城楼上的官员们亲眼目睹了百姓们的骚乱和愤怒,一个个变了脸色。到了这个时候,他们终于认清楚了现实,新政深受百姓拥护。
“我们终究错了,再继续冥顽不灵,就是与皇上作对,与天下百姓作对!走,去上书房给皇上磕头认错,好生忏悔!”终于有一个参与辞官事件的官员说出了众人的心声。
……
与此同时,曹化淳正在西厂接见冒襄和林时对。
面对着大魔头曹老板,冒襄和林时对脑门上全是虚汗,坐在凳子上局促不安,端在手里的茶杯颤动着发出声响。
曹化淳低头喝着茶,平淡道:“咱家不杀人好长时间了……”
当啷!
林时对手中的茶杯掉在地上,摔碎了,茶水流了一地。他面色寡白,几乎要吓哭了。
“你怕啥?咱家只是感慨一句罢了。西厂与以往不同,现如今专门掌管商务事宜,咱家大部分时间只跟商人打交道,谈的是生意买卖,确实很长时间没杀人了。”
曹化淳皮笑肉不笑,抬起眼皮,直勾勾盯着冒襄道:“咱家找你们来,也是谈生意的。”
冒襄急忙问道:“不知曹厂督要谈什么生意?”
“很简单,既然你们二人能带头罢考,便也能带头参加考试。”
“曹厂督的意思,是让我们背叛士子们?”冒襄皱起了眉头。
“做生意嘛,不存在背叛。你们开个价吧!”
冒襄看了林时对一眼,林时对低头不说话,显然早已没了胆量。
冒襄只得自己硬着头皮道:“我辈读书人,杀头事小,失节事大!我二人与士子们有了盟约,不会背叛的,除非朝廷废除新政,我们才会参加恩科考试!”
曹化淳竖起三个指头:“一人三万两白银!”
“我冒襄出身书香门第,家风严明,自幼深受熏陶。我受到的教育,不允许我做出见利忘义之事……”
“五万两白银!”
“曹厂督,您别费心了。我再重申一遍,我是个读书人,是圣人门徒,绝非钱财可以收买的!我不是那样的人……”
“十万两!”
冒襄嘴角抽动,突然挑眉斜眼笑道:“曹老板看人真准,成交!”
曹化淳翻了个白眼,从袖子里掏出一沓银票,整整二十万两,递到冒襄和林时对身前。两人伸手要接,曹化淳却缩回手来。
“跟我曹老板做生意谈买卖,你们铁定大赚特赚,但咱家也不会亏本。这二十万两银子,不仅买的是你们的良心,还有全家老小性命!”
“您什么意思?”冒襄和林时对异口同声。
曹化淳腾地站起来,脸上全无笑意,杀气腾腾道:“拿上银票,考完试之后,你们二人必须立即全家搬离应天府,今生今世不得再踏入南京城半步,否则杀无赦!”
冒襄和林时对倒抽一口冷气,想要拒绝,可抬眼看见曹化淳那一张剥了壳的鸡蛋脸,身上的勇气顿时化为乌有。
“别怪咱家冷酷无情,实在是你们自作孽!天作孽,犹可活,人作孽,不可恕!去吧,参加考试去吧,这是你们人生中最后一次考试了。”
说完,将银票扔在地上,扬长而去。
……
酉时,天上的乌云翻滚不休,冷风呼啸。
考试院前昏天黑地,早早点起了火把。士子们仍旧静坐着,但与早上的情形相比,已然没了慷慨激昂大义凛然的氛围,一个个垂头丧气。
士子们不知道该怎么办,组织罢考示威活动的领头人物们只剩下瞿式耜一人在场,郑森、林时对、冒襄三人不知身在何处。
而瞿式耜威望不如另外三人,势单力薄,且经历了大阅兵典礼,以及见识到百姓们的愤怒之后,已经心灰意冷,他自己都迷惘了,更加无力支撑局面。
“我们到底该怎么办,谁来说句话?”有人叫道。
士子们的目光看向瞿式耜,瞿式耜长叹一声,道:“再等一等,等郑森三人回来,再做计较。”
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