换上叶子祯的身份,他是有底气的。
“正是在下。”他回。
“打算怎么用?总不至于抄了你的钱货入国库吧?”李国老姿态毫不客气,像是当真对待陌生人。
许稷回道:“回国老,下官认为此款可用在扬州城城南的运河维修工事上。盐铁茶利、米谷赋税,都要仰赖运河。而东南运河是转运之根本,但如今扬州的漕运条件却每况愈下,维修迫在眉睫。倘若可行,下官会奏请自筹经费兴运河疏通工事,以改善扬州的漕运条件。”
胸有成竹,一句自筹经费,就合理地将此款用在朝廷工事上,既避开了宦官的反对,又顺便抬高了叶子祯的地位,因名义上这笔钱是叶子祯私人捐给的。
拿了好处又送人情,倒有几分高明。
李国老却道:“扬州那个烂口子,没有几百万缗是填不来的。你这笔钱倘若用完了还不够,之后呢?”
“在下来出!”叶子祯脱口而出。
许稷错愕地看向他,他看起来竟像一个着急在长辈面前表现自己的小孩子。他是巨富没错,但……
叶子祯却浑然不觉:“下官行商,也确觉扬州港如今多有不便利之处,不能再拖下去了。”
“你自己掏钱给朝廷,未必会有什么大回报,明白吗?”
他微微垂眸:“在下……想做些有用的事。”不想被再说成是恶心的怪物,想成为有用的人,想在你们心里有一点点位置。
许稷闻言,手中的杯子转了半圈,抿紧了唇。
“那既然你已有了好想法,就这样办吧。”李国老直接拍了板。
许稷抬首,李国老却是饮了一口酒:“没人说你像一个人吗?”
许稷挺直了脊背,这是她的防御姿态。她以为今晚可以不用触及这个话题,但终究——无可避免。
“有,说年纪轻轻就头发花白,像以前的卫将军。”
李国老转了小半圈杯子:“是吗?似乎是有点像。”
“卫将军算是国老半子,当年卫将军遭害时,国老却未出面说一句话,是为什么呢?”
“说一句话就有用吗?”李国老忽然抬头看她,语气却淡淡:“不要想当然。”
“说一句话,或许……会有转机呢?”她脊背已经略弯,“毕竟卫将军,并不是会投敌叛逃的人啊。”
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