四日后,曹操领大军杀至沁县。
他自荆南回返,坐镇西京时,手中已有兵三万,因城中粮草缺短,分了半数,令孙安等带去梁山。
随后招降淮西贼,兵力又至三万,继而两败晋中军,于俘虏中选锐八千,组成太行军,杀至晋中后,败乔道清,下合川、沁源、平遥、祁县,又得万余降军。
分兵三千去打清源,自家带四万五千人来救太原,李逵那里得了三千余俘虏,主力这边更是拦下了田虎溃兵主力,吃得盆满钵满,精中选精,仔细拔出精壮之士两三万人,充入太行军中,余者或为韩存保征召,或遣散回乡。
因此离开太原时,麾下共计七万大军,其中淮南军三万,太行军四万,可谓兵强马壮。
卞祥、马灵两个请缨做先锋,驱驰至城下,出田虎之王旗、邬梨之大刀以示,城中守军只两千余,无不胆寒,守将伪都督范权,见情势如此,不敢与战,果断开门献了城池。
曹操领大军入城,喝令诸军秋毫无犯,不许惊扰黎民,只将一应伪官家产尽数抄没——唯独伪国舅邬梨家留其半数家资,供其妻子养老,并迁其往青州别居,以报收养琼英之德,并全琼英之孝名。
琼英闻之,感激涕零,愈发深知这个师伯待己之厚。
曹操缘何对这个女子格外看重?其一是因为怜她身世孤苦,却不堕凌云之志,能以幼龄弱女之躯,怒斩敌酋,报父母血仇,侠气孝心并存胸中;其二也是最根本的原因,便是她乃武二郎之长徒。
看官听说:原来古代师徒,于后世大有不同。所谓天地君亲师,此五者,乃伦常之根本也!其中教师与老师,亦不相同——教师者,如林冲教授禁军枪法,老师者,如周侗之于岳飞、武松之于琼英,此为师父也,一日为师,终生为父,可不仅仅是一句好听话儿,而是实实在在的伦理纲常。
譬如后来南宋年间,奇侠杨过欲取其师为妻,武林震惊,后人只道古板然而于时人而言,神雕大侠之行止,着实可谓悖逆伦常。
因此琼英之于武松,便如子女无疑,爱弟之长徒,况又有奇志,如此旷世难得的佳子弟,此为曹操厚爱之因由也。
当晚,曹操宿于田虎王府,钮文忠前来求见,入房来笑嘻嘻道:“此城守将范权,乃是小弟旧识,方才找到小弟,给了一千两金贿赂,求小弟替他引见。”
曹操笑道:“你倒实诚,既然如此,且交九成充公,让那范权进来吧。”
钮文忠便去引了范权进来,这范权生得倒是相貌堂堂,只是一副谄媚姿态,令人难喜。
此人见了曹操,手舞足蹈大礼参拜,曹操摆摆手道:“你也不必多礼,既然不惜千金也要见我,必有要事相告,且说来我听。”
范权不料钮文忠竟将受贿之事说出,顿时一愣,随即又满面堆起笑容,小心翼翼道:“小人冒昧来见,非为别事,只因小人有个女儿,生得倾国倾城颜色,小人曾找高人给她算过命,却是个贵重之极的命数,又极旺夫,后来田虎闻之,强纳入宫,可笑田虎这反贼,他不过是个草莽人物,如何消受得起我家爱女?今日小人觑见节度使威风凛凛,实有龙凤之表,天日之躯,心中敬佩不已,故此特将女儿来献,一者略表小人忠心,二者聊解将军之寂寞也。”
曹操笑道:“难得你有这番心意……”把手往腰里一摸,却摸了个空,只因那口倚天剑给了琼英,尚未寻到新剑来佩,他面不改色,招手笑道:“且上前来。”
范权不知何意,小碎步迎驱上前,曹操伸手拔出范权佩剑,一剑刺进范权心窝,范权正待惨叫,曹操一脚踢落他半口牙齿,只能闭嘴低嚎,满脸狞笑道:“都道是骨肉至亲,偏伱这厮卖女求荣,乃至一卖而再卖,诚不知羞耻为何物,你这等人若是苟活世间,吾厮杀济世,岂不白费了功夫?”
说罢将剑一拧,直到范权抽搐而死,这才慢慢抽出,冷笑一声,问道:“他那女儿可带来了?”
钮文忠吓得面色青白,连连点头道:“他的女儿就在门外,便是田虎视若珍宝的范美人。”
曹操道:“引我去见一见。”
钮文忠连忙引路,曹操随他出了房门,果见不远处长廊下,有个玲珑浮凸的美人儿,正垂着榛首默立,观那楚楚可怜风姿,当真我见犹怜。
曹操忍不住快步走上前,那女子听见脚步,缓缓扭头看来,却见她一张面孔直似美玉般无瑕,一双杏目烟波流转,睛似漆点,唇若朱砂,美的惊心动魄。
斯时明月在天,银光洒下,这女子身沐其中,便似月中嫦娥下得凡尘一般。
曹操乃是看尽了美人的风流人物,却没料到这女子竟然如此美法,不由倒抽一口冷气,暗自思忖道:“怪不得那范权大咧咧便敢来卖女,端的是好厚的本钱!他却是失策了也,若是他竟带了女儿来见,便是曹某,也未必忍心当着此女诛杀其父。”
忍不住又将此女细看一回,长叹口气,想道:“好在是先下手杀了他,既杀其父,再占其女,这勾当若传了出去,必有兄弟不服我,也因此方能叫我按捺住一点邪心也!”
心念一定,眼中痴迷神色尽去,眼珠转了两转,忽然想出一条计策,当下看向那美人,笑眯眯道:“田虎造反,乃是诛九族的大罪,若论法理,连你也在劫难逃,然而你这番容貌,旷世罕见,若是早早死了,真乃暴敛天物!以我之意,不如带你回京城,献给官家,官家必然深深宠爱,你自此富贵无忧,这也算在下一番怜香惜玉之意,不知道你的意下如何?”
这女子闻言,先是难以置信,随即忍不住露出狂喜之色,两眼瞬间亮了起来,眨也不眨看向曹操道:“若能如此,将军便是妾身的再生父母。”
曹操大笑,摆手道:“你莫说什么父母了,我虽未必是个善人,却也不愿同你那父亲相提并论,你可知么?他想将你献给我以求富贵,却又怕遭到田虎旧部报复,因此将你卖了三千金,带着财物匆匆逃离,浑不管我如何待你,呵呵,似这般冷血之人,当真世上少见。”
范美人闻言,脸上先是忍不住露出愤怒之色,随即强行按捺,再抬头时,又做出可怜情状,低低饮泣道:“他自来便是如此,当年先将我许给一位孙大户,收了人家好厚彩礼,后来田虎得势,又将我献给田虎,如今却是越发无情了。罢了,自古红颜薄命,又何况妾身?只是枉自让将军花了许多银钱,实在令妾身难安,要不然……”
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