安柏丽看起来很惊讶。&ldo;你确定?&rdo;
威尔点点头。&ldo;我发现他们的踪迹了。此外,没有其他人可以办得到。若不是专业的驯马师,亚塔戈一定会大叫,而那群盗贼刚好就是优秀的驯马师。瞧!他们已经不见了。&rdo;他指着河的对岸,昨晚盗贼的车队就是在那里扎营。
&ldo;我们现在要怎么做?&rdo;安柏丽开口问道。
威尔气得差点说不出话来。&ldo;首先,我们回去打包我们的行李。然后我们到河的对岸察看营地。&rdo;
他们回到扎营的地方,仓促地收拾一些随身携带的物品,然后返回河边。数分钟后,他们站在盗贼所遗留的营地上。威尔又开始检查地上,从该区域的这一头到那一头。最后他走回安柏丽站着等待的地方。
&ldo;在穴地谷老家附近的树林打猎时,叔父弗利克教我如何判读迹象。&rdo;他以闲聊的口吻跟她说道,现在他心情平静多了。&ldo;当我还小的时候,我们通常会去督恩森林钓鱼打猎,一去就是好几星期。我一直觉得有一天这些技能会派上用场。&rdo;
她不耐烦地点点头。&ldo;所以你发现了什么?&rdo;
&ldo;他们已经往西走了,似乎天刚破晓就离开了。&rdo;
&ldo;就这样?有任何迹象显示亚塔戈是否跟他们在一起吗?&rdo;
&ldo;喔,它是跟他们在一起的。在后面的浅滩,有一匹马从河的另一边走进河里的足迹,然后足印又从这里出现。一匹马加上好几个人。不会错的,他们抓了它。但是我们要再把它夺回来。&rdo;
她狐疑地看着他。&ldo;你是说你要去追他们?&rdo;
他心里的怒气又浮现了。&ldo;当然要去追他们!我们两个一起去。&rdo;
她摇摇头。&ldo;就你跟我?靠步行?&rdo;
&ldo;我们可以在天黑之前赶上他们。他们的车队走不快。&rdo;
&ldo;前提是我们可以找到他们,对吧?&rdo;
&ldo;有一次,我在一座好几个星期没下雨的荒野树林里追到一头鹿。我想我可以在这片空旷的草原上追到一整列的车队。&rdo;她平静地说道,&ldo;我觉得不妥。就算找到他们,而且他们真的偷走了亚塔戈,我们应该要怎么做?&rdo;
&ldo;等我们赶上他们时,再来担心这点吧。&rdo;他平静地回答。
精灵女孩并未让步。&ldo;我觉得现在就应该先设想好。你说要追赶的可是一整营队全副武装的盗贼。我也很生气,但是没有理由不做好万全的判断。&rdo;
威尔努力地压抑住他的脾气。&ldo;我不想要失去那匹马。首先,在海芬斯坦的时候,若不是亚塔戈,魔物已经杀了我们。它不该浪费余生服侍那群盗贼。第二,它是我们拥有的唯一一匹马。如果少了它,我们就得步行到埃布尔隆。时间可能会超过一周,那会大大增加我们被发现的机会。我们绝对需要亚塔戈。&rdo;
&ldo;你似乎下定决心了。&rdo;她面无表情地说。
他点点头。&ldo;是的。此外,盗贼团要往西境去,至少我们是往对的方向走。&rdo;
她静默了一会儿,终于点头了。&ldo;好吧,我们去追。我也希望亚塔戈回来。但是在追上他们之前,让我们多深思熟虑一下。最好到时候有个完善的计划。&rdo;
他气消了,咧嘴笑道:&ldo;会的。&rdo;
他们在空旷的草原上循着盗贼车队的踪迹走了一整天。天气又热又干。一路上,没什么蔽荫处可以让他们纳凉。他们带的水很快就喝完了,但连一条小河都没看见。接近傍晚的时候,他们的嘴里全都是平原的尘土,口干得要命。他们双腿肌肉疼痛,脚也起水泡了。他们很少交谈,以保留体力,两人专心地往前走,看着太阳缓缓没入地平线,直到一望无际的原野被夕照晕染成暗橘色。
没过多久,薄暮转成黑夜。他们仍继续往前,现在在草原上已经无法再找到车轮的痕迹,他们全凭着方向感持续朝西方走。星星和月亮在宽广的草原上投射下微弱的光亮,引导两人继续往前进。但是他们都没有提议歇歇脚,停下脚步意味着承认他们赶不上车队,第二天他们就不得不像今天这样继续赶路。他们一直前行,不发一语,安柏丽现在跟威尔有着同样的决心,这点让威尔感到惊讶,不由得对她的精神感到钦佩。
这时他们看见前方远处有亮光。一团火光在黑夜中燃烧,就像烽火一般,他们知道终于找到盗贼了。他们悄悄地、蹑手蹑脚地走到离营火不远处,看着车屋上尖形的屋顶在夜里渐渐成形,直到最后整个车队都映入眼帘,他们歪七扭八地围成一个松散的圆圈,就像在摩米顿河岸边的时候一样。
威尔抓住安柏丽的手臂,慢慢拉着她蹲下。
&ldo;我们要混进去。&rdo;他小声说道,视线一直没有离开盗贼的营地。
她不可置信地看着他。&ldo;这就是你的计划?&rdo;
&ldo;听我的,不会有事的。&rdo;
没等她回答,威尔就站起来开始往车队走去。精灵女孩望着他的背影好一会儿,然后也站起来跟在后头。他们离车队愈来愈近,可以看见在营火后方男人、女人和小孩的脸孔。这群盗贼们刚享用完晚餐,大伙儿相互串门子闲聊。在营地某处还传来轻柔的弦乐。
在圆圈外二十米远的地方,威尔大声呼叫。安柏丽被吓得跳了起来。在营地里,每个人立刻停下手边正在做的事,往他们的方向看去。突然间,在最靠近这两名不速之客的车屋里,几个男人匆忙跑了出来。这几个人不发一语地看着他们,但威尔并未慢下脚步,直接走向他们,安柏丽则是亦步亦趋地跟在后面。整个车队突然间毫无动静。
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