夜静更阑。
细小的冰晶碎屑般扑簌簌从天而降,北风凛冽,将雪吹成了密密麻麻的小针尖,打得人脸上生疼。
道路两旁覆着一层薄薄的白霜,中间被踩出了一条长而泥泞的马蹄印,凌乱不堪,一路蜿蜒向北,通向不知处。若有人停下来仔细分辨,便能看出其中一些来自军中特制的马蹄铁,另一些则是普通马掌,间或还有已看不出完整模样的脚印与车辙。
距离盛京城十几里外的松叶林里,高耸入云的松树遮天蔽日,雪从缝隙落下,染白了僵硬的土地。林子深处,一行人狼狈穿行,凌乱的脚步与急促的呼吸声如影随形,殷红的血在地上滴落出一串无规则的行迹,很快又被殿后之人匆忙掩盖。身后不远处,追兵不断迫近,偶有箭矢破空之声响起,在这深重的雪夜里有如索命阎罗。
两方人马都心知肚明,若逃命之人成功穿过这片松林,进了山谷,便能寻到一丝喘息,而追击的则极大可能失去目标。
那山谷在舆图之上并无称谓,谷内荒凉,植被稀少,乱石林立,连村民猎户们都不愿光顾,久而久之,成了一片无人问津的废弃之地,惟有一条随时可能枯竭的溪流,还昭示着此处仅有的生机。
可对于逃命之人来说,却是可遇不可求。
“还有多久?”男人嘶哑的嗓音里难掩疲惫。
“快了,前面已至树林边缘。”负责领路的蒙面暗卫低声答。
入林时他们的马匹多中箭受伤,不得不弃,勒古自己也不小心被流矢所伤。为求尽快与身后追兵拉开距离,他只简单包扎了伤口,随着不断跑动,如今隐有加重的趋势。
重重地喘了几息,体力流失得厉害的勒古命令身边的一名北戎军士,“你,来背着本主。”
军士当即上前将人背起。
“脚程再快些。”勒古粗声道,“再分出一队人去干扰季景西。”
他话说得毫不客气,暗卫头领瞥他一眼,皱着眉打了个手势。
勒古见状,满意地低笑一声,“楚王手下果真训练有素。若本主今次成功脱困,定重谢诸位,黄金、美人、宝马良驹,任君挑选。”
“戎主还是先顾忌眼下吧。”暗卫头领语气淡漠。
目前为止,王府力量出动大半,死伤惨重,皆因此人。
没有人能在那么多军中精锐的追击下完好无损地逃脱,更何况带队的还是那个临安郡王。然事已至此,没有回头路,楚王府是不会承认己方帮了勒古的,从接到护送命令的那一刻起,这些暗卫、府兵便与楚王府再无半点瓜葛。等待他们的要么是完成任务,要么,全部都得死。
可别说走出大魏国境,他们连京畿范围都没出,人马就已折损得如此厉害——季景西对留活口毫无兴趣,今夜,他开的是杀戒。
嗖——
一道冷箭突然擦着脚边落下,勒古一行吓了一跳,当即噤声。然而很快,又一箭穿林而来,好巧不巧射在背着勒古的北戎兵士小腿上,兵士当即惨叫一声,控制不住地往前扑去。
没等声音传出,冷光闪过,却是勒古反应极快地一刀割断了人喉咙。
他翻身落地,咒骂,“废物。”
手下人迅速接力,上前背起他继续前行,中间竟是丁点没有耽搁。
幸运的是接下来身后再无冷箭,躁动声隐隐从另一方向传来,应当是方才分出去扰乱视线的那一队人成功了。众人悄悄松了口气,赶路的速度又快了几分,没多久便到了雪松林的尽头。
勒古一行不敢放松,一口气冲进山谷。
这个无名山谷像个天然的废弃石场,地形复杂、歧路难行,到处都是乱石荆棘,普通人在白日里行走都尚且不稳,更莫说是夜间。苍茫夜色,不辨西东,他们不敢点火照明,又并非各个能够夜视,加之脚下坑洼,赶路的速度一慢再慢。
雪似乎大了。
有人担忧出声,“再走下去,迷路事小,折损事大。”
“不准停!”勒古怒喝,“继续走!”
走在最前面的暗卫头领低声拍板,“再走一段。如此歧路,追兵也不敢冒进,刚好一鼓作气甩开他们。之后再寻一处休整,待天亮后再走。”
众人纷纷强打起精神。
不知走了多久,前方探路之人突然传回好消息,“发现一处山洞,可作休整。”
斥候也恰在这时回归,宣布他们成功甩开了追兵,危机暂时解除,众人顿时精神大振。
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