钱传褄铁青着脸,不断的用手中的皮鞭抽打着坐骑的臀部,驱策它更快的前进,那可怜的畜生正不断的喘着粗气,竭力向不远处的一座二十余丈高的小土丘狂奔而去,身后的亲兵们也竭力跟上钱传褄。在那土丘的上面,一面绣着“李”字的大燾正在风中飘荡。
转眼之间,这一队骑士已经冲到了土丘下。“快滚下马来,前面便是李使君的大纛所在,岂是尔等撒野的地方!”在土丘底部的拒马后,一名小校厉声喝道,同时身后的士卒们已经将长矛放平,随之还传来让人牙酸的弓弦拉紧声。
随着马匹的嘶鸣声,钱传褄已经从坐骑跳了下来,随手将头盔解了下来,身后的亲兵赶紧护住他,大声喊道:“莫要误会了,是苏州钱公子,有紧急军情要拜见李刺史。”
那小校看到钱传褄,不由得一惊,他为人倒也机敏,知道身为左翼统领的钱传褄此时出现在这里,定然出了大事,赶紧一面厉声下令身后军士松开弓弦,搬开拒马,让开道路,正要开口谢罪,却只见钱传褄一行人已经重新跳上战马,一阵风一般从自己面前疾驰而过,激起了一阵尘土,弄得自己吃了一嘴,就跟土人一般。
一旁的军士赶紧过来替他清理干净,一边愤愤不平的抱怨道:“蔑视禁约,驰突军门,这可是十七斩里的大罪,这钱传褄仗着自己娶了吴王的女儿,就这般跋扈,看他这模样,迟早也是跟他老爹一般下场。”
“你给我闭嘴。”那小校脸色阴沉,目光一直停留在那些骑士的背影上,待到他们消失了,才低声道:“那钱传褄是左翼统领,纵然是有什么紧急军情,派个信使来便行了,为何还要带着数十亲兵快马赶来?用你们那猪脑子好好想想?”
小校声音不大,可是在听清楚他说话内容的军士耳中便和青天打了个霹雳无异,众兵丁面无人色,互相盯着对方的眼睛却一句话都说不出来。过了半响才听到那小校低声道:“如今之计,只能紧醒点,待会儿若是情况不妙,大伙儿便抱成团,往南边退,千万别跑散了,打败仗时,十个死的倒有六七个是自己踩死的,咱们这样也能有个照应。”那小校说完后,抬头看了看小丘上飘荡的大燾,低声苦笑道:“爹死娘嫁人,各人顾各人了。”
小丘上,看到钱传褄这般模样,李遇站起身来,诧异问道:“钱公子来了这里,左翼战局如何?那边何人主持?”
钱传褄却不回答,快步走了过来,待到与李遇不过一两步距离方才低声道:“左翼我军已经大败,安仁义大军已经形成突破,最多不过数刻时间,彼军便会横扫过来,刺史快随我一同先撤回城中,迟了便来不及了。”
李遇闻言大惊,不由得一头跌倒了过去,身后的亲兵赶紧扶住,钱传褄赶紧抢上前去,只见他满脸死灰,牙关紧要,浑身上下抖个不停,竟然是给活生生的吓得昏死过去了。说不得又是掐人中,又是灌汤水,好不容易才将其弄醒过来,刚刚醒过来,那李遇喉咙咕隆咕隆一阵作响,吐出一口浓痰,便失声痛哭起来,倒把一旁的钱传褄弄得手足无措,心中厌恶之极,如非留在城中的兵士都是常州子弟,离了无法坚守常州,他早就这厌物丢到一旁自己领兵赶回州城中去了。此时钱传褄只得强压下性子,低声劝解道:“使君,州城中尚有千名精兵,粮食布帛器械无算,牙城坚固,只要我等赶回坚守,形势尚有挽回的余地。再说,那些粮食布帛甲杖,也要我等回去尽数焚毁。”
“可那些都是百姓辛苦所聚,一桩桩一件件都是民脂民膏,这般一把火烧掉了,也太可惜了吧。”此时的李遇已经止住了哭声,听到对方的话,不由得犹豫道。
“李刺史,,否则若是给安贼得了,岂不是如虎添翼,将来不知要花多少力气才能平定。”钱传褄此时额头已经青筋暴露,可看李遇的模样,只得强自压下怒气,继续解释道:“若是战事拖延,百姓岂不是更要受苦,还不如先烧了,早些平定安贼,使君再施仁政补偿便是。”
“也只好如此了。”李遇沮丧的点了点头,他站起身来,看了看钱传褄身后众人,突然问道:“钱公子,王押衙领千人与你一同在左翼,怎的这里只有你一个人,他现在在何处。”
听到李遇的问话,钱传褄不由得语塞,正当此时,从左翼猛然传过来一阵响声,就如同涨潮前从远方传来的潮水声一般,一开始声音还颇为微弱,可后来却越来越响,李遇侧耳细听,却是“败了”、“逃吧”等类字眼,显然是润州军已经打穿了左翼的敌兵,开始反卷过来,部分溃兵逃到了中央阵线,引发了中央部分的常州兵的败退。
钱传褄赶紧上前一步抓住李遇的手臂,拖到自己坐骑的身旁,急道:“王押衙让我赶来与刺史一同回州城,自己领兵断后,事不宜迟,使君快走吧!”
