一直开到霍邑(今山西霍县),李渊才遇到平生第一块难啃的骨头‐‐隋将宋老生。
霍邑地形险要,西北抗汾水,东临霍太山,而且,宋老生手下有精兵二万,非一般隋兵可比。同时,隋廷又派左武侯大将军屈突通统辽东劲率数万于河东(今山西永济),与宋老生遥为呼应。
时值秋雨淋漓,双方均无法开战,战事胶着,最着急的当属李渊部队。《旧唐书》、《新唐书》均有类似记载:&ot;会久雨粮尽,高祖与裴寂议,且还太原,以图后举。&ot;李世民力谏,表示义军一定要先入咸阳,才能号令天下。如遇小敌即班师,示敌以弱,随从兵士肯定马上会心乱解体,&ot;众散于前,敌乘于后,死亡须臾而至。&ot;李渊不听,下令催促兵众调头回太原,李世民见状大哭,苦劝,最终让李渊回心转意,决意攻城。但是,观温大雅的《大唐创业起剧注》,乃是李渊先分析天下形势,而后征求大郎(李建成)、二郎(李世民)意见。兄弟俩皆表示:&ot;(宋)老生轻躁,破之不疑。定业取威,在此一决……雨罢进军,若不杀老生而取霍邑,儿等敢以死谢!&ot;此段话语,百分之九十的可能是由李建成说出,何者,古人重礼,自然是长子先发言表态,然后才能轮到李世民接碴。到了后来,太宗臣下编史书,当然都把定策的大功皆记在李世民一人头上。
李渊当时闻言而喜,马上表示,&ot;尔谋得之,吾其决矣&ot;,显示出李渊本人也是如此思忖,并非象新旧唐书所载是他想窜回太原。
战前,还有一段小插曲可述:李渊忽然接到刚刚杀了翟让自立为头领的瓦岗寨李密书信,信中语意夸诞,大谈&ot;以天下为已任&ot;,表示要与李渊交结合兵,纵横天下。实际上,此信既是试探,也隐含威胁。为了麻痹李密,李渊卑辞下意,回书李密,&ot;鼓励&ot;对方正应图谶,并肉麻地大肆吹捧一番:&ot;天生蒸民,必有司牧,当今为牧,非子而谁!老夫年逾知命,愿不及此。欣载大弟,攀鳞附翼……&ot;称兄道弟,甘愿为下。李密见信,非常高兴,并拿信向部下显摆:&ot;唐公见推,天下不足定也!&ot;由此,&ot;注意东都,无心外略&ot;,李密集中精力对付洛阳周围的军事势力,李渊就暂时又少了一个危险的对手。
另外,李密傻不几几把&ot;李氏当为天子&ot;的谶言自揽上身,成为众矢之的,倒成全了&ot;缓称王&ot;的李渊。而且,在运用道教影响方面,李渊也是棋高一招,依靠&ot;李氏为天子&ot;、&ot;老子当度世&ot;的图谶,李渊尊崇老聘,当时天下信道教的徒众很多,自然始祖李耳与李渊一笔写不出两个&ot;李&ot;字,而李密却忘了把自己的&ot;李&ot;往李耳身上拐靠。
不久,天色转晴,秋雨忽止,太原军粮又及时运到。阴历八月辛已,李渊义军晨起行军,从山道急行军七十余里,直奔霍邑杀来。温大雅的描写既诗意又传神:&ot;初行之,雾甚,俄而秋景澄明&ot;,良辰美景,不能不让人心头为之一振。
霍邑一战,李渊亲自指挥,并率先统左右轻骑数百,先至霍邑城下观察敌情。立营之前,李渊又派李建成、李世民各带数十骑驰至城下,&ot;行视战地&ot;
宋老生凭城眺望,认定李渊义军是想紧挨城墙扎营,就亲自率兵出城来迎,分别从东门、南门两道而出。李渊恐怕宋老生&ot;背城不肯远斗&ot;,就先下令李建成领左军准备赴东门,命李世民带右军赴南门。同时,李渊又令中军往后小缩,作出怯敌欲退的姿态。
手中握有近三万生力军的宋老生见李渊兵阵回退,顿时来了精神,很想乘势迫击,一举击破。他远离城门口,带头冲出一里多地后,下令整队准备进攻。
