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第123章（第1页）

陈焘洋感慨万端：&ldo;老夫也一样，尽管寿山的死很可能是严济舟捣的鬼，但对大严的死，我仍然愧疚不已。&rdo;

陈焘洋和潘振承下了土坡，朝江边走去。

&ldo;那是雍正十三年，我和严济舟不约而同去福建看茶，在潮州听到一个惊人的消息。潮州总兵查获了四船私运过省境的湖丝，准备放盘贱卖。本来我与严济舟可以联手做，但我们都想独占其利。我叫家奴陈二走海路回广州取银票；严济舟叫他的长子严知度走旱路回赶。我们各自使出绝招，他买通船夫把陈二推入大海；我买通大天二劫持拘押大严。谁知，大严半夜从土堡顶层跳下，当场摔死。&rdo;陈焘洋说到这，话语哽咽。

&ldo;那是一次意外。&rdo;潘振承说道。

&ldo;是意外，我只想拘押大严几天再放人，万万没想到会出命案。这种事解释不清楚，我只有矢口否认。但严济舟一口咬定我有意害死他儿子。&rdo;

&ldo;他也害死东主的人。&rdo;

陈焘洋痛苦地摇头：&ldo;在外人看来，陈二是家奴，家奴命贱，死了不足惜。大严是做生意的一把好手，严济舟能不心痛，能不怀恨在心？&rdo;

潘振承安慰东主道：&ldo;少东主寿山冤死京师，我们虽然无法证实严济舟是否插手，但许多事情仍令人困惑不解，四十四号贡品是如何调的包，内务府总管图尔海为何要把少东主往死里整？如果真是严济舟使了阴招，他不仅扯平了，还占了上风，东主就不必为大严之死愧疚不已。&rdo;

两人沉默无语。天完全黑下，江对面是十三行，夷楼的彩色玻璃透出五彩缤纷的灯光，倒映在江面上斑斓一片。江风拂面，糅杂着咸润的海潮气味。

良久，陈焘洋说道：&ldo;老夫今天来，是想谈寿年的事。他对账簿算盘厌恶之极，不是做账房的材料。振承，老夫没埋怨你的意思，他上面有老祖宠他，天王老子都管不了他。老夫心想，寿年生性好动，不妨让他学做采办。明天上佛山办货，你把他带身边，言传身教，慢慢培养他的经商兴趣。&rdo;

佛山艳遇

广州至佛山的官道可并排行驶两列马车，沿途村落相连，河网密集。水田种植稻谷，稻穗已灌浆，一片金黄；旱地是连片的香蕉、菠萝、荔枝林，空气中飘浮着果香味。这一带是珠江三角洲最富庶的地区之一，寿年很少出广州，他坐在骡车上，好奇地眺望旖旎的田园风光。

佛山隶属南海县，但比南海县名气大。佛山是清代四大名镇之一，也是广东仅次广州的繁华集市。佛山手工业发达，盛产铁器、铜器、银器、锡器、陶瓷、棉麻织品……佛山还是南北商品的集散地，经销的商品数不胜数。佛山作坊星罗棋布，店铺鳞次栉比，客商操着五湖四海的口音，食肆供着东西南北风味的酒食。

寿年对佛山的一切都感到新鲜。广州虽然比佛山繁华，但对寿年来说没有实际意义。他从小生活在深院豪宅，外出戏耍或上县学念书都有家人陪同。寿山在时，陈焘洋指望寿年博取功名，光宗耀祖。寿山冤死京师，寿年越来越不像个读书郎，陈焘洋死了让寿年走科举之路的念头，也不打算为寿年捐一个监生的虚名，让寿年跟潘振承学艺，将来好继承庞大的陈氏家业。

一路上，潘振承向寿年灌输经商之道、赚钱之艰辛。寿年嘴里应得好听，师父的话左耳进右耳出。来到佛山，两人在篾棚食档匆匆吃过米粉，顶着耀眼的秋日，马不停蹄打探行情。

&ldo;承哥，我们要跑到什么时候？&rdo;寿年显出不耐烦。

&ldo;货比三家，不可轻信商家的甜言蜜语，话说得天花乱坠尤其不可轻信。寿年，你记住这句话。&rdo;

&ldo;我听着，记住了。&rdo;寿年心不在焉地应着，眼睛却看着楼上的青楼女子。

银子跟着商人跑，娼妓跟着银子跑，佛山市面日趋繁华，青楼妓寨也日渐多了起来。

潘振承特意带寿年下榻一处僻静的客栈，客栈旁边是农户和织户。

小二带客人上楼，潘振承急着把脑子里的数据记下。寿年凭窗眺望窗外的景色。窗外有一泓池水，池塘里荷花盛开，一个姑娘打着彩绘纸伞，采摘池塘边的莲花。她走路的姿势婀娜轻柔，似春风杨柳；她面容艳丽，白里透红，像一朵含苞待放的荷花。姑娘发现楼上的公子哥儿傻模傻样地看她，娇嗔地朝寿年嫣然一笑，娉娉离去，进了一幢农宅。

寿年的魂魄被她勾走了。

这个采莲姑娘是半掩门的妓女。所谓半掩门，是指未挂牌的地下妓院。主人多是年老色衰的妓女，丧失了吸引男人的资本，却积攒下一笔钱。她们财力势力支撑不起妓院，积蓄又维系不了下半辈子，于是便买下或租下一间民宅，再买下幼女，以女儿相待，作为老年的依靠。这些幼女从小受到妈妈的精心调教，略知诗词书画、抚琴歌舞，养在深闺，却不愁没有客人上门。此类妓女一般卖艺不卖身，妈妈对女儿有了感情，不忍糟蹋女儿的身子。

任何行业都有良莠之分，还有一类半掩门专门做皮肉生意的。主人多是一些急功近利的半老妓娘，她们直接买下成年女子，给她们稍稍梳妆打扮就接客。此类女子，半数是职业妓女，赚到银子同妈妈分成。寿年看到的这个采莲姑娘，就是一位老资格妓女，二十出头，却在风月场滚打了好几年。她知道怎样去引诱客人，什么样的客人钱最好赚。

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