何当归毫不犹豫地敲晕了青儿,放进竹筐底层,上面放了几叉稻草和一只睡得羽毛热乎乎的老母鸡。这样应该就保险了吧,何当归戴上斗笠,往巷尾跑去,不久便撞到了人身上。
对方闷哼一声,隔着斗笠的纱,依稀觉得那人有点眼熟,可能是她认识的那帮人的手下。
“何人擅闯皇宫大内?”那人喝道,“嫌命太长了吗!”
“哦,有流星!”
何当归往天上一指,那人跟着看过去。抓住这珍贵的一丝缝隙,她动用了十成的迷踪步法逃生。后面的声音追着她喊:“站住,有种留下名来,逃跑算什么好汉!”
何当归绝尘而去,觉得迷踪步的始祖风扬都没这样狂奔过。对于皇宫的地形,她还保留着印象,现拿出来用也非常管用。刚才跑过的未央殿是朱元璋接见道士的地方,前面的小齐阁是存放丹药的库房,有直通尚药房的捷径。
……
“李副将,出了什么事?”
“有刺客吗?”
何当归逃后不久,爆竹引来的一批人全到齐了,除了大内禁卫军指挥使,自天字甲号以下的十二大守门人之外,还有东厂的曹鸿瑞和锦衣卫的段晓楼。每个人都是身披双甲,手里拿着一两件兵器,周身缠绕着戾气。
如果何当归见到这一幕,一定会感叹自己的好运气,因为她选了拦截最弱的一个方向,就是那个抬头看星星的李副将。
李副将不敢说出自己失守的原因,只好撒谎道:“末将跟那刺客过了两招,对方的武功远远在我之上,轻功身法更是骇人听闻。没能拦阻那名刺客,是末将失职。”
果然听者之一说:“老李你已尽了全力,何罪之有?只怪刺客太狡猾,咱们里外把宫禁守得铁桶似的,竟还有漏网之鱼。”
“那名刺客?”另一人皱眉问,“这么说刺客只有一人?”他是号称智将的天字乙号。
李副将点头:“看身形像是女子,只有一人不假,但末将完全不是她的对手。对了,看她离去的背影,用的似乎是江湖上失传多年的迷踪绝影步,眨眼之间连残影都看不到了。”
“迷踪步啊……”
“怎么,天字乙号你有线索?”
天字乙号犹豫一下说:“漏夜三更的时候,有一队轿子持长孙殿下的手令入宫,半个时辰后又原路返回了。”
“长孙殿下是么……”众人中传出一声嘎嘎的怪笑,“那就只好等天明时请示陛下了,希望那名被放走的刺客不要伤害人命才好。否则,长孙殿下可怎么同圣上交代。”
说话的人是东厂总管曹鸿瑞,五十上下年岁,肤细无喉结,长眉飞进鬓发里,细眼里似乎带着笑意。最与众不同的地方是,那张脸的眼尾和腮角旁搽着一层深红色的胭脂,气质奇特,难以形容。虽然只穿一件素袍,但带给人的威压是压迫性的。
这就是民间谈“曹”色变的曹公公,一人之下万人之上的九千岁。他开口说笑的时候,周围的人都忍不住深深低下头,设法降低自己的存在感。曹鸿瑞和长孙殿下朱允炆不和睦,这在宫里是老生常谈了。
“不必了!”有个清风般轻柔而果断的声音响起,一下子打断曹鸿瑞的怪笑。十二禁卫指挥使额头齐齐冒汗,看向开口的人。
段晓楼的双手在背后交叠,半眯着眼睛说出下面的话:“不必报给圣上知道,那队轿子是长孙殿下安排给十六公主的奶娘,共有十人,张美人过目后留下了三人。其余人等是我点查后送出宫的,并没有类似刺客的人。”
哦,原来如此。众人恍然大悟,张美人为圣上诞了十六公主宝庆,圣上非常喜爱,还把照顾十六公主的事务交给长孙殿下,让他悉心呵护。
不过段侯爷您是喝多了还是没睡醒,一向万事不上心的您老人家,好端端插手九千岁和长孙殿下的争斗干什么?还嫌这一滩子水不够浑吗?九千岁肯定要产生别的想法了,希望不要殃及池鱼哪。
众人接受了段晓楼说的理由,曹鸿瑞却还是一脸不相信的样子,追问:“若咱家没记错,公主的奶娘早就由内务府敲定了,怎么又从民间选上来?这其中莫非有什么隐情?”
十多双眼睛眼巴巴看着段晓楼,只听一阵沉默后,好听的声音叹气般地说:“九千岁既然这么问,晓楼只有实言了……其中的确有隐情。”
承认了,他居然承认了!众人的下巴落到地上。
“哦?”曹鸿瑞露出一丝得意之色,挟带威压走到段晓楼面前,“还不快从实招来!”
换做其他人正面对着曹鸿瑞,十有八九都腿软了。段晓楼的衣襟上带着丝丝缕缕的酒的味道,大概真的是醉得不轻的缘故,不退反进,斜跨一小步搭住了曹鸿瑞的肩膀,红唇凑到对方耳边,却用在场人都能听见的音量说:“隐情就是,咱们圣上偶然品尝小公主的饮品后,对人乳的味道赞不绝口,每天都要饮上几碗。小公主最近饿得直哭,张美人心焦不已,才拜托皇长孙找新的奶娘。”
众人不禁哑然,没想到所谓的隐情竟然是这样,皇上一把年纪了,跟满月的女儿抢奶吃,实在不是什么光彩的事。
“……”
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