有一天,团长把洛巴赫叫了过去。团长说皇帝在各地召集年轻的骑士,想要组建新的骑士团。团长很开心地为她写了推荐信,洛巴赫当天就向黄金都市帷塔伦出发了。
到达首都帷塔伦的洛巴赫顺利通过了骑士团的考试。这支骑士团由帝国各地数一数二的人才组成,每天都在进行考验体力和精神力极限的残酷训练。
然而,没有任何人抱怨。这支骑士团的荣誉团长不是别人,正是帝国的主人——皇帝。年轻的骑士们气势冲天,干劲十足。
洛巴赫对即将首次执行任务的那天记得很清楚。那一次,她终于有机会向皇帝展现实力,不可能不激动兴奋。对骑士而言,在主君面前争取荣誉是最重要的头等大事。
那天晚上,她就像个小孩子一样兴奋得睡不着,窗外一闪一闪的星光似乎也在为她加油。
然而,她察觉到自己有哪里不对劲,必须醒悟过来。必须意识到认为骑士最大的荣耀是“在主君面前积极表现”的自己错了。
她怎么能忘记要为了救助弱者而执剑的誓言呢?那微不足道的荣誉是有多么大的魔力,她怎么能被功利心蒙蔽了双眼,成为皇帝的傀儡,一而再再而三地杀害了那么多人?
骑士团接到的任务很简单。“为了帝国更美好的未来,拿起手中的剑吧。”骑士团是强大的武装集团。他们要做的事情并不需要询问名义上的副团长。
消灭外来侵略者,夺走他们的土地。因为帝国人生活的土地总是不足够。至于那些人是不是真的侵略者,他们就不得而知了。
处决对皇帝心怀不满的反叛者,诛杀他们三族。因为反叛者扰乱了帝国的秩序。至于那些人是不是真的叛逆,他们就不得而知了。唯一重要的,只有“除掉那些人”这个事实。
他们根本没有空闲去想自己是不是真的做错了。对皇帝的非难无异于对每个骑士团成员的侮辱,所以每次挥剑的时候,他们甚至把个人的愤怒也夹杂其中。
来到遥远异乡的贵族代表皇帝的致辞每次都是一样的。“你们是一心为帝国的真正的骑士。”这真是最强力的催眠剂。
当然,他们也并非不知道这个过程中有不合理之处。但是,为了推动巨大的车轮滚滚向前,就必须扫清路上的绊脚石。冤屈和悲伤,只是清除绊脚石的时候产生的小小疤痕。所有人都这么认为。
结束了漫长的远程后回来的时候,洛巴赫成了孤身一人。因为埋藏在她心底的疑问并没有被“高尚”的爱国心彻底磨灭。
她并非想说每个生命都很珍贵、连敌人也要拯救这种冠冕堂皇的话,但是她无法接受自己做过的那些事。洛巴赫决定退出骑士团。
副团长一脸冷漠的问了她几个问题,最后问她有没有地方可去。她回答说没有,于是副团长说可以替她写推荐信,让她去离帝国很远的地方协助、保护研究者。
洛巴赫想要以骑士的身份改变帝国的,她犹豫了一会儿,便拜托副团长替她写推荐信。因为,在行动之前,她需要一些时间在别的地方整理心情、思考将来的计划。
这个决定,改变了洛巴赫的人生。
第三章
洛巴赫所去的地方,是被森林包围的广阔试验场。那里各种辉煌灿烂的设备令一辈子只与剑为伍的洛巴赫惊讶不已。
年纪和洛巴赫差不多的研究员说这里研究的是阿拉德最高新的技术,强调防止技术泄露非常重要。
她负责试验场的警卫工作,跟战斗比起来,保护研究员的安全简单得多,根本谈不上是工作。洛巴赫甚至有一种来度假的感觉,她开始专心思考自己今后该怎样活下去。
就这样度过了短暂的和平时光。现在她依然很后悔,当时的她太专注于反省和抒发满腔热情,没有好好打探那里究竟是什么地方。
试验场隐藏在人迹罕至的森林里,单纯是因为“保护技术”,自己怎么就那么单纯地相信了这种话呢?
不知道从什么时候起,试验场的氛围变了。研究员们被禁止外出,洛巴赫所属的警卫队也是一样。虽然他们不能出去,但有人从外面进来。
巨大的木箱子每天被搬进来好几次。有时候还能听到哭声,据说是用来做实验的动物的声音。
某天晚上,洛巴赫不知道为什么一直睡不着,于是就到外面散散步。忽然,她发觉试验场里面的气氛有些奇怪,于是蹑手蹑脚地走了过去。
虽然她没有进入管制区域内的权限,但她担心可能会出什么事故,便径直走了进去。然后,她就到了一个非常奇异的地方。
那里有一个巨大的机器,跟以前在远处见过的实验装备的感觉完全不同。那个像是圆形的环纠缠在一起的机器发出嗡嗡的噪音,似乎马上就要爆炸了。
周围站着的研究员们明显一脸紧张。但是,他们的紧张不是害怕有什么差错,而是对即将发生的事情充满期待。
洛巴赫不自觉地躲到了箱子后面。
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