很快,镇子出入口的守军缴械投降。新军们开着枪往里冲,枪声密集,声势惊天动地。
半个时辰不到,明军拿下了镇子,俘虏了上万人,却不见李过的踪影。
李存明骑着木布泰哒哒哒来到祠堂,张煌言迎了出来,跪下去道:“罪臣张煌言见过陛下,吾皇万岁!”
“张煌言,李自成攻打湖广地区的事情,朕并没有怪罪于你,你不必耿耿于怀。起来说话,李过跑哪儿去了?”
“谢皇上!”张煌言站起来,指着一座高耸入云的山峰道,“陛下,那是天堂寨。李过因为考虑到我军有热气球,可以从空中发起攻击,所以早早躲进山高林密的天堂寨去了。”
天堂寨,大别山第二高峰,山里有大片原始森林,古木参天,且瀑布高挂,溪水湍急。
躲到如此树木茂密、地势险峻的山里,确实能够减轻热气球带来的空中压制。看来李过吃一堑长一智,十分聪明。
李存明笑道:“好你个李过,朕越来越欣赏你了!”
张煌言急切道:“陛下,李过已经选择好了逃跑路线,要提防他蹿出大别山。”
李存明点点头,下令道:“齐大壮,立即带兵包围天堂寨,围他个水泄不通,让李过上天无路入地无门。嘿嘿,小子,你迟早是朕的人,还能往哪里逃?”
军队不作任何休整,马不停蹄奔到天堂寨山脚下,分兵围了。
仰头往山上看,透过茂密的森林,还能看见李过大军的营寨。营寨自下而上层层叠叠,据守住各处要道,想要攻上去难如登天。
张煌言道:“陛下,李过做足了充分准备,山上有六万人马,且粮草充足,够用一个多月。他让臣转告陛下,他打算坚守一个月,陛下要攻尽管攻,休想让他投降。一个月之后,如果陛下还没有捉住他,请陛下……请陛下言而有信退兵,从此井水不犯河水。”
“哈哈,朕自然说话算话,但他李过能坚守一个月吗?”李存明眯起眼睛。
“陛下用兵如神,自不待言。其实李过深明大义,是个难得的青年将才,只是他因为李自成的死而抹不开情面,下不来台阶。臣与李过相处多日,打心眼里欣赏他,倘若陛下此次能折服了他,他必然会尽忠效力,我大明朝便能多了一员良将。”张煌言道。
李存明道:“朕之所以亲自来大别山,就是因为爱才,不仅要给李过一个台阶下,还要给他一顶大轿子坐!废话不多说了,给朕找一个当地熟知天堂寨地形的村民来。”
不多时,张煌言带来了一个老者。李存明寒暄几句,问道:“老人家,你可知道有没有隐秘路径通往山上?”
老者道:“回皇上的话,老汉土生土长,在这里生活了一辈子。平日里也到山里采药、砍柴,天堂寨却很少上去,因为山太高太陡,又有猛兽出没,故而不知道什么秘密路径。”
“不过老汉知道一个地方,天台寨山后有一处悬崖,两百多米高,攀爬上去后能够下到山中腹地。但悬崖上有个洞穴,里面有许多吸血蝙蝠,危险得很。”
李存明眼睛发亮,拍手道:“好啊,活捉李过就在今日了!”
张煌言道:“陛下,莫非要让士兵们爬上悬崖冲杀下去吗?就怕李过在悬崖附近布置上了兵力,他怎能眼睁睁看着我军士兵们攀爬上悬崖呢?以臣之见,不如还是用热气球攻击的好。”
“可朕这一次急行军,没带来热气球,更何况山里也不利于热气球作战。但朕带来了一件比热气球更管用的东西,张爱卿,你且等着看好戏吧。”
李存明说着,扭头喊道:“朱由崧,你们立功的时候到了!来啊,做好准备,大明朝的蝙蝠侠该闪亮登场了!”
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