&ldo;边境军!&rdo;老国王疲惫的脸上笑逐颜开,&ldo;我简直不敢奢望。什么样的部队,盖尔?他们有多少人?&rdo;
&ldo;还不清楚,国王陛下。巡逻队的传令兵带了这则消息,但是没说到细节。&rdo;助理应道。
&ldo;没关系。&rdo;伊凡丁站起来,走向门边,&ldo;任何的协助都欢迎,无论是谁……&rdo;
亚拉侬低沉的声音突然唤回了国王的注意。&ldo;伊凡丁国王!我们现在有重要的事要做,不应被打断。或许你的儿子可以代替你去接待这群边境人。&rdo;
安德惊讶地看着亚拉侬,并热切地看着他的父亲。国王犹豫了一下,然后凝视着他儿子眼中的神情,点点头。
&ldo;很好,安德。请代我向边境军团的指挥官致意,并告诉他我会在晚一点接见他。帮他们打点好军营。&rdo;
安德很高兴被赋予一项较重要的任务,他赶紧跑出宅邸,身后跟了一群精灵狩猎队员当护卫。他对于亚拉侬毫无预警的提议从原本的惊讶很快地转变成好奇。他想到这并不是第一次亚拉侬刻意要他参与其中,但其实他大可不必这么做。第一次是当亚拉侬向伊凡丁提到安柏丽和血火的那次。他提醒安德说在他前往帕瑞诺的期间,他要负起保护他父王的责任。这种同盟的感觉让他在高等议会中,当其他人都不表态的情况下,他站起来选择与安柏丽站在同一阵线。在今天傍晚的会面中,亚拉侬将艾尔奎斯树的木杖交给他父王。在这些场合中,在场的应该是亚利安,而不是他。为什么亚利安都刚好不在呢?
他刚经过宅邸大院的前门,心里还在想着这件事,这时远处的边境骑兵部队已经在前方的路上朝他们走来,整支部队弯弯曲曲地缓缓出现在他们眼前。安德慢下脚步,皱起眉头。他认得出这群骑士。灰色长袍镶着赭红色滚边,在他们的肩上翻飞,人人头上戴的宽边帽上竖着一根羽毛。长弓与宽刀挂在马鞍带上,短剑挂在他们的背上。每个骑士手中都握着一支长矛,上头的红灰色小三角旗迎风飘扬,马匹穿着轻便的皮盔甲,装饰着金属铆钉。一小群精灵狩猎队员在城市东边巡逻时遇见他们,便陪同他们过来,他们以整齐划一的队伍穿过雨后湿漉的埃布尔隆街道,完全不理会聚集在左右两旁围观他们的群众。
&ldo;是自由军团。&rdo;安德自言自语地说道,&ldo;他们派自由军团给我们。&rdo;
很少有人没听过自由军团,这个军团是卡拉洪边境军团中最出名,同时也是最受争议的部队。该军团的名称得自于它给予加入这个军团的人们的一个承诺‐‐军团中的军人可以义无反顾地抛弃过往,或者不需解释他们过去生命中所发生的事。军团中大多数的人都有着不简单的故事。他们来自不同的国度,有着不同的历史,过着不同的生活,但是他们都是因为相同的理由而来。他们之中有盗贼、杀手和骗子、其他军队的逃兵、高等和低等血统的人、有荣誉感和没荣誉感的人,有些正被搜寻,有些正在逃亡,有些正在流浪,但是所有的人都试图告别过去,忘记从前的身份,并重新开始。自由军团给了他们这样的机会。没有一名自由军团的军人会被询问他们的过往,他们的生命从加入军团的那一天才开始。往者已矣,只有现在才重要,而且一个人在他服役期间可以塑造他自己。
自由军团是边境军中的杂乱组织,他们是经过安排的牺牲品。军团中的军人都是冲锋队,而且身先士卒。自从这个军团在三十多年前成军以来,在每一场征战中,它的伤亡数都是最高的。虽然自由军团的军人抛却过往,但未来却是更加的不确定。而且,大多数的人认为这是一项公平的交易。毕竟,每件事都要付出代价,而这个代价并非完全不合理。如果真要说他们所付出的代价,那就是牺牲生命的士兵可以引以为傲;他们会感觉自己的重要性,这种认同感让他们与其他四境中的战士有所区隔。军人应该战死沙场是自由军团的传统。对这个军团中的人而言,战死并不重要;死亡是他们存在的现实,而且他们将死亡视为旧识,他们不止一次与死亡擦肩而过,因为死得其所才是重点。
安德很清楚,他们之前常常证明了这点。现在他们被派来埃布尔隆,显然要再次印证这点。这支边境部队在铁门前停下脚步,最前方一名高大、身穿灰色斗篷的骑士跃下马来。他看见安德,于是将马的缰绳交给另一名士兵,并迈开大步走上前。他走到精灵王子和他的护卫队旁,脱下头上的宽边帽,并微微弯腰鞠躬。
&ldo;我是史提&iddot;姜斯,边境自由军团的指挥官。&rdo;
一时间,安德没有反应,他被眼前这个人的外表所震慑。史提&iddot;姜斯身材高大,似乎高出安德许多。他那历经风霜然而却依然年轻的脸上留下了数十道交错的伤疤,有几条伤疤横过遮盖下巴的淡红色胡子,留有白色的痕迹。蓬乱的红锈色头发披在他的肩上,并扎了根辫子。他有一边的耳朵已不完整,另一耳则挂着一只金耳环。他淡褐色的眼睛定定地看着精灵王子,坚毅的眼神像是以石头雕凿而成的。
安德意识到自己呆望着他,很快地回过神来。
&ldo;我是安德&iddot;艾力山铎,伊凡丁是我父王。&rdo;他伸出手以示欢迎。史提&iddot;姜斯用力握住他的手,棕色的双手结着老茧和节瘤。安德匆匆放开手,并看着这一长列灰衣骑士,徒劳地搜寻其他单位的边境军。&ldo;国王要我代他向你致意,并打点你们的军营。请问其他部队何时会到?&rdo;
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