&ldo;我们知道我们可以依靠侏儒。&rdo;安德紧握住布洛沃克粗糙的手道别。
&ldo;永远都是。&rdo;这名执拗的侏儒同意地点点头,&ldo;当我们需要你们时,希望你们会记得。&rdo;
最后轮到卡拉洪的人民离去了‐‐一小撮边境自由军团和旧护卫队的士兵,他们在猛烈的激战中坚守艾尔菲齐并幸存下来。前者只剩十位左右,里面能够再打仗的不到六个人。指挥部其实已经不存在了,这些军队士兵的尸体散落在断线山的隘口和埃布尔隆城之间。不过身材高大,脸有刀疤,名叫史提&iddot;姜斯的边境人仍在其他人无法存活的情况下又一次劫后余生。
在打败魔物群后的第六天早上一大早,他来觐见安德。这时,精灵国王站在卡洛岚山的边缘,正在跟他的工程师们讨论由侏儒工兵所规划的建造提案,史提&iddot;姜斯骑着他的大花毛马到达国王所站的位置。他匆忙致意后,很快地走到边境自由军团指挥官下马的位置,站着等待。安德不顾这位魁梧的男人对他点头表示敬意,他一把抓起对方的手紧紧握住。
&ldo;你恢复健康了,指挥官。&rdo;他笑着跟他寒暄。
&ldo;恢复得差不多了,国王陛下。&rdo;史提&iddot;姜斯微笑着回答,&ldo;我是来跟你致谢和道别的。边境军要回卡拉洪了。&rdo;
安德缓缓摇着头。&ldo;不是你感谢我。是我‐‐还有精灵族人民‐‐要感谢你们。没有人为我们和这块土地奉献得比自由军团的士兵更多了。而你,史提&iddot;姜斯,要是我们没有你该怎么办?&rdo;
这位边境人在开口前静默了几秒钟。&ldo;陛下,我想我们在精灵族人和这块土地上发现了值得奋战的理由。我们所给的,给得义无反顾。而你并未输掉这场战争‐‐那才是重要的事。&rdo;
&ldo;有你帮助我们,我们怎么可能会输?&rdo;安德再次紧握他的手。停顿了一下。&ldo;你现在打算要做什么?&rdo;
史提&iddot;姜斯耸耸肩。&ldo;自由军团没了。或许他们会再重组,也或许不会。若不再重组,也许会有一个新的边境指挥部。无论如何,我会要求建立一个。&rdo;
安德缓缓地点点头。&ldo;史提&iddot;姜斯,只要你开口,指挥部就是你的。由你担任指挥官是我的荣幸。精灵族人也会感到荣幸。你是我们的一分子,你会考虑吗?&rdo;
这个边境人微笑着,转身跳上马鞍。&ldo;我不是一直都在考虑中吗,安德&iddot;艾力山铎国王?&rdo;他潇洒地行礼。&ldo;等到下次再见面时,陛下,我将为你和精灵族人赴汤蹈火,在所不辞。&rdo;
他拉起大花毛马的缰绳,灰色的斗篷飞扬,然后经过卡洛岚山往东骑去。安德望着他离去,在后方挥着手。好的,等到下次再见面时,边境人,他在心里默默地回答。
因此,他们都回家了,所有来到埃布尔隆城跟精灵一起并肩作战的人,他们全都是英勇的士兵,除了两个人。
其中一个是谷地人,威尔&iddot;欧姆斯福德。
接近正午时,阳光洒遍卡洛岚山,风和日丽。威尔&iddot;欧姆斯福德走进通往生命之园的大门。威尔走在石子路上,他的步伐平稳有序,看不出有任何的迟疑。然而当他终于站在大门口时,他不确定是否能再走得更近一些。
过了一周的时间,他才鼓起勇气走到这里。他在花园里累倒后的前三天,他都在艾力山铎家族的王宫里度过,大部分时间都在休养。之后两天他都待在这间老房子周围僻静的地方平复心情,每每一想起安柏丽,他杂乱的情绪就在心中翻腾。最后两天他故意回避他现在要做的事。
他在花园入口处站了很久,抬头看着以银色涡卷花纹和象牙装饰的拱门,看着爬满藤蔓的墙面,还有前方路上的松树林。当城市中的人们进出花园,来来去去地走过他身边时,都会疑惑地转头看他一眼。他们都为了相同的原因而来,当他们看到他时,心里都在想:他或许比他们更惊叹、更有感触。黑卫士兵团的卫兵严肃地分站两旁,眼睛偶尔看着威尔木然的样子,又望向别处。威尔&iddot;欧姆斯福德仍然未再走近一步。
不过他知道自己必须做到。他经过深思熟虑。他一定要再见到她一次。最后一次。一定要做到,他才能让自己平静。
就在他领悟的前一刻,他走过了大门,沿着弯弯曲曲的小径走到大树旁。
当他走在这条路上时,他感觉莫名的放松,就好像来看她是在做一件必要且正确的事。某种程度的决心让他在过去几个星期以来平安地渡过难关,当他失去精灵女孩时,决心却被抽干了,直到现在才又回来了。他彻底认为自己有负于她。现在他自己比较能体会这种感觉了。这种失败感只不过是感觉自己能力有限。并不是每件你希望做到的事都能做得到,弗利克叔叔曾经这样告诉过他。所以,虽然他能够从魔物手中拯救安柏丽,但是他却没有办法阻止她变成艾尔奎斯树。不过,他知道,不让她成为艾尔奎斯树不在他的能力范围内。这是她的决定,亚拉侬也是这样跟他说的。愤怒、痛苦和自责都不能改变这点,或是带给他所需要的平静。对于已经发生的事,他必须以另一种方式来调适心情。他想他现在已经知道该怎么做了。来探望她是第一步。
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