帕林卡巴卡玛大陆的和平,已经保持了近百年。虽然在东南方蛮荒地带蛰伏的狼族,还时时会与诸王联盟发生摩擦,但在联盟的严守防御和打击下,已有百年未发生过大规模的战争。相比较之下,一直在海面上游荡的海盗,虽是疥癣之患,却也令联盟头痛不已。
这样说绝非是为了海盗张目。无论有多么不甘心,只怕所有的人都只能苦涩地承认,事实确实如此。
海盗在海上飘忽不定,来去无踪,伺机偷袭沿岸地区,洗劫财物人口。在过去漫长的年代里,诸王联盟并非没有设想过一劳永逸地解决大陆上这块顽疾。只是受制于无法结成强大的海上力量,很多时候也只能在海盗可能上岸的地方被动防守,以求尽可能把他们阻挡在海岸线。
即使强盛如阿波多利,虽早已不是海盗们抢掠的首选之地,可也不能从根本上杜绝海盗的侵扰。因为,阿波多利固然有着强大的军队,同时也有着让海盗垂涎的财富。
阿波多利海岸线广袤无垠,防不胜防,也是海盗们敢于铤而走险的原因之一。海盗们并不愚蠢,从不试图深入腹地及平原地区和王国的士兵交战。他们大多一二百人一伙,行踪诡秘,趁着月黑风高,杀人放火,洗掠村庄城镇。在近卫军骑兵赶到之前,裹挟着他们用卑劣残暴的手法得来的战利品呼哨而去,只留下空怀杀敌壮志的骑兵在海岸扼腕长叹。
萨夫奥·欧尔津国王登基近三十年以来,海盗敢于上岸的机会更是微乎其微。王国年轻的士兵们,都几乎忘却了他们的先辈还曾与狡猾邪恶的海盗战斗过。上一次的战斗,还是从那些老兵的口中得知。他们总是遗憾地说:“要是让我们赶上了那次战斗,绝不会放他们逃走的。”
和海盗战斗过的老兵已经很少了,虽然他们并没有在战斗中失败过,听了年轻战士们的话还是会脸红。因为,他们毕竟也没有胜利过。他们都渴望着能有一次机会来证明自己,用一场胜利和海盗的鲜血洗刷身为战士的耻辱。
阿波多利的士兵痛恨海盗,也同样渴望杀敌立功。可是,也有很多人对此抱有怀疑。他们不想热血沸腾地上阵,却总是毫无斩获,垂头丧气地打道回营。
那些老兵们都说:“相信我,小伙子们。如果你是近卫军,那么无论海盗在哪里上岸,你都不会看到他们。近卫军的名字就像打在他们屁股上的鞭子,让海盗们跑的连最快的风都追不上。十五年前我唯一一次参加对海盗的围剿,就是那样的结果。要是想立功你就得想想别的办法了。至少我还没见过阿波多利的士兵,杀死过一个真正的海盗呢。”
那些对战场无限憧憬的年轻士兵听了老兵的话,无不垂头丧气。可还是不甘心地问着:“为什么我们只是接到哪里受到袭击的消息时才去打击他们呢?我们每天刻苦训练,就是为了跟在他们屁股后面跑吗?为什么我们不能在海岸上正面迎击他们呢?”
老兵们听到这样的傻话,都乐不可支。“你以为我们的军团长和几位骑士团长都比不上你更聪明吗?如果那样的话,早就不会有海盗了。你难道不知道,我们国家的西方和北方都毗邻大海,军团最快的骏马,马不停蹄绕着海岸跑一圈也要好多天。海盗可以登岸的地方数不胜数,把王国所有的军团都摆放在海岸上,也是防不胜防。如果运气不好,连海盗的影子都不会看到。算了,年轻人,那不是你们该去担忧的事情了。”
那些朝气蓬勃,渴望用手中的长矛杀敌立功的士兵们,都不得不无奈地接受了老兵的建议。
近卫军的士兵们可以不去担心如何在最正确的地点和时间里,阻止海盗对阿波多利的袭扰和抢掠。作为军团的首脑,玛尔斯王子和他的骑士团长们却不得不去考虑。……
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