「特性?」特克说,口干舌燥的。就他所知,他从没有跟第四年期的人说过话。而这女人就是自称这种人。她多大呀?九十岁?一百岁?
「我那么吓人吗?」
「不是的,绝对不是,但是……」
「连有一点吓人都没有吗?」仍然露着微笑。
「呃,我……」
「我的意思是,特克,身为第四年期的人,我比大多数没有经过改造的人对于某些社会和行为方面的暗示要敏感得多。通常我可以分辨出一个人在撒谎或是不诚实,至少在我跟他面对面的时候。不过,对于诚恳的谎话我是无法抵挡的。我不是无所不知,我不是特别聪明,我也不能看穿人心。顶多你可以说的是,我的谎言侦测器被调高了一两度。任何第四年期团体都一定会受到围剿,不是警方就是罪犯,所以这是一项很有用的本事。不,我没有跟你熟到可以说我信任你,不过我可以清楚感觉到你,清楚到可以说我愿意信任你……你明白吗?」
「我想是吧。我是说,我对第四年期没有什么敌意。不管是好是坏,我从没想太多。」
「这种安逸的无知已经结束了。你的朋友不会因为癌症死亡,不过他不能待在这里,而且他还有很多要适应的地方。我想要把他交给你照顾。」
「这位女士……呃,黛安。首先,我对于照顾病人毫无头绪,更不用说照顾一个第四年期的人了。」
「他不会病很久,不过他会需要一个了解他的朋友。你愿意做这个人吗?」
「是这样的,我的意思是,你知道,我很愿意,我想。可是也许做别的安排比较好,因为我的处境也很困难,财务上和所有……」
「如果我能想到更好的办法,我也不会请求你了。你能及时到这儿是运气好,」她又加上一句,「如果我不想被找到的话,你就会很难找到我。」
「我打过电话,可是……」
「我必须停用那个号码。」她皱皱眉头,但没有要解释的意思。
「那么……」那么,操!他心想。「我想我不会在暴风雨中把一条流浪狗赶出去吧。」
她的笑容重新绽放。「我也这么想。」
「我猜你从那时候起,对第四年期的人就有一些了解了。」托马斯说。
「我不知道,」特克说,「你是我有的唯一够近的样本。说实在的,没什么启发性。」
「她真的那么说吗?谎言侦测器那番话。」
「大致上是这样。你觉得呢,托马斯,是真的吗?」
托马斯从病中康复,也可以说从构成第四年期疗法的基因重建中恢复,迅速得一如黛安预测。不过心理调适却是另一回事了。他原本是来到赤道洲准备要死的人,结果却发现自己眼前还有三四十年好活,他对这一点可从没想过、也不想要。
不过在身体上,这的确是一种解放。身体康复后一星期,托马斯就看似与比他年轻许多的人无异了。他那种急躁的走路方式变得更灵活,胃口也突然间像无底洞一样。这简直奇怪得让特克难以面对,仿佛托马斯像蛇蜕皮一样的蜕去了他的旧身体。「操,还不就是我。」只要特克不安的意识到旧托马斯和新托马斯之间的距离,托马斯就会这样说。托马斯显然很享受他新生的健康。他说,唯一的缺点,是这疗法除去了他的刺青。他的半部个人史都写在那些刺青里了。
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