&ldo;千真万确,长官。&rdo;事务长面露忧色地附和道。
&ldo;但这怎么可能!&rdo;
&ldo;你说呢?&rdo;拉斯洛普道,&ldo;无论如何我说的是事实。&rdo;
&ldo;一定是哪儿出了问题……&rdo;
&ldo;哪儿都没出问题,长官,&rdo;事务长像只鼓足了气的牛蛙,&ldo;我和拉斯洛普先生至少核对了两遍,不可能有失误。不谦虚的说,对指纹这玩意儿光我就没什么不知道的,这毕竟是我工作的一部分。&rdo;
马休斯中校穿过这间刷成白色的办公室,背靠保险柜,站稳脚跟,双手抱胸。
&ldo;这事得再好好斟酌斟酌,&rdo;他的语气中的权威,就好像自己琢磨事儿的时候没人敢出声。&ldo;这些指纹,&rdo;他的眼睛从紧贴帽沿的粗眉毛下往上瞟着,&ldo;这些指纹肯定是伪造的。&rdo;
&ldo;绝对不是。&rdo;拉斯洛普说。
&ldo;不可能,长官。&rdo;事务长也说。
&ldo;为什么不可能?听我说,也许用个橡皮图章之类的东西……&rdo;马休斯中校又琢磨了一会儿,&ldo;等一下。这船上不就有个以造橡皮图章为营生的旅客吗?&rdo;
拉斯洛普打断了他。
&ldo;巧的是,&rdo;他对麦克斯眨眨眼,&ldo;你弟弟昨天晚上才问过我伪造指纹的事情,所以我和格里斯沃尔德已经做过检查了。我们愿意发誓说指纹绝对不是假造的。&rdo;他用手指敲打着照片,&ldo;但是为了保险起见我们还是找人确认了一下。顺便说一句,你这船上可用之才好像应有尽有啊,那个船医的助手(班克斯?就是他了!)就是个持证的分析化学师,所以我们让他做了个化学分析。&rdo;
&ldo;化学分析?&rdo;马休斯重复着他的话,&ldo;这是什么意思?我以为没人能对印在纸上的照片做什么有用的化学分析。&rdo;
&ldo;对着照片当然不能,但是可以分析死者衣服上的血指印啊。&rdo;拉斯洛普说,&ldo;这是最终有效的确认,中校。伪造者不可能伪造出活人手指上的汗渍。&rdo;
他停顿了一下。
&ldo;几个小时前我们拿到了结果报告,&rdo;他继续说,&ldo;这两个指纹绝对不是伪造的,它们是大活人的指纹。这就是最终结论。&rdo;
一时间没人出声。办公室里的烟雾钻进他们的肺里,但没人想到要去开风扇。
&ldo;这事还得斟酌,&rdo;船长摇着头坚持道,&ldo;这事必须再斟酌。&rdo;
&ldo;中校,&rdo;拉斯洛普犹豫道,&ldo;我并不想多嘴。不过你确定船上没有偷渡者?等一下,我当然不是说是你默认的偷渡,也不是指你在船舱里藏着的第九名乘客。他也按了手印,而且和死者身上的指纹不符。&rdo;
麦克斯转过头去看着他哥哥。原来他一直都没猜错,这船上果然有第九名乘客,被佛朗克小心翼翼地藏在众人看不到的地方。但他是谁?而佛朗克为什么要这么干?
&ldo;我的意思是说,&rdo;拉斯洛普继续,&ldo;也许船上有个人偷偷躲着,我们大家都不知道?这是唯一可能的解释。你确定船上没有偷渡者?&rdo;
&ldo;非常确定。&rdo;船长答道。
当然,当佛朗克&iddot;马休斯以这种口气讲话的时候,他可不是说着玩儿的。
&ldo;那么,长官,死者身上根本不可能出现指纹,&rdo;事务长道,&ldo;这种事情不可能发生。&rdo;
马休斯中校对待属下的态度非常正儿八经。&ldo;格里斯沃尔德先生,说这种话有任何意义吗?这种事确实发生了,而且,相应的也该有一种解释。我能想出的唯一解释就是,你,或者其他人把指纹卡搞混了,或者犯了别的什么错。我很抱歉,格里斯沃尔德先生,恐怕你必须重新提取每个人的指纹。&rdo;
拉斯洛普绝望地哀叹了一声,但事务长只点了点头。昨天晚上这家伙还睡眼迷离地取笑杰罗姆&iddot;肯沃尔西晕船,表现十分滑稽,今天的事务长像是完全换了一个人。
&ldo;好的,长官。但如同你确定船上没有偷渡客一样,我确定整个检查过程没有错误。&rdo;
马休斯中校沉思了一会儿,说道:&ldo;有没有可能是谁对你们搞了鬼?比如说偷换指纹卡,或者给你错误的指纹?&rdo;
&ldo;不可能。&rdo;
&ldo;你确定?&rdo;
&ldo;我和克鲁伊申克,&rdo;事务长回答说,&ldo;我们亲自提取了所有指纹,除了长官你的,拉斯洛普先生的,医生的和麦克斯&iddot;马休斯先生的。我和克鲁伊申克都可以作证,我们的属下里没人搞鬼,拉斯洛普先生应该可以证明他的手下也一样吧?&rdo;
&ldo;当然可以。&rdo;拉斯洛普发誓说,&ldo;而且,格里斯沃尔德,你还可以告诉他,我们还交换提取了本来由对方提取的指纹作为复查。&rdo;
&ldo;确实如此,长官。&rdo;
一阵长长的沉默。事务长走过去打开了风扇,风扇一开始慢慢转动,后来越转越快,发出一阵听起来像讽刺的嗡嗡声,把几个烟灰缸里的烟灰吹得四处飘散,不过没人注意这些。
&ldo;为了消除你最后的疑虑,长官,&rdo;事务长不无恶意地补充,&ldo;我可以告诉你那也不是死者的指纹,当然她也不大可能把自己的拇指放在那种地方。但我们还是想到了这种可能性,也确认过了。&rdo;
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