史鼐之妻连忙推辞,“姑老太太盛情,原不敢辞。只是家中还有事情,不便久留了。”说着,又嘱咐湘云在贾府不可太任性了,就告辞了贾母出来,等史鼐一起回去。
一路无话。
史湘云最爱和宝玉一起玩笑,既在贾母跟前,免不得要问长问短。贾母怕她见了宝玉脸上的伤,只哄她说:“你二哥哥在用功读书呢,云丫头和我坐着说说话。”因问她跟前如今服侍的丫鬟有几人,在府上吃穿用度如何。
史湘云不过才六岁,这时听贾母问话,回答的磕磕绊绊。贾母素来怜惜她,听她说身边只得一个十四五岁的丫鬟服侍,心里便有些不快,不免埋怨史鼐之妻太过苛待了史湘云。抬头见珍珠正捧了果子来给史湘云吃,贾母因笑着指了指珍珠,对史湘云说:“云丫头就和宝玉一道儿住在碧纱橱后面,叫她服侍你好不好。”
史湘云也看了看珍珠,见她容长脸儿,细挑身子,长得和善可亲,便拉着她的手一迭声地叫“珍珠姐姐,珍珠姐姐”。贾母素知珍珠是心细之人,把她给史湘云使唤,心里着实放心。只笑着说:“好生服侍史大姑娘,过后自有你的好处。”说罢,惟恐委屈了史湘云,又遣了一个三等的小丫鬟名叫翠缕的一同服侍。
自此,珍珠待史湘云十分尽心,眼里心里只得史湘云一个。
王夫人虽然没了管家之权,可积威犹在,众管家婆子亦不敢放肆。探春向来奉承王夫人,便是如今,也还是存了几分讨好之意。见宝玉脸上有伤,便日日亲自照拂,不过几日功夫,人就瘦了一圈。
赵姨娘瞧着心疼,可她身子渐重,年底即将临盆,此时也不敢出头,惟恐伤了腹中胎儿。
慕春倒是瞅着贾母身边只有一个史湘云奉承,便起了几分迎合的心思。整日里在厨房进出,端茶送水,跟前跟后地服侍贾母。贾母见她容貌柔美,性子又和顺,人又机灵,便把素日喜爱宝玉和念春之心分了一些给她。
自此,慕春进出贾母卧室,愈发得意。
史湘云年纪小,不过几日功夫也被慕春哄得“姐姐”前,“姐姐”后,当真如同亲姊妹一般。
这日忽想起一事,疑惑道:“四姐姐,我都来了四五日了,怎么也不见爱哥哥,也不见念春那个丫头?”
慕春笑着说:“七妹妹有些不舒服,已有好些日子了。”
史湘云更奇怪了,“她要是不舒服,还能拖这些日子?哼,我看她是愈发的娇气了,只怕是故意躲懒呢!”
慕春闻言只是轻笑不语。
史湘云素来不喜欢念春,这是阖府皆知的事儿。两个小姑娘一样大的年纪,生日也不过就差了几天,史湘云不肯叫念春一声姐姐倒也情有可原。两个小姑娘从前没少一起在贾母跟前玩笑,每每史湘云都要明里暗里挤兑念春几句,这些,慕春岂有不知道的呢。
“云妹妹想那些事儿做什么,这会儿子趁着老太太歇息,不如妹妹去我那里坐一坐?”
史湘云连连摆手:“这也不必,回头老太太醒了找不到我又要着恼。”她才不想去慕春那个小屋子里坐着,又不背阳又没冰盆。
慕春眼里闪过一丝不快,须臾又笑道:“是呀,云妹妹是老太太心尖儿上的人,回头醒来不见妹妹只怕要着急的。只是我屋里还有两块帕子没绣完,就先回去了。”
走出门后,慕春回头望了一眼史湘云的背影,冷笑一声。
一个没爹没娘的孤女罢了,老太太给她几副好脸色,就以为自己得了意!且不知如今不过是因着宝玉伤了,念春又懒怠来的缘故,才多宠她几分。一个侄孙女儿,也配!
却说念春因掉了牙,懒怠见人。整日里喝粥,口中也无滋味。时日长了,圆滚滚的身子也瘦了一圈,看得浸酒和煎茶都有些心疼。倒是贾琏有一次抱着念春掂了掂重量,笑着打趣说:“这倒也好了,人轻了些,模样愈发出挑了。”
念春五官精致,秀气的长眉,滚圆的桃花眼,玲珑琼鼻配着樱桃小口,实打实的一个美人胚子。和贾琏那种锋利的妩媚风流不同,念春虽也是一双桃花眼,可一瞧水汪汪清凌凌的,霎时可爱乖巧,对视一会儿,能把人心都看得化了。
贾瑚和贾琮对此不置可否。
念春不服,给了贾琏一个冷漠的后脑勺。
“哎,小丫头的气性儿愈发大了啊!”
事后,贾琏向贾瑚抱怨此事,被贾瑚冷冷地瞪了一眼。和贾琮说,被贾琮嘲讽说:“二哥你可拉倒吧,我听母亲说,你小时候换牙比小七的气性儿还大呢!”
年前才把牙都换完的贾琮对此事很有发言权,按照张氏给出的可靠消息,哥儿仨换牙时期,老大贾瑚是最省心的,不吵不闹,安安静静地就把牙换完了。老三贾琮虽然年纪小,可是颇有长子之风,虽有些曲折,但总体来说还是和和顺顺地度过了换牙期。
只有老二贾琏,生来就不让人省心。换个牙像是要了他的命,成日里蹿上蹿下,把个大房所有人都折腾了个遍儿,除了当时尚在襁褓中的念春幸免于难。
现在念春的小性子,估计也是随了这不安分的二哥。
贾琏摸着鼻子,讪讪地笑,“那不是……年少气狂少不更事嘛。”
想了想,贾琏扑过去把念春一把抱住,“啾啾啾”亲了好几口,一脸谄媚讨好地说:“哎呀,小七呀小七,二哥错了,你可别不理二哥呀!咱们小七性子最乖巧最好了,和二哥是一样一样儿的!”
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