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妒恨在心中无限发酵，连同新仇旧怨一起绽开。既已无路可退，不如放手一搏。迷雾重重通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭再次瞥了眼他身上的皇子朝服：“如此未免太过显眼。”谁知他大摇大摆，负手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”两人四目相对，瞧见他眼底埋藏的几分戏谑，裴筠庭便立刻反应过来他想做什么，不再多言。原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见几位“财神爷”踏进门槛，脸上瞬间堆满笑容，一面从柜台后走出来迎接，一面点头哈腰：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”周思年朝他颔首：“有劳。”“大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑，“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”裴筠庭和燕怀瑾对此见怪不怪，每回过来，杨掌柜都是这副热情似火的模样，说的话也都换汤不换药。阶梯之上，裴筠庭掰着手指，报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑不错。”她点点头：“那就再加上这个。”待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”周思年再次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。裴筠庭也未催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。“一月前，大理寺接到一个案子，称已经结案，经我手审定后便可上报。原先我并未在意，粗略扫过就准备盖章，谁料无心一瞥，恰巧瞥见最后那页提起了裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道，“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，发觉事有蹊跷。”“此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问三不知，皆断言人是在他们走后死的，大喊冤枉。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”“交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆，他主动告发车夫，并将他那日的衣着交代清楚。”听到“潇湘馆”三字，抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼，鼻尖轻出阵气。裴筠庭心虚地移开视线。就在此时，展昭敲敲门，说道：“主子，小二前来上菜。”“进来吧。”门被推开的那刻，裴筠庭立刻闻到了各种食物混杂而成的香味。常言道，佳馔美肴不可错过，玉盘珍馐值万钱，周思年止住话头，眼看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。无竹令人俗，无肉使人瘦，不俗又不瘦，竹笋焖猪肉方恰到好处；玉糁羹则香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。而所有菜肴中，最引人注目的当属锅烧鸭，这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透，使鸭子的油脂外溢，蒸后滗去汤和鸭油，晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分，再下油锅炸成金黄色，剁成块状后组合成整鸭形状装盘，吃时蘸着花椒盐。如此一来，锅烧鸭便烧得外焦里嫩，肉质较香酥鸭细腻，吃起来糯软鲜香，鸭肉绝不会有发干发柴的口感。燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉，又把牛肉饼推到她面前，看她笑嘻嘻地送入口中后，心满意足地收回手：“思年，你继续。”“此案最初并非由大理寺负责，我瞧着疑点重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”由于裴筠庭吃得太香，他受其影响，顿了顿，也尝试着夹起一块鸭肉。食不言寝不语，几人就这样，默契的安静一阵，吃过一会儿后，周思年擦擦嘴，正打算继续，就听门外传出嘈杂的交谈声。四目相对，眉头紧锁，预备起身去瞧瞧，门就被人打开了。“原先听人来报，我还不信，没想到真是你们啊——阿裴，三弟，还有周大人？”三人一齐转过头去，发现倚在门边冲他们打招呼的，正是燕怀泽。他手握折扇，全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色，紧盯着裴筠庭道：“正巧，我还未用膳，多添我们这副碗筷，不碍事吧？”……宁香院内，裴萱正与裴蕙商量对策，她愁云密布，只因父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人。她到处打听过，简随胸无大志，荒淫无度，虽未有正妻，却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟，很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿，还说：“我们本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”赵姨娘脸上泪迹斑斑，妆花得一塌糊涂：“好啊，你这个忘本的东西，从前是怎么厌恶自己庶子身份的，如今竟也肯拿这种话羞辱自己？你不是东西！”裴萱和裴蕙在一旁听着，既不敢出言相劝，又不敢阻止父亲动手。到最后，就连赵姨娘都束手无策。裴瑶笙不帮她，祖母祖父早已被父亲说服，除非闹出人命，否则不会多管此事。不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后，想出了个损招，那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。在她们看来，三房的这个妹妹，同样是庶支，却从不争抢，未曾因庶支和嫡系的身份差别待遇而有过半分口头怨言，反倒对谁都十分友好，往日挑东西，也都自觉拿姐妹们挑剩的。且简随抛去那点子破事，单就身份来看，确实算不错，所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时，心中是存了几分侥幸的。她以为此行有六七成把握能够促成目的，却没想到在她说完那些煽动的话后，裴苒的态度异常坚决：“三姐姐，这是二叔专门替你说的亲事，我怎好抢去。再说，以我如今的身份样貌，人家未必看得上我。妹妹无意攀高枝，阿娘希望我开开心心地过完一辈子，我也只想找个爱我的丈夫，和和美美地过日子足矣。恕妹妹我不能从，三姐姐，请回吧。”“你懂什么！”裴萱眼见事情不成，愈发烦躁起来，“你以为我们身为庶女能得到什么好的亲事吗？如今有机会，你却这般不争气，枉我处处想着你。”裴苒垂着的目光，由这句气急败坏的话转到了她身上：“三姐姐，你真的是因此事于我而言是好事，才找上我的吗？我心意已决，若三姐姐再咄咄逼人，我便立刻向大夫人和祖母告发。”“我……”裴蕙抬手拉住裴萱，劝道：“姐姐……算了，咱不与她一般计较。”“不知好歹的东西，看在姐妹一场的份上，我便不和你多计较，咱们走！”而正当两人拂袖而去时，裴苒又补了句：“三姐姐，休要负隅顽抗了，到头来，只会将自己弄得遍体鳞伤。”裴萱毫不领情：“不劳你费心。”待到人影彻底消失在皓月斋后，裴苒的丫鬟情儿用力将门一关，替自家小姐鸣不平：“指定不是什么好事，见小姐你好欺负，就找上门来颐指气使，算什么姐妹！”

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