过这里就会到达颂河的主河道。在小河弯的幽蔽处,一座嘎吱作响、严重朽坏的船坞旁停靠着一艘驳船,甲板上载着用帆布覆盖的条板箱和贮备品。
克里斯宾示意先停下脚步。身后的精灵狩猎队员像幽灵一样隐入树林间。克里斯宾四处张望,然后突然吹哨。驳船上立即发出响应,另一个响应是从河弯头发出的。克里斯宾点头示意,要威尔和安柏丽跟上,他引领两人快速地走上船坞。一名精灵狩猎队员突然从帆布底下冒出来,快速地拉起一小块帆布,在堆积的条板箱之间有个开口。克里斯宾挥手要威尔和安柏丽进去,然后帆布又被拉上。
起初的黑暗让他们感到惶惑不安,感觉脚下的船身在摇晃。但是一道微弱的白光从覆盖在甲板上的帆布透进来,他们的眼睛才开始慢慢适应。他们发现在条板箱中央清出了一个小空间当作舱房。食物和毯子整齐地放在墙边,以皮套捆绑起来的武器则放在其中一个角落。他们将斗篷摊开在贮备品旁晾干,并坐下来等待。
不一会儿,他们感觉驳船摇晃着离开老旧的船坞,开始顺着水流行进。他们的迷途道之行就此展开。
头两天他们都躲藏在小舱房中,克里斯宾不准他们出现在甲板上。大雨变成连绵不绝的毛毛雨,大地和天空依旧是灰黑的一片。他们偶尔从覆盖其上的帆布边缘偷瞄一下外头,在他们旅程中的某处,有一排高耸的峭壁和崎岖的断崖围绕着颂河,这段路走了好几个钟头,河道缓缓地转向南边。在晦暗的光线下,雾气和雨丝让一切看起来都朦朦胧胧,感觉像是某个记忆模糊的梦境。河水因大雨而暴涨,大树枝和破瓦残砾随波翻搅,连番冲撞船身,使得小船剧烈摇晃。要入睡根本不可能。他们尽可能地让自己休息,短暂的打盹让他们醒来时失去了方向感,但疲惫感依旧无法消散。
时间似乎无穷尽地缓慢进行着。除了克里斯宾或其中一名精灵狩猎队员偶尔会进来躲雨,大多数时间都是他们两人独处。狩猎队员似乎大半的时间都在河上驾船航行,并且紧盯着船舱里的乘客。渐渐地,他们开始熟悉这些精灵的名字。有些是当个别的精灵暂时进舱房躲雨时知道的,有些则是这些精灵们在外头聊天时他们偶然间听到的。有些他们可以靠五官来辨认,像迪尔夫,他体型小,皮肤黝黑,眼神友善,但有钢铁般的意志力;而凯沁,则是高大、削瘦,几乎从不讲话。基安、霖、寇梅克以及佩德也很少说话,不过他们认得出基安气急败坏的咒骂声,还有佩德愉快的口哨声。他们比较常看见克里斯宾,因为这位队长不时要过来询问他们的需求,并告知他们行程的进度。但是每次他都只停留个几分钟,总是很有礼貌但态度坚定地告退,然后回到他所指挥的精灵狩猎队。
最后,他们两人只能相互聊天,让这段幽闭、阴郁和孤单的旅程好过点。威尔一直都不明白为什么安柏丽在从海芬斯坦往北走的途中充满防卫之心,而如今她选择抛掉这层保护壳,她的态度似乎经历了令人意外的转变。之前,她不愿跟威尔讨论许多事。现在她渴望跟他说话,她询问他在穴地谷童年的故事,当他的父母在世时的日子,以及之后他和祖父以及弗利克一起生活的时光。两人并非只谈论他,也讲到她的故事,谈到身为精灵国王孙女的童年生活,谈到身为伊凡丁早逝的儿子唯一的孩子的成长过程。她告诉威尔有关精灵的生活方式,以及他们坚信要以自己的生命回馈滋养以及庇护他们的大地。他们对于各种族间更好地互相满足需求以及回馈大地的方式交换想法。两人温和且令对方信服地地说着自己对于理解、同理心以及爱的论点,他们很惊讶地发现,他们的理念竟是如此地相近,他们拥有共同的价值观。
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