比尔挽着安德丽亚的手,笑着和这个有些不知所措的姑娘走出埃勒里的家。埃勒里迅速地走到窗前。他站在那儿一动不动,看着比尔和安德丽亚跑下石阶。比尔左手抓着安德丽亚的胳膊,右手插在衣兜里。他们跳进那辆黑色的车开走了。停在后面那辆没有什么特征的车也马上发动了。
埃勒里回到卧室,拿起电话呼叫了长途电话接线生。
他等待的时候,嘴角露出一种特别的表情:「喂,德琼……是德琼吗?我是埃勒里&iddot;奎因啊。对,我在纽约……我很好,谢谢。我说,德琼,威尔逊案件的证据怎么样了?」
「天哪,你还在管这件事?」德琼大声说,「什么证据?」
「嗯,具体的说呢,就是那个有缺口的盘子,我看见你从犯罪现场拿回去的那个装着那些火柴棒的盘子。」
「噢,那些东西都已经归档保存起来了。」这个特伦顿警官的语气中已经有了一点好奇,「怎么啦?」
「原因嘛,现在并不重要。德琼,帮我办一件事。找出那个盘子和里面的东西,还有……」埃勒里停了一下,「数数火柴棒的数量。」
「什么?」‐‐埃勒里好像都能看到德琼在眨眼睛‐‐「你开玩笑吧?」
「我一生中没有比这更严肃的事情了。数一下火柴棒。然后打电话给我。我在这儿等你。」他给了德琼电话号码。
德琼咕哝着放下电话。埃勒里在等待的时候,在屋里大步地走来走去。终于,电话铃响了。
「怎么样?」他连忙问。
「20根。」
「20根,」埃勒里慢慢地说,「好,好,你觉得怎么样?多谢了,德琼。非常非常地感谢。」&iddot;
「但是这究竟是怎么一回事?数火柴棒!我不明白……」
埃勒里暖昧地一笑,小声对他说了几句就挂上了电话。
他站在那儿静静地沉思了片刻,接着就爬上了床。过了一会儿,他起来从上衣口袋里拿了一支烟。他一边抽烟,一边对着衣柜上的镜子看着自己的脸。然后,又回到了床上。
抽完烟,埃勒里把烟头丢进烟灰缸,又走到了起居室。
迪居那在那儿收拾早餐的盘子,他正在拿安德丽亚用过的杯子。
迪居那抬起头,问道:「那是他的姑娘?那个姑娘?」
「哦?噢,当然了。」‐‐迪居那看上去松了一口气。
「我觉得那个姑娘不错,」迪居那说。「很热心。」
埃勒里走到窗前,突然拍了拍手:「对了,迪居那,你的数学好像一直都不错。我问你,20减去20等于几?」
迪居那看着他,觉得很奇怪:「所有的孩子都知道,零!」
「不对,」埃勒里没有回头,「这就是你错的地方,孩子。当你用20减去20的时候,奇怪的是你剩下……所有的一切。这不奇怪吗,迪居那?」
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