宋老生隋军直向李渊中军杀来,而当时在师旗下面马上高坐的根本不是李渊,而是李渊部将殷开山。义军以数列整厚方阵迎敌,与宋老生主力中军展开厮杀。此时,隋军的注意力全部集中于殷开山一部。殊不料,李建成、李世民两人领骑兵忽然从左右突出,依照李渊先前吩咐,分别杀向霍邑东门和南门。&ot;义兵齐呼而前,红尘暗合。鼓未及动,锋刃乱交,响若山崩,城楼皆振。&ot;隋军本来战斗力很强,忽然看见唐军骑兵从身边飞一样掠过直奔自己老窝,皆顿时心慌。没多久,李渊又让军士鼓噪,高呼&ot;宋老生已经被杀&ot;,隋军闻知大将被杀,全都乱了手脚,无头苍蝇一样左突右撞,溃不成军,&ot;舍仗而走,争奔所出之门&ot;,但两个城门的进路均为李建成、李世民兄弟率精兵堵住,迎头she箭,刀砍矛捅,死伤无数。
宋老生本人也被败兵夹裹,左冲右撞。见两个大门方向都被堵住去路,宋老生腿快,跑到城墙边,仰脸高叫守城隋兵放下绳子,准备拽住绳子爬上去。城上守兵扔下大绳,宋老生丢下手中大刀,拼命往上爬。无奈,重甲坚盔,攀爬速度大受影响。说时迟,那时快,唐军已经追杀而至,一个名叫卢谔的小队长跳起一刀,斩断宋老生一只脚。大叫一声,宋老生因痛坠地,未及说话,大刀又下,脑袋又搬家。
李渊命兵士把宋老生的首级挑在长矛上,在战场上驰骋示众。于是唐兵&ot;随所向奋击,禁不可止。数里之间,血流蔽地,僵尸相枕。&ot;时已日暮,李渊见战士斗志正锐,就下令攻城。&ot;时无攻具,肉薄而上。&ot;如此坚厚的霍邑,竟然被唐军在没有任何攻城器械的情况下,凭一股冲劲和不怕死的精神,一举攻克。
如此苦战,到了太宗史臣笔下,却变成这个样子:&ot;太宗(李世民)恐(宋)老生不出战,乃将数骑先诣其城下,举鞭指挥,若将围城者,以激怒之。(以显示李世民孤胆英雄)老生果怒,开门出兵,背城而阵。高祖(李渊)与建成合阵于城东,太宗与柴绍阵于城南。老生麾兵疾进,先薄高祖,而建成坠马,老生乘之,高祖与建成军咸却(不惜把李渊、李建成描写成胆小鬼。战中坠马,死亡近乎百分百,即使不被敌人杀掉,也会被自己人踩死)。太宗自南原率二骑驰下峻贩,冲断其军,引兵奋击,贼众大败,各舍仗而走(完全是小说传奇,李世民三骑冲锋,挽狂澜于既倒,好象他是真正的军神和救星)。……&ot;仔细揣摩,可见太宗臣下所写,水分太多。
攻克霍邑之后,李渊安民慰众,招遣降兵,对被俘的隋兵隋将一律优待,&ot;还取其同胞同党,自相统处之,不为疑异。&ot;本来隋军同唐军就无什么深仇大恨,那些本身是关中人想回家的,李渊也&ot;授五品散官放还&ot;,连宋老生也被光荣礼葬,毕竟是死于所职的忠臣。&ot;内外咸悦,咸思报效&ot;这一仗关键,李渊不仅稳固了内部,对外又显示了&ot;宽仁&ot;,&ot;自是以后,未归附者,无问乡村堡坞,贤愚贵贱,咸遣书招慰之,无有不至。&ot;&ot;好事&ot;连来。刘文静、康鞘利等人在龙门县也与李渊会合,并带来五百突厥大个骑兵和两千多匹好马。&ot;帝(李渊)喜其兵少而来迟&ot;,突厥兵少好控制,迟来可喜者,如果早先这些雇佣兵如果加入进攻队伍,一来造成&ot;民族&ot;矛盾,二来胡人肯定觉得唐兵是凭侍自己的加入才取胜,漫天要价,不好打发。
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