1945年3月11‐21日,肃清莱茵河西岸地区当第一集团军一次次地粉碎德国人在飞机、火炮和v‐2飞弹支援下对雷马根大桥及新铺设浮桥的攻击,逐步扩大雷马根桥头堡时,一场旨在粉碎德军在莱茵河西岸残余力量的令人眼花缭乱的多路装甲突击在全线展开。巴顿的第三集团军跨过摩泽尔插向东南方向,与此同时,德弗斯第六集团军群编成内帕奇的第七集团军则从萨尔向东北方向发展攻势,两路推进都得到了各自战术空军指挥部的掩护。这次令人惊奇的交叉协同突击,彻底击溃了处于茫然若失中的勃兰登布格尔的德第七集团军。除赫尔曼&iddot;弗奇的德第一集团军还在卡尔斯鲁厄附近坚守着一个迅速消失的桥头堡外,盟军远征军已经从荷兰到瑞士边境的漫长战线上抵达莱茵河岸。此外,东岸的雷马根桥头堡已扩展到长约32公里、纵深约13公里,并有6座桥梁同西岸相连,此役,德军伤亡约6万人,被俘达25万之多,另有大批作战物资落人盟军手中。盟军的伤亡不超过2万人。
横渡莱茵河
艾森豪威尔认识到向德国北部开阔的平原进攻比向鲁尔南部山区突击更容易,故计划由蒙哥马利的第二十一集团军群担负向德国腹地推进的主攻力量。布莱德雷和德弗斯的集团军群则实施辅助性攻击。出入意料地夺占雷马根桥头堡仅仅部分地改变了这一计划。在莱茵河东岸,与85个装备精良、补给充足的盟军师相对应的是凯塞林的60个缺编严重且武器装备、燃料和弹药严重缺乏的德国师。然而,他们所防御的是他们的家园。
1945年3月22日,奥彭海姆巴顿(他早已为出击制定了计划,并携带有搭桥设备,此外还在集团军内训练了一支携有登陆艇的小规模海军先遣队)出人意料地命美第五师渡河,并在几乎未遇抵抗的情况下跨过莱茵天险。在这次出色的攻击行动中,巴顿的部队既没有空中支持也没有炮火协同,且只付出了伤亡34人的微小代价。48小时后,他们的第一座浮桥已经建成且4个师已从桥上渡河,装甲车辆正开始过桥。另外,在以北约64公里处的博波德,另一座浮桥也在架设之中。四天后,巴顿的先头部队已抵达莱茵河东岸64公里处的劳特阿赫河。
1945年3月23日,韦瑟尔在巴顿渡河一天后,蒙哥马利在鲁尔以北发起了他蓄谋已久的涉渡莱茵天险的壮举。英第二集团军一马当先,在其约32公里的正面上得到了近3000门火炮和强大空中力量的支援。美第九集团军于3月24日开始在丁斯拉肯渡河,与此同时,一次2个师的白昼空降行动‐‐美空降第十七师和英空降第六师‐‐在韦瑟尔以北地域展开。德军的抵抗虽然强劲但效果不大。蒙哥马利的集团军群不久即踏着12座浮桥蜂拥而过(3月26日),两日后已突破德军设在利珀河畔哈尔腾的最后防御地带。
1945年3月25日,雷马根霍奇斯的第一集团军从桥头堡突出向东推进,其先头装甲部队于3月28日抵达东部约115公里的马尔堡。
1945年3月26日,乌尔姆‐曼海姆地区德弗斯的第六集团军开始渡河。第七集团军在乌尔姆‐曼海姆地区跨过莱茵河。德拉特尔&iddot;德&iddot;塔西尼的第一集团军于3月31日在盖斯赫姆渡河。
德国崩溃
1945年3月28日,艾森豪威尔改变计划鉴于巴顿和霍奇斯集团军取得令人瞩目的成绩,艾森豪威尔决定让布莱雷德的第十二集团军群担任主攻,向东直插德国中部的莱比锡,而将柏林留给从东面推进而来的苏联军队[参见第二十章→第二次世界大战西欧战场→西线战争(1945年)→东线战况]。布莱德雷的左翼和蒙哥马利的右翼(美第九集团军)将协同钳击鲁尔,与此同时,第二十一集团军群的余部通过向东北方向的汉堡和易北河挺进来掩护主攻方向的行动。盟军进攻的终点是易北河西岸。远征军最高司令部一直担心会在德奥交界的阿卑斯山区星罗棋布的&ldo;民族据点&rdo;中,陷入纳粹分子‐‐&ldo;狼人&rdo;组织的游击战争的威胁(后来证明不过是一种无稽之谈)。这样,蒙哥马利和布莱德雷的集团军群在抵近易北河‐穆尔德河‐厄尔士山脉一线等待苏军的同时,德弗斯的第六集团军群将向多瑙河下游推进,以准备镇压可能出现的抵抗运动。艾森豪威尔从过去以考虑政治目标‐‐柏林为主,转移到以粉碎纳粹装甲力量残余的更为直接的军事目标上来的决定,遭到了英国人的强烈抨击。当时,军事和政治问题复杂而又混乱。回想起来,虽然艾森豪威尔的决定似乎欠妥,但它很显然同美国陆军参谋长马歇尔的观点相吻合。
1945年3月28日‐4月18日,鲁尔包围圈4月1日,第九和第一集团军的先头装甲部队在帕德博恩合拢。随后,第九集团军重回到布莱德雷的麾下。4月11日,该集团军向东一路冲杀抵达马德堡附近的易北河岸,当它向南北两向出击堵截德军退路时,遭到了顽强抵抗。4月4日,第一集团军的主力抵达瓦尔堡。巴顿的部队穿过图林根森林一路横扫而过,同一天推进到莱茵河东约241公里处。在德弗斯的集团军群内,美第七集团军已前出到美因河畔,而法国第一集团军正穿过布洛克森林。在盟军的后部,新组建的第十五集团军,在杰罗将军的指挥下,正沿着莱茵河封锁鲁尔地区的西部。在鲁尔&ldo;口袋&rdo;约10360平方公里的区域内,拥挤着30余万德军‐‐大部分属溃散的莫德尔b集团军群。在北部,布拉斯科维茨残缺的h集团军群正步步退人荷兰和德国西北部,与此同时,德g集团军群(由党卫军将军保罗&iddot;豪塞尔指挥)在向东向南溃退的同时不断进行顽强阻击。由于既没有计划又没有通讯系统来调集和重建任何接应力量,凯塞林只能无助地看着b集团军群覆灭,与此同时,在柏林的希特勒仍咆哮着重复其&ldo;不许撤退&rdo;的愚蠢命令。莫德尔以他娴熟的技巧迟滞者盟军缩小包围圈的行动,直到4月14日南北对攻的盟军部队将其拦腰斩断。面对希特勒在其退路被断情况下的荒谬命令,莫德尔绝望之下将部队解散并悄悄离去‐‐很可能是畏罪自杀。四天后,b集团军群停止抵抗,约317000德军官兵被俘。虽然在德国境内仍有部分德军在分散的据点内进行着狂热的抵抗,但从前强大的德国军队已不复存在。
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