以余楚堂如今的伤势来看,再重杖三十,非死即残,就算能痊愈,那鄞江城绕行完,余楚堂在公子哥列也混不下去了。余父合上眼,朝都指挥使躬身一拜,眼窝一热,又顺着拜势跪了下去,吓得人赶忙扶他起,没得二品朝六品低头的,但这是他身为父亲,唯一能对行刑者传达的了,毕竟重杖也分重中之重,和重中之轻。余母冷脸看着条凳上的余楚堂和一旁傻了眼的余祐堂,她不是两人生母,却也尽心尽力为他们收拾了这么多年烂摊子,人心都是肉长的,她对儿女的教养如出一辙,却还是养不好两个孬货,怎能不悲?怎能不气?另一头,眼见着全场余娴哭的声音最大,萧蔚劝她,“行刑场面凶残,我带你回家吧。”余娴却摇头,边哭边说,“赌徒生死如刃尖发丝,二哥怎会不知,他知,却仍敢拿自己乃至整个余府的前程去赌,便该想到有此一日。父亲身体无恙,余府无恙,已是最大的幸事了。不过是看个因果,何惧凶残?”萧蔚默然,觑她一眼,又问,“那你为何哭成这样?”余娴哭得更伤心了,嗫嚅道,“二哥会疼、会死啊。”余家人也知道,人会疼、会死。萧蔚不说话了。行刑方始,余楚堂被一泼凉水浇醒,就成了第一个感受到立冬之寒的人,他睁开眼,火光如布,衬得居高临下的官差们森然如阎罗,吓得哆嗦,才发现被捆在条凳上,围观者嘘声如潮,他从没受过这等辱刑,哭着嘶喊,“爹、爹!救救我,爹!”该说不说,还能喊出来,余娴稍微放心了些。御史大人没给他时间跟全家人叙旧,“行刑!”手腕粗的杖落到身上,惨叫声真穿透那云霄,万家灯火相继燃起,连绵如昼出。一杖落,御史示意官差上前,让余楚堂高呼。“赌害人命!”“赌害人命!”十杖下,余楚堂已经喊不动了,身上还是昨夜的锦袍,此时已被血肉浸得模糊。余祐堂鼻涕眼泪一大把,冲过去抱紧官员的腿,“打我吧!剩下的二十杖打我吧!是我没看好弟弟,让他着了歪道,打我吧!”余父咬牙,瞪着血丝满布的红眼,恶狠狠道,“阻拦行刑,给我一起押上去打三十板!”还没发话的御史听完一愣,忙反过来劝余宏光消气,生怕他来真的,赶紧让人把余祐堂拉开了。行刑继续,没得姑息。再泼水,喂药,强唤醒,要余楚堂接着喊。剩下二十杖毕,恰有一道风刮来,血腥味儿被风一卷,钻进在场每个人的鼻孔里,教人几度作呕。余楚堂彻底没了声音,一家子都扑上去,探了探鼻息,微弱,但好歹还活着。御史先行告辞,都指挥使收兵,走前提醒明日囚车会来尚书府铐二公子,请去市集游街。余宏光应承下,送走了官员。幸而余母聪慧,在官员来前就找好了大夫以备不时之需,如今已摊开药箱在余楚堂的房间等着了。几个小厮端着条凳把人搬到了房间,余宏光等人都在门口。余祐堂颤声问,“没事了吧?之后都没事了吧?”余宏光蹬了他一脚,怒道,“你给我滚去祠堂,绕祠堂膝行一夜,一跪一叩首,现在就去。”经此一事,余祐堂不敢多言,连滚带爬地去了。余母望着他背影,脸冷了下来,沉思片刻,她握住余娴的手,劝余娴先回家,“大夫是全鄞江最好的大夫,倘若你二哥不能保住性命,那是他的命数,你在这里也于事无补。”余娴察言观色一番,思及阿娘在大哥面前失态的事,料到阿娘把她叫走,是要赶着和父亲说玉匣之事,倘若事态紧急,她待在余府耽误了他们谈话,后果难料。她点点头,和萧蔚一同告别父母。回程路上,余娴不再哭了,只是想着二哥的惨状,频频叹气,撩开帘子看街景,人人比肩附耳,似乎都在看着他们的马车在议论这件事。“近几月来,余府像被厉鬼缠上了似的。”余娴忽道,“阿爹的玉匣在仓库放得好好的,就被当铺老板觊觎上了,阿兄当他的纨绔就是了,非要偷玉匣换钱去赌,如今遭来灾祸,不知为何,阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段时日亦因探寻玉匣疑神疑鬼,还险些和你离心。所有的事都是因玉匣而起。”萧蔚摩挲着指尖,“你阿兄去赌,实际是近两年前的事了。我碰巧撞见了他们,他们背了债,那时我也只有珍藏的玉匣值些钱,便去当铺用匣子换了钱,他们许是看出那家当铺收玉匣换得银钱多,才打了岳父的主意。后来我也三番四次提醒他们不要再去赌,他们分明应承了我,没想到昨晚……”
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