此时的李遇已经被接二连三的打击给乱了方寸,稀里糊涂的被钱传褄推上了马匹,一同往土丘下冲去,口中还嘟囔着:“某家乃茂章兄乃是多年旧交,其子领兵渡江仗义来援,我却弃他独走,这让我将来如何有颜面再见茂章兄呀!”
钱传褄领着骑队冲下土丘来,此时山上的李遇亲兵已经大乱,只有一部分跟了钱传褄的骑队,其余的便如同无头苍蝇一般四散逃走。待到他们下了土丘,下面的军阵已经乱作一团,士卒们丢下兵器和盔甲四散逃走,企图阻拦他们的军官很快便被溃兵的浪潮吞没了。看到带头逃走的主将,躺在阵后无力行动的伤兵们,发出一阵阵哀求和诅咒声,溃兵们挥舞着兵器,威吓着他们,有些胆大的甚至企图将他们拖下马来,好夺取他们的马匹来逃走。钱传褄想起方才王启年嘱咐自己的话,不由得心急如焚,挥舞着佩刀,砍死任何一个离自己近的兵士。溃兵们发出愤怒的骂声,向钱传褄挥舞着刀剑和拳头,竭力将他从马上拖下来,幸好他身后的骑队冲了上来,将他们驱散了,不然只怕他立刻被拖到马下砍成肉酱了。
待到他们冲到常州军阵后的高地上,只剩下了二十余骑,几乎都是随钱传褄一同撤走的苏州兵,李遇的亲兵早已在溃兵中丢了个干净,众人也人人带伤,可以说是狼狈之极,想起不过十几个时辰前,自己还有万余大军,钱传褄只觉得宛如隔世一般。
“公子,我们且让马儿喘口气,在喂些马料吧,这里离州城还有二十多里路,马匹都打了一上午仗了,只怕支撑不到州城。”一名心腹亲兵低声对钱传褄禀告道,钱传褄看了看众人的坐骑,个个都是马鬃湿透,肌肉抽搐,心知手下说得有理,便点了点头,给马匹松了松肚带,又将装满了大麦和豆饼的布袋套在马儿嘴上,让它们也缓一缓。
那些马匹早已饿紧了,闻到大麦和豆饼的香味,赶紧吃了起来,钱传褄叹了口气,走到一处石台上,那高地与战场相距虽然有四五里路程,可是之间直线距离也不过两三里,又没有山地阻隔视线。以钱传褄的眼力,可以将此时的战场形势一览无余,只见着黑袍的润州军已经完全粉碎了常州军的抵抗,除了一部分被包围在那水塘边的以外,其余的早已失去了秩序,不是跪地求降,就是满山遍野的四处逃窜。唯一还在战斗状态的只有原先由王启年坚守的那处壁垒,大队的润州军就仿佛发现了蜜糖的蚂蚁一般,将其围得严严实实,看到这般情景,钱传褄心中只觉得一阵阵的酸楚。
“禀告安帅,仰仗大帅威名,将士用命。末将领莫邪都诸部,大破敌军左翼,斩杀校尉稗将六十余人,获兵卒首级一千四百余级,战旗三十余面,甲杖器械、阵前求降者无算。”葛子成躬身禀告道,脸上满是得意之色,身后站着的便是江统等莫邪都将吏,这次他不过领三千兵,便击破常州军一半的主力,突破了对方的左翼,完成了对敌中军的包围,军功可称润州军中第一,虽说实际指挥者不是他,可他身为莫邪都指挥使,无论怎么说这功劳也是跑不脱的,也怪不得他这般得意。
“好,好,好!”坐在上首的安仁义得意非常:“今日之战,当以你部为首功,子成,我看你也该挪挪位置了。”
葛子成听到这话,不由得大喜,眼下常州已经是安仁义囊中之物,若是大事有成,自己外放州郡以为方面之人也不是不可能,赶紧敛衽拜倒道:“安大帅厚恩,末将粉身难报,自当尽心竭力,以供大帅驱策。”
葛子成正得意间,却听到身后有人大声说道:“大帅,这一战我都虽胜,也死伤颇重,算上重伤的将士,都有八百余人了,还请给予抚恤恩赏;还有敌将王启年方才全军皆完,却领兵死战断后,杀伤我军甚重,战场上也没有看到那刺史李遇和钱传褄的踪影,那王启年定然是为了让他俩逃脱才这般做的,还请大帅遣精兵追击,快快夺取常州城,若是让他们逃回城中,只怕将来还大费周章。”
葛子成回头一看,说话的正是自己的副将江统,不由得心头大怒,暗想你一个副将这般说,岂不是拆我的台。原来先前在战场上江统刚刚下令莫邪都各部放慢速度,王启年便领兵反扑了过来,若是按照葛子成所说的,继续进攻,便要吃个大亏。饶是如此,莫邪都的第一线军队也被王启年统领的生力军打得节节后退,险些被他翻过盘来,还好后来润州军的援兵赶到,双方兵力悬殊,王启年才不得不且战且退,他虽然兵力不多,可是对莫邪都的兵法知晓颇深,手下又都是打老了仗的精兵,便将手下分作两部,轮流上前接战,互相掩护后退,江统虽然兵力占了优势,居然一时间奈何他不得,最后将其围在壁垒之中,算来莫邪都在他手下也折了三百余人,让江统也是心痛不已。
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