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第2章（第1页）

老女人在岩棚下方停了一下，仿佛可以看到躲着的人。艾沙克感觉到她拖曳步子的节奏打断了，或者她只是单纯停下脚步喝口水壶里的水。她什么话也没有说。艾沙克动也不动，他很擅长于此。

之后脚步声继续。她走着走着，从大路走上一条弯向围场的小径。艾沙克抬起头，看着她的背影。这时候她已经在好几米外，午后长长的日光照着她，从她身上拖出长长的影了，活像一幅长腿的人物漫画。他才看了一眼，她就停下来转身。就在那一瞬间，两人的目光似乎接触了。艾沙克慌忙闪开，不确定自己有没有被看见。他被她凝望的目光之准确吓了一跳，躲了好久，直到斜阳深入山间隘口。他甚至躲着自己，静悄悄像一尾鱼，潜在回忆和思索的水池中。

老女人走到围场大门，进去之后就一直待在那里。天色全部转黑之前，艾沙克目光一直跟着她。他想，那些大人会不会把他介绍给老女人?也许就在晚餐时刻。

几乎没有外人来过围场，来的人大部分都是要住下来。

艾沙克洗了澡，穿上干净的衣服，走到餐厅。

这里是全体住民每天晚上聚集的地方。住民共有三十个大人。早餐和下午餐都是随兴的，只要愿意自己下厨，爱什么时候吃就什么时候吃。但是晚餐却是集体努力的成果，所以永远都很拥挤，也总免不了吵吵闹闹。

平常艾沙克喜欢听大人间的谈话，只是他很少听得懂，除非是像轮到谁进城买补给品、屋顶要怎么修，或是井要怎么改造等等这类琐事。这些大人以科学家和理论家为主，他们的谈话时不时就会转向抽象的东西。艾沙克虽然听在耳里，却没能记住他们工作的细节，只记得大概。他们总会提到时间、星星和假想智慧生物;提到科技和生物学;提到演化和变形。虽然这些对话通常都绕着他无法明白的字眼打转，但是它们听起来倒是挺优雅高尚的。假想智慧生物要叫做「存在」或是「有意识实体」才适当?或者他们是某种浩大而没有心思的过程?这类争辩经常会变得很热烈，各种持论都有人维护、有人攻击，就像军事目标一样。艾沙克觉得那就像是一间近在眼前的房间，他们却关起门来，在里面把宇宙任意拆开重组。

今晚，咕哝咕哝的低语减少了。有个新来者在场，就是路上那个老女人。艾沙克怯生生地在杜瓦利博士和芮布卡太太间找了个位子坐下，偷偷朝她看去。她没有回看，事实上她对他的出现似乎并不在意。一有机会，艾沙克就端详她的脸。

她比他想象的还要老。她皮肤黝黑，布满皱纹。两只眼睛明亮清澈，从深陷的眼窝往外看。她用纤弱的长手指拿刀叉，手心苍白。此刻她已经换下沙漠装扮，穿上比较像其他大人穿的衣服：牛仔裤和浅黄色棉布衬衫。她头发稀薄，剪得很短。没戴戒指，也没戴项链。臂弯处有块贴着胶带的棉花，社区医师芮布卡太太必定已经采集她的血液样本了。每个新来者都会有这种待遇。艾沙克心想：芮布卡太太要在那只小而结实的手臂上找血管，会不会费了好一番劲呢?不知道抽血要检验什么?芮布卡太太有没有发现想找的东丙?

新来者在晚餐时并没有受到特别的注意。她也加入大伙儿的谈话，不过话题始终很浮面。好像在这个陌生人尚未被完全认同、接纳和了解前，没有一个人愿意泄露任何秘密。一直到盘碟都洗了，长桌上也放了几壶咖啡以后，杜瓦利博士才把艾沙克介绍给她。

「艾沙克，」他开口说，男孩不安地盯着桌面，「这位是苏丽安&iddot;莫埃。她从大老远来见你。」

大老远?这是什么意思?还有，见「他」?

「你好，艾沙克。」新来者说。她的声音倒不是他以为的粗嘎声，事实上还很甜美呢，虽然有一些沙哑……而艾沙克有种莫名的感觉：她的声音还挺熟悉的呢。

「你好。」他说，但是仍然避着她的目光。

「请叫我苏丽安。」她说。

他小心地点点头。

「我希望我们能成为朋友。」她说。

当然，他没有立刻对她透露他新发现的本领，就是能够闭着眼分辨罗盘指针方向。他没有告诉任何人，甚至连严肃的杜瓦利博士或比较有同情心的芮布卡太太都没说。他害怕说了以后引来一连串的详细追查。

苏丽安住进了围场，每天早上下课后、午餐前都会来找他。起初艾沙克很怕见面。他害羞，对于苏丽安的年长和孱弱的外表更是害怕，不过她始终维持友善，也十分客气。她尊重他的沉默，她问的问题也很少是会使人尴尬或是觉得冒犯的。

「你喜欢你的房间吗?」一天她问。

因为他喜欢自己一个人，他们就让他独自住一间房。这是一个整齐的小房间，位于大屋最东边厢房的二楼。房里有一扇窗，俯视沙漠。艾沙克把书桌和椅子搬到窗前，他的床则抵着另一头的墙。夜里，他喜欢让百叶窗开着，好让干燥的风吹拂床单和他的皮肤。他喜欢沙漠的气味。

「我在沙漠长大。」苏丽安告诉他。窗户射进来一道斜斜的日光，照亮她左侧身体、一只手臂和像羊皮纸一样的脸颊及耳朵。她的声音细细的，几乎像是耳语。

「这座沙漠吗?」

「不，不是这个沙漠。不过倒也没差多少。」

「你为什么要离开?」

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