作好了战斗准备的叙拉古人及其同盟者,更是严阵以待。吉利普斯发表演说激励他们。他说,&ldo;我们最大的敌人,现在瓦解了,他们的时运已经过去了,让我们同仇敌忾&rdo;向侵略者复仇。
战斗开始了。这是一次比以往任何一次都要激烈的战役。双方的桨手们毫不畏惧,舵手们互相竞争。200多条船挤在一个狭小的水面上。一条船去撞击对方,同时又被敌舰撞击,有时两条或更多的船一起向一条船撞击。船舰互相撞击的声音如雷贯耳,命令声和叫喊声混成一片。甲板上的士兵们把标枪、箭和石头不停地向敌人的船上射去;一旦船舰相遇,两方的士兵都抢着跑上敌舰,跟着就是殊死的肉搏。雅典人拼命要冲出港口,夺取安全回到祖国的机会;叙拉古人全力争取胜利,阻止雅典人逃跑。
海上战斗在进行时,岸上的军人们也不轻松。他们紧张的情绪随着战斗的形势而转移。忽而大声哀嚎,忽而开始祈祷,忽而觉得达到了安全境界,忽而觉得面临死亡的边缘。战斗进行了很长时间,叙拉古人及其同盟者终于粉碎了雅典人的抵抗。他们大声欢呼着、叫喊着,追逐着丢盔卸甲的雅典人,把他们赶到岸边。岸上的雅典人也乱成一团,他们大声哭嚎或呻吟;清醒一些的人跑去帮助他们的船舰或防守他们的城墙。
战后,德莫斯提尼和尼西阿斯想要连夜装备残余舰只,在黎明时冲出去;可是水兵们已经丧失了锐气,他们不愿上船。雅典人决定从陆地上撤退。
叙拉古人赫摩克拉底看出了雅典人的用心。他晋谒政府官员,向他们指出雅典人可能在晚间逃跑。他建议立即全军出城,堵塞道路,占领并防守隘口。可是官员们却指出,叙拉古人及其同盟者们在海上大捷以后,正陶醉在胜利的愉快之中,不可能说服他们拿起武器出去作战。赫摩克拉底知道时间刻不容缓,只好按自己的计划行动。他派自己的一个朋友,带着一支骑兵来到雅典人的军营附近,装作对雅典人友好的样子,告诉他们不要在晚上出逃,因为叙拉古人已经把守住了道路。雅典的将军们,竟然听信了这些话,把撤退的计划推迟了。
叙拉古人和吉利普斯却在这期间抓紧部署。他们堵塞了雅典人可能要走的乡村道路,在大小河流的渡口派驻守卫部队,还把雅典人的船只拖回自己的城去。
当雅典人认为准备工作已经完成,可以转移的时候,已经是海战后两天了。这真是一个悲惨的时刻。全体雅典人都感到耻辱和痛苦。死者没有埋葬,伤员难以带走,全军差不多都在以泪洗面。他们已经遭受了极大的痛苦,不可预料的朱来也许还会带给他们更大的灾难。他们忘不掉,当初出发时是多么阔气、多么骄傲,而今又是多么耻辱、多么落魄!没有哪个希腊军队曾经受过这样的惨败。将军们尽力鼓舞、安慰自己沮丧的士兵,把4万人的散乱部队整理好。撤退的队伍一路上不时受到阻击,走走停停,进一步,退两步,退却的第5天晚上,雅典人的各种必需品都没有了,不少人在同敌人作战中又负了伤。尼西阿斯和德莫斯提尼决定,尽量多燃一些火把,在夜间出发。他们避开叙拉古人的守卫,向海边走。由于晚间行军,又是在敌人的领土上,而且敌人就在不远的地方,德莫斯提尼的后卫部队发生了混乱,一部分队伍失掉了与大部队的联络。黎明时,主力部队到了海边。天亮以后,叙拉古人才发现雅典人已经走过去了,他们立刻追赶。中午时分,叙拉古人赶上并包围了落在后面的、由德莫斯提尼率领的后卫部队。雅典人被困在一个四面有围墙的地方。在稳获胜利的心理支配下,叙拉古人宁愿保护自己而不想同雅典人展开肉搏战。他们从四面八方把石头射向雅典人,持续了一整天,直到雅典人精疲力竭。德莫斯提尼被迫投降。
尼西阿斯在确认了德莫斯提尼投降的消息后,曾提出愿意偿付叙拉古战争赔款,作为换取允许他们回国的条件,希望能订立协约。但是,叙拉古人和吉利普斯拒绝了这些建议。他们包围了雅典人,雨点般的石头落在雅典人的头上。一直坚持到晚上,只有300人突围出去。第2天,尼西阿斯带领他的军队继续前进,叙拉古人及其同盟者紧追不舍。又饥又渴的雅典人向河边跑,冲入河中。一切纪律都没有了。每个人都想先渡过河去,他们挤成了一团,互相践踏。有的人被他们自己的矛刺死,有的人被行李纠缠着让水卷走了。河对岸的叙拉古人居高临下,向雅典人射击。伯罗奔尼撒人冲到河里去杀正喝水的雅典人。最后,死者的尸体堆积在河床中,少数渡过河的人也被敌人的骑兵杀死了。尼西阿斯向吉利普斯投降。突围出去的300人也被追上并当了俘虏。被俘的雅典人有7000人之多,其余的人当时就被杀死了。叙拉古人及其同盟者不顾吉利普斯的意见,杀死了尼西阿斯和德莫斯提尼。
被俘的雅典人及其同盟者,被囚禁在一个没有棚顶的、狭窄的石坑中。白天,秋日的毒热和污浊的空气使他们困苦不堪;夜晚,秋风袭人,无法可以御寒。伤病人员逐日增加,死者的尸体堆在那里,恶臭难当。他们在饥饿困苦中煎熬了2个多月,除雅典人和参加远征军的意大利人及西西里的希腊人外,其余的俘虏都被卖作了奴隶。雅典人在西西里的失败,是完全的惨败,海军、陆军都毁灭了,全军覆灭。他们丧失了近5万人,其中重装步兵1万余人,损失战舰200艘,付出了大笔战费。
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