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第6章（第2页）

&ldo;巴伦克？&rdo;弗恩想问是不是乔伊&iddot;巴伦克，那个死去的作家，但他忽然想起路克斯的告诫，不要让人知道他们交谈过那么久，要是老沃伦反问他怎么会知道乔伊&iddot;巴伦克就很难解释了。

&ldo;他刚去世不久，也没有亲人和孩子，所以他的家现在空着。你不介意住死过人的房子吧？&rdo;

&ldo;不介意。&rdo;

&ldo;是吗？一点也不意外。干我们这行的……&rdo;沃伦意味深长地看他一眼，&ldo;要是你愿意就可以住那里，洛伦街10号。这是钥匙，不用房租，完全免费。&rdo;

&ldo;非常感谢。&rdo;弗恩接受了沃伦警官递来的钥匙，他对死去的乔伊&iddot;巴伦克很感兴趣，没想到会有这样的好事。

&ldo;要是遇到什么麻烦，可以随时来找我。&rdo;

&ldo;好的。&rdo;

&ldo;还有问题吗？&rdo;

&ldo;除了住的地方，我还需要……&rdo;

&ldo;你还需要生活，我喜欢这个词，生活。别担心，房子里的东西你可以随意取用。&rdo;沃伦警官的暗示再明显不过，&ldo;等过一段时间，要是你还想找一份工作，那时我们再谈。我想一定会有适合你的工作。&rdo;

弗恩带着钥匙离开了。

小镇是活的，主宰有自己的意志，它会决定如何让小镇充满活力地运作下去。

乔伊&iddot;巴伦克的家在一条笔直的长街上，街道铺着圆石子，幽静而美丽。弗恩不得不承认，撇开离奇怪事不提，小镇真是美得让人不忍离去，一个了无牵挂的人来到这里或许真会兴起永远留下的念头，更何况还有免费房子可住。

打开房门时，弗恩简直不敢相信自己的眼睛。这是他见过的最舒适温馨的房子，一条干净的门廊通向起居室，家具一应俱全。面向街边的窗户遮着两道窗帘，一道是薄薄的棉麻，还有一道是厚重的天鹅绒，书房和卧室共用一个宽敞的阳台。

乔伊&iddot;巴伦克的书房里放满了各种各样的书，一张橡木书桌上摆着电脑。

其实能够随时变出一支笔也很不错，亚历克斯一定会喜欢，他们的办公室里总是很难找到一支可以用的笔。弗恩想念起搭档，他真该拒绝这个长假，那这时就会和亚历克斯在办公桌前醒来，一起去附近餐馆吃顿早餐，顺便聊聊手头的案子。

那是他喜爱的生活。

出于习惯，他先把房间搜索了一遍，既然沃伦警官说已经得到授权可以随意使用这里的东西，他也不介意了解一下乔伊&iddot;巴伦克的生平。

书桌上的电脑还能用，但需要密码才能进入。他在书房一角的独立书架上发现了很多巴伦克生前写的小说，全是手稿，字写得非常漂亮，放在一旁的笔也很昂贵，看得出作家对书写情有独钟。

弗恩从书架上取下几本手稿，稿纸是用线装装订的，这年头已经很少见，每本手稿的封面都是一页白纸，没有书名，只写着编号和日期。

编号29，9月21日（没写哪一年）。

他翻开一页，找了张舒适的椅子坐下。

本来阴沉的天空现在晴朗了一些，光照非常柔和，不太刺眼，又足够明亮。

小说是第一人称写的，主角名叫马克&iddot;莱斯利，是个私家侦探，受雇调查一宗神秘杀人案。一名年轻女性遇害的消息传遍了警局，女尸被剥皮剔骨掏空内脏放进一个古董箱子。箱子存放在收藏家的家中，收藏室层层警戒，毫无破绽，只有收藏家本人能通过双重身份识别进入其中。古董拍卖鉴定时，扫描仪让箱子里的尸骸公之于众，一夕间，收藏家成了唯一的嫌疑犯，无奈之下他请求莱斯利侦探调查真相，为他洗脱冤屈。

&ldo;他的房子犹如城堡，仆人机灵乖巧，他享受着20世纪英国上等贵族古朴森严的生活。独居、富有、优雅，衣服永远干净挺括，头发一丝不乱，手杖敲打地面的声音也分毫不差，从没有人见过他惊慌失措快步行走。可是此刻他却和一群杀人、抢劫、强奸的犯人在一起，到处吵吵嚷嚷，有人随地便溺，有人惹是生非。要是他知道那个死掉的女人是谁就好了，可是哪里都查不到线索，警方为此绞尽脑汁。没有指纹，没有牙齿，没有骨骼，只有经过防腐的尸肉，完好的一对辱房，看起来她被摆进箱子里的时间不长，可她是谁呢？又是哪个有通天彻地之能的凶手把她放进了箱子。&rdo;

弗恩读得入神，看一本出版的书和一位作者的手稿感觉截然不同，手稿未经修饰，更能体味出作者的心情。有时巴伦克的字迹潦糙迅速，毫无停顿，有时虽然书写工整，笔画却很凝重，似乎遇到什么难题。那些划掉的、修改的句子都让人读得津津有味。乔伊&iddot;巴伦克是个悬疑小说天才，竟然在这样的小镇上默默无闻，他思虑缜密，仿佛藏在暗中的凶手早已将这残忍可怕的罪行演练了千百次，冷静沉着地执行着每一个步骤又绝不留下蛛丝马迹。

弗恩留意到他修改的部分非常少，这是编号29的作品，也许之前的28部小说有他成长的轨迹。太可惜了，他也被困在这个该死的镇上。

弗恩找到了编号01的稿子，主角同样是个私家侦探，名叫伯特&iddot;史密斯，同样受雇调查一宗诡谲神秘的杀人案。这份手稿中的修改部分就多了很多，看起来很凌乱，弗恩稍读了几页，忽然发现这个故事和编号29非常相似。他又翻开另一本编号17的手稿，接着索性把所有稿件从书架上搬下来阅读。

所有手稿都是同一个故事。一种毛骨悚然的感觉油然而生，乔伊&iddot;巴伦克可能是个才华横溢的作家，同时也可能是个偏执的疯子。

他到底是怎么死的？

第07章旅人、守卫和使者

他想得出神，感觉肚子饿时天已经黑了。

想起魔手餐厅，弗恩决定趁现在不算太晚出去吃点东西。

尽管那里的女服务生态度生硬，但食物很可口。

他已经习惯了这里的氛围，在餐馆就餐或者去干点别的什么事的时候尽量独处，减少不必要的交谈，反正没有人会说实话。他们在警惕他的同时，他也能够用自己的方式去观察。

他在餐厅点了份招牌鸡肉饭，然后独自坐在角落里吃完，并用巴伦克的&ldo;遗产&rdo;付了账。

回去时，他觉得有人在跟着他。或者是什么怪东西？让他忽然想起黑暗中的影子。

这不是疑神疑鬼，于是他决定和这个多半不怀好意的家伙周旋一会儿。小镇对他来说仍然是个很陌生的地方，好在并不大。他来到一条十字路口时忽然转弯，在墙边等待，跟踪者几乎和他撞个满怀。

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