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第211章（第1页）

彩珠突然跪杨应琚和李永标面前：&ldo;二位大人，民妇求二位大人缓些驱逐洛连的内眷，容民妇上总督衙门求情，求班大人开恩准许洛连内眷在十三行住几天。&rdo;

击鼓鸣冤

彩珠被戈什哈堵在督署仪门的台阶下面，彩珠心急如焚，看右梢间那面登闻鼓。

登闻鼓特为鸣冤告状人设置的。然而，登闻鼓不可随便敲击，左梢间的石碑刻着&ldo;诬告加三等，越诉笞五十&rdo;两行大字，字槽描以红漆，分外醒目。无论拦轿喊冤，还是击鼓鸣冤，即使没有越诉诬告，都是令堂官十分反感的事情。它扰乱了堂官正常的公务及生活秩序，堂官抱着一肚子的怨气听诉，申冤者能有好果子吃？

彩珠进城，多次走过大小衙门，南海番禺两座县衙门的鼓倒是常有人去敲，级别越高的衙门，登闻鼓越没人敢敲，弄不好就会因越诉而受惩罚。彩珠当然知道登闻鼓形如虚设的道理，也知道贸然击鼓的后果。她眼前浮现出洛连夫人女儿的凄楚泪眼，耳际回旋着她们凄婉的哭泣声。彩珠不再犹豫，疾步上前举起鼓槌敲击。

班第正在玩味他珍藏的鼻烟壶，其中以李永标前天送他的西洋珐琅彩鼻烟壶最为精巧，用手指弹击，还会发出近似乐声的响声。班第撮了一坨烟丝放鼻腔，半眯着眼品味沁人心脾的香味，一个喷嚏尚未打出，鼓声就传来了。

班第懒懒散散地从躺椅上支起身子，聆听鼓声。按《大清会典》，接讼的第一道关是吏胥，呈交的讼状或口述的冤情是否受理，先由刑名师爷审问确认，若案件确实重大紧急，刑名师爷才会请示堂官，由堂官签发拘人牌票或直接升堂听讼决断。

刑名师爷道：&ldo;东翁安心品烟，刑名小事由老朽去处理。&rdo;

&ldo;不，鼓声急促，必有冤情。老夫来广东署理总督，还没有遇到过民人鸣鼓喊冤，老夫要亲自听讼。&rdo;

班第叫戈什哈拿来官袍顶戴。班第的精纺机布做的补袍，烤羊肉时给炭火爆了筛子似的洞，剩余另一件是夹棉补袍。李永标带裁缝来给班中堂量身，要一个月方能把轻薄如纱的杭绸补袍拿来。

班第穿上厚厚的仙鹤补袍，坐在公堂暖阁，汗水立即把红木椅垫印湿。班第接过湿毛巾擦了擦满脸的汗水，轻轻拍了拍响木，戈什哈带进来一个眉清目秀的少妇。

彩珠跪下：&ldo;民妇区彩珠见过班大人，班大人万福。&rdo;

&ldo;何事击鼓鸣冤？&rdo;班第问道。

&ldo;为十三行发生的事情。&rdo;彩珠答道。

&ldo;十三行的事有抚院和海关管。&rdo;班第没想到要惩罚越诉的民妇，他说完这句话，又接过戈什哈递来的湿毛巾擦汗水。

&ldo;杨抚台和李关台此时正在十三行，二位大人不敢做主，民妇只好来求总督大人。&rdo;

&ldo;你说吧。&rdo;班第擦干脸上的汗水，汗水又一个劲地往外冒，涔涔地顺着脸庞胡须流淌。戈什哈赶紧拧了把湿毛巾递给主公。

彩珠看着燠热难当的班第道：&ldo;班大人，民妇禀陈的事情，恐怕两炷香功夫也道不完，您老是北方人，广州的炎热就是广州人也吃不消，您老可否挑一个凉快的地方听民妇慢慢禀陈？&rdo;

班第正中下怀，立即宣布退堂，更衣换上细绸短衫，坐进凉亭。戈什哈带彩珠过来，彩珠正要下跪，班第道：&ldo;免了免了。&rdo;

彩珠欠身向班大人道了万福，殷殷说道：&ldo;班大人，民妇禀诉的事情，可能会惹发您老火冒三丈。民妇恳请您忍一忍，耐心听民妇把事情禀完。&rdo;

&ldo;你说吧，老夫不发火。&rdo;

彩珠如泣似怨，把驱逐洛连女眷的过程倾诉给班第听。班第一边玩抚着鼻烟壶，一边聆听，渐渐被彩珠的泣声感染，全神贯注地看着彩珠晶莹发亮的泪珠一串串往下掉。

班第没想到驱逐夷妇竟有这么惨烈。他由此联想起数天前声势浩大的逐夷妇行动。杨应琚和李永标对西夷的反应轻描淡写，还说什么&ldo;西夷莫不拥护班制宪的英明决策，夷妇平静地离开了广州去澳门&rdo;。班第从潘区氏发自内心的倾诉，猜想这个民妇不敢说假。

&ldo;红毛国来我中土有多远？&rdo;班第问道。

彩珠抑制住哭泣答道：&ldo;回班大人，越洋漂海大约要走一年，民妇曾到过大吕宋，海上无风三尺浪，若遇到风暴，巨浪比屋脊还高，沉船死人经常发生。班大人你想，洛连的夫人女儿冒着生命危险在海上颠簸了一年，就想看一看我们天朝的广州，感受一下我大清国的天恩。可她们却被拒绝进广州，能不伤心绝望，向杨抚台、李关台苦苦哀求，磕头下跪？&rdo;

班第忧郁道：&ldo;杨抚台、李关台有难言之隐，担忧落下纵夷的诟辞。&rdo;

&ldo;民妇听做行商的夫婿说，我大清的几朝万岁爷都下过怀柔远夷的圣旨。&rdo;彩珠说着跪下，泣声道，&ldo;班大人，民妇求你了，恩许洛连女眷在十三行住上几天，尔后再驱逐不迟。民妇不是多管闲事，民妇也讲不来大道理，只会将心比心。倘若民妇千里迢迢去看望夫婿，打了照面却不能团聚，这日子活得还有什么意思？驱逐洛连女眷时，还有许多民人站一旁围观，都在咒骂那三个狱婆，骂她们比对待囚犯还凶狠。班大人，常言道众口铄金，这事闹得广州怨声载道也不好啊！百姓最后不会埋怨狱婆，会埋怨广东的首官，说连不远万里来我中土朝贡的夷商女眷都不能容。&rdo;

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