&ldo;喃喃!&rdo;
她如释重负,呼唤沼地猫的名字,当那巨兽走向她时,她跪下来抚摸它靠在她肩膀上的头,友善地打招呼。
&ldo;喃喃,你在这里做什么?&rdo;她轻柔地说道。大猫臀部坐下,专注地凝望着她。
当然,她马上就猜出那个问题的答案。发现她不见之后,其他人一定会原路返回石桥,由于他们没有办法再追上,就派了喃喃来追她。或者是说金柏派了喃喃过来,因为喃喃只听那女孩的话。在没有她的情况下让喃喃过来,一定让那女孩很失落‐‐他们是如此亲密,女孩又是如此依赖它。天性使然,她已经选择把沼地猫交付给她的朋友。谷地女孩眼睛蒙上一层雾,她用手圈着它。
&ldo;谢谢你,金柏。&rdo;她低声说道。
接着她起身,抚摸着猫良久,然后轻轻地摇头。&ldo;但是我不能带你一起走。我不能带任何人。那太危险了,就算对你来说也是一样。我对我自己发过誓,不管前面有什么等着我,都不能让任何人受到波及,那也包括了你。你必须回去。&rdo;
沼地猫对着她眨眼,坐在原地不动。
&ldo;现在就走。你必须回到金柏身边。快走,喃喃。&rdo;
喃喃还是安如泰山,只是坐在那里,等着。
&ldo;既然如此,&rdo;她再次摇头,&ldo;我猜,跟你的女主人一样坚定是吧。&rdo;
她没有选择的余地,使用了希望之歌。她轻柔地对着猫歌唱,用她的词曲紧紧拥抱着它,告诉它,它必须回去。她持续唱了好几分钟,不带任何伤害性,温柔地催促它。歌声结束,喃喃起身快步跑回去,消失在黑暗里。
布琳看着它离开视线范围,然后转身再次往前出发。
没过多久,黑暗开始消散,逐渐变亮。之前又窄又低的通道瞬间变宽变高,微弱的光线已经照不到侧墙和顶面。但现在前面有亮光,让她的照明工具变得多余,流进通道的暗光照出漫天的悬浮微粒。那是太阳。就在前面不远处,地道又和外面的世界连接了。
她急忙向前,寇克莱恩的光炬被她丢到一边。走道转而向上,从坑道岩石凿出来的楼梯间通往一个巨大的露天洞穴。她快步跑上楼梯,忘却了自身疲惫,感觉她的旅程就快要抵达终点。阳光从上面的洞口洒下来,沙尘在银色流光中就像生物般翻飞腾跃。
接着她抵达了最后一阶,走出坑洞来到前方的岩架上,然后停了下来。她面前是第二座石桥,跨过第二个断层,这个裂谷规模是前一个的两倍大,险峻壮阔。底下就是万丈深渊,深到连从洞顶裂缝中探进来的阳光都穿透不了它的黑暗。布琳低头俯视,一阵恶臭飘来,让她皱起鼻子,就算有寇克莱恩的药膏麻痹她的嗅觉,她还是觉得恶心反胃。不管裂谷底部有什么,都比通过灰境下水道的东西要来得糟。
她的视线注视石桥的另一边。一个深入山里数百尺的巨大山洞,然后开了一个小小的高高的坑道。不过她觉得,与其说是坑道,更像是手工雕琢成形的一处凹洞,光滑而平坦,岩石上还刻有复杂精细的符号。阳光从洞穴的另外一边照进来,淡青色的天空一展而开。
她看得更仔细。不,一展而开的不是天空。那是山谷里的雾。
那是魅魔林。
她凭直觉知道,仿佛在梦里见过而记在脑海里。她能够感觉到它的触摸,听见它在低语。
她连忙上桥,那是一条拱形的步道,宽约二十多尺,还有木头栏杆固定在石头上,并用铁链连接起来。她快速趋前,通过拱桥顶点后,开始往下。
当那黑色怪物从她前方十多尺远的裂缝中突然升起时,她几乎就快越过整座桥了。
寇克莱恩暴躁地抱怨,拖着脚停了下来,罗恩和金柏挤在他身后。前面,下水道一分为二,两条通道长得一模一样,完全看不出来哪条路可以通到现在布琳所去的地方,也猜不出来哪条路比较好走。
&ldo;好吧,我们要走哪条?&rdo;寇克莱恩质问罗恩。
高地人瞪着他。&ldo;你不知道?&rdo;
老人摇摇头。&ldo;不知道。你来选择。&rdo;
罗恩犹豫不决,看看前面,然后又看回来。&ldo;我不能。听着,说不定我们走哪一条根本没差别。说不定两个终点都是同一个地方。&rdo;
&ldo;通道通往同一个地方,而不是来自同一个地方!任何傻瓜都知道!&ldo;老人哼了一声。
&ldo;爷爷!&ldo;金柏严厉地责备道。
金柏走到两人中间,来回审视着坑道,仔细察看从水道流过的污水。最后她走回来,慢慢地摇头。
&ldo;我没有办法帮你。&rdo;她坦承,仿佛她应该要这么做才对似的。&ldo;我感觉不出来两条路通往哪里,它们看起来都一样,&rdo;她看向罗恩,&ldo;你必须选择。&rdo;
他们像雕像般互相看着对方好一会儿,然后罗恩慢慢点头。&ldo;好吧,我们走左边。&rdo;他越过他们,&ldo;至少,那条坑道看起来会折回裂谷。&rdo;
他急忙进入污水道,光炬坚定地举在他面前,一脸坚毅。寇克莱恩和金柏对视一眼,立刻跟上。
从洞穴地上裂缝钻出来的黑色东西,宛如从梦中世界走出来的影子,蹲伏在桥的前面。它有着人的外观,但全身光洁无毛,就像是用深色黏土雕塑出来的。在它用长长的前肢抵住向前摇晃前,它一直弓着背缩在那里,但就算这样,它还是比布琳高。它的四肢和身体很不协调也很不匀称,仿佛皮囊下没什么肌肉一样‐‐又或者说,似乎根本就没有肌肉,它不是血肉之躯。已经盲了、没有视力的眼睛抬起来寻找她的,一张大嘴就跟它的皮肤一样粗糙黑暗,咧着嘴发出单调的嘶声。
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