李湖劳累死在任上,这种说法也得到广州百官百姓的认可。然而,谭世源发现一个惊天秘密,李湖死的那些天,广东道监察御史裴国忠正在广州。谭世源不认识裴国忠,但谭世源的县学同年黎海祥认识他。黎海祥在广州府学任教职,他与裴国忠是同科进士,两人一道在陶乐酒楼吃过饭。裴国忠没向黎海祥透露他来广州的真正目的,谭世源从黎海祥口中也套不出什么机密。然而在巴制宪面前,谭世源按照自己的想象,说李湖是给吓死的,皇上收到他指控李湖矫旨盗卖贡品的条陈,派钦差裴国忠来查办李湖,李湖吓得魂飞丧胆,一命呜呼。
&ldo;混账逻辑!&rdo;巴延三戳着谭世源的鼻子骂道,&ldo;皇上要查办李湖矫旨盗卖贡品罪,会在李湖死后加尚书衔?会封他谥号?&rdo;
巴延三叫戈什哈打谭世源的板子,警告谭世源后,派戈什哈将谭世源押回原籍,交琼山知县看管。谭世源不敢轻举妄动,老老实实在破陋的书斋呆了两年。琼山知县换任,谭世源又偷偷溜来广州。
谭世源扮成苦力模样,在广州城里城外晃荡。一日,谭世源在十三行东关闸外的凉茶铺喝茶,见巴延三乘坐八人抬凉轿从东关闸出来,后面跟着抬大木箱的壮班。茶铺几个老夫子谈论巴总督上洋行勒索的洋贡,羊拣肥的宰,肯定是潘启官拍总督的马屁,掏钱给巴总督办的洋贡。谭世源心想有道理,总督一年俸银不到二百两,养廉银维持日常开支都很勉强,哪里买得起大箱的洋贡?
巴延三耍弄他,无端打过他板子,还逼迫他这两年人不人鬼不鬼地呆在陋室不敢出门。谭世源实在咽不下这口气,北上京师告御状。谭世源击登闻鼓投递禀状,禀状几经转辗落到和珅手上。和珅早就想治一治对他孝敬不够的巴延三,把谭世源的禀状呈给皇上看,并附上内务府的入贡记录。巴延三代潘文岩呈贡,记在巴延三名下的贡物远多于潘文岩的贡物。本来,皇上从不追究地方官进献价值超出正常收入的贡物,然而,监生谭世源的描述有鼻子有眼,皇上当然要追查。
巴延三赶回京师觐见皇上,惶恐不安地看皇上与和珅的严肃表情。和珅扬了扬内务府的入贡记录,开始问话,巴延三立即承认他心贪妄为,把潘文岩献圣的方物‐‐星光表、鼻烟壶、琥珀饰物、铜胎珐琅彩蛋、馨香瓶、玻璃器皿共六件窃为己有,呈献给圣上。巴延三发毒誓:&ldo;奴才采办贡品,从未向潘文岩勒索。是潘文岩疏忽大意,未在贺折上列具他所呈的方物。&rdo;
巴延三痛哭流涕:&ldo;奴才不知俭省,匀不出银两办贡献圣。奴才实价买的方物,实在太寒碜,拿不出手啊。&rdo;乾隆凭直觉,巴延三说的是实话。广东那个谭姓监生,在禀状中称:&ldo;巴延三勒索行商方物,价银数万,若有不从,立即拿下杖责,或拘捕下狱。&rdo;这般看来,谭姓监生不是捕风捉影,就是蓄意诬告?
乾隆猛然想起三年前,也是这个谭姓监生告御状揭发巡抚李湖矫旨盗卖贡品。乾隆顾全面子,秘密赐死李湖。谭监生手中捏着李湖死因的机密,这个机密必须随着李湖之死而彻底埋葬。乾隆问道:&ldo;巴延三,广东有个谭姓监生,你可知否?&rdo;
原来是谭世源告的黑状?巴延三紧张寻思一瞬,说道:&ldo;奴才听说过名叫谭世源的监生,此生看事偏颇,一张嘴到处乱说全大清的官员皆是贪官墨吏。&rdo;巴延三丑化谭世源的目的是为自己开脱。说后心惊胆战,生怕皇上欣赏谭世源,自己逆龙鳞。皇上默默地喝茶,善于察颜观色的和珅揣摩圣心,说道:&ldo;巴延三,这个谭姓监生在京师,这件事就交给你了。&rdo;
巴延三跪安后退出养心殿,他悟出和珅的弦外音,谭世源握着李湖死因的机密,机密不可泄露,唯一的办法就是叫他彻底封口。巴延三寻访到谭世源寄宿的小客栈,叫家人秘密处死谭世源,然后装进填了石块的麻袋,半夜里运到郊外沉塘。
巴延三来到和府,递拜帖求见和中堂。和珅没让巴延三进府,站外面跟巴延三说话。和珅告诉巴延三,皇上着湖广总督舒常改任两广总督,要你呆家里面壁思过。巴延三感激涕零,他最怕皇上盛怒之下,以贪墨罪砍他的脑袋。
舒常为滿洲正白旗人,其父舒赫德长期担任兵部尚书,累迁军机大臣。舒常先后任镶蓝旗护军统领、征金川参赞大臣、工部侍郎、贵州巡抚、湖广总督。接到改任两广总督的钦命,舒常骑马赴任,拜见在广东巡察的军机大臣福康安。
福康安是乾隆帝的外戚,他的姑姑是乾隆帝的孝贤纯皇后,其父傅恒长期任军机处首辅,乾隆三十三年傅恒在征缅战役中染病,次年病死,乾隆帝亲临其府奠酒,赐傅恒谥号文忠。傅恒一门三杰,他的儿子福隆安、福康安、福长安先后出任军机大臣。福康安为傅恒四子,乾隆三十二年授三等侍卫;三十七年以户部侍郎在军机处学习行走。四十八年署工部尚书在军机处行走。同年十二月,福康安奉钦命赴粤勘事。
新任粤督舒常上馆驿拜见年少但圣眷正隆的福康安,两人即去十三行查实巴延三侵占行商方物之控词。
早春二月,黄埔港仅两艘公司船,十三行冷冷清清。两广总督突然改为舒常接任,潘振承隐约感到会出事,究竟是何事,潘振承一时没想透。潘振承跪拜了二位大人,福康安直奔正题,要潘振承回忆巴延三是否向他勒索过方物。
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