韦守中说:&ldo;端方和他部下的关系向来不错,这次是为什么……&rdo;
&ldo;他拖了几个月的军饷未发,加上他的军队中不少人来自湖北,可能多少风闻湖北动乱的消息,担忧家人,被混入军中的革命党人一挑拨,便造成了这一出惨剧。&rdo;
徐甫辰心急之下口不择言:&ldo;那你怎么没事?&rdo;
侯英廷脸一红,说:&ldo;事发突然,我也是第二天早上才得讯,革命党已抢走了端方大人的人头,他驻扎在当地的军队也大多散了。我不得已,收编了留下的人,一刻不敢耽搁,往成都赶去。&rdo;
徐甫辰满脸通红地盯住他:&ldo;侯提督,我刚才追赶贼军,似乎看到你和他们,你和他们……&rdo;
韦守中也向侯英廷看来。
侯英廷已恢复镇静,他说:&ldo;我和他们不是一伙的,我从资中往成都,路遇民兵攻打自流井失败溃逃,我约束军队,想等他们过去后再赶路,哪知……&rdo;他故意加重了语气,&ldo;韦大人的女儿调皮,抢了我军中号角,假传令追击徐大人的军队,以致引起误会。&rdo;
徐甫辰惊疑地看看韦守中。韦守中&ldo;哼&rdo;了一声,心想:&ldo;果然少不了她。不过,英廷已知道她是女儿身了?&rdo;徐甫辰见韦守中不反驳,心中更惊。
徐甫辰手上的帕子已湿透,擦到额头上又湿又冷,他勉强笑说:&ldo;知道侯提督不是敌人,我就放心了。&rdo;
侯英廷却说:&ldo;这次虽是误会,但侯某确有加入革命军之意,我还想和大人搭个伴。&rdo;
徐甫辰再度跳起,手帕也扔了:&ldo;侯提督,你知道自己在说什么?&rdo;
侯英廷淡淡地说:&ldo;侯某当初归顺清廷,是为了有口饭吃,并不是把命卖给他们。这些年,他们给我不少好处,可我刀头舔血,马鞍睡卧,也算对得起人。得道多助,失道寡助,满人自己将局面弄到如今的地步,我又非他们族人,何必定要和他们一起沉舟海底呢?&rdo;
徐甫辰瞪着眼不作声。韦守中则暗暗点头,心中感叹。
侯英廷又说:&ldo;徐大人,你所率的兵们大多来自云南,滇人经刚才一事,内心想必已经动摇。余人仗着作战经验丰富,武器配备精良,或可抵抗民兵一时。但革命党人多势众,天下归心,现川省许多州县城镇已经独立,一旦成都失守,自流井如何还能保得下来?与其到时被动投降,不如此时主动献城。民兵组织散乱,现在加入,或还能一拔头筹。&rdo;
徐甫辰说:&ldo;看来,侯提督已把自己的后路想好了。&rdo;
&ldo;识时务者为俊杰,有何不可?&rdo;
徐甫辰顿了顿,又说:&ldo;民兵数十万人,攻不破成都;六七万人,又奈何不了区区一个自流井。我听说庆亲王已任命袁世凯为内阁总理大臣。北洋军一出马,安有这些乱臣贼子的容身之地?&rdo;
韦守中突然冷笑了一下,说:&ldo;甫辰,不是我泼你冷水,袁世凯此人,是天字第一号见风使舵之辈。当初他怎样向老佛爷出卖先皇,使变法功亏一篑的,莫非你忘了不成?据我所知,同盟会一直与这人私下联络。我出发来四川时,就得到可靠消息,称孙文等在建立新国后,会将大总统之位让于袁氏,条件是要他相助推翻清廷,双方现正在谈判。你想,一面是人臣,一面是总统,袁世凯会选哪边?&rdo;
徐甫辰面如死灰,过了半晌,才垂头丧气地说:&ldo;时事逼人,我也没有办法了。侯提督,我手下约有三千人,全听我指挥。你若不嫌弃,我们从今天起,就都归你管啦。&rdo;
侯英廷客气了几句,收下这支军队。
徐甫辰去安排廷字营军入城。侯英廷趁机和韦守中交换了几句私下问候,又说:&ldo;现下局势尚未明朗,我虽决定投靠同盟会,但到底如何,还是未知数,所以暂请大人离开是非之地,等局面明晰,英廷和英廷的军队,全听大人指挥。&rdo;
韦守中虽知道他这几句话不过是讨好自己,仍是心情舒畅了不少,他笑说:&ldo;我本也打算先回上海。&rdo;
次日,同盟会分兵三路,再次攻打自流井。曹笃督率中路,从陈家场出发;邓子完带右路军,从赖家滩出发;方潮珍率左路军,从界牌出发。但他们大张旗鼓地到了自流井,发现城门大开。侯英廷和徐甫辰一起,将民兵迎入城内。
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侯英廷与曹笃的谈判进展十分顺利。两个都是聪明人,一个要借助对方的军事力量尽快摆平四川;一个要趁此机会转换阵营,重新站稳脚跟,双方一拍即合,言谈甚欢。
曹笃已经想把侯英廷当自家兄弟了,但想到自流井城外他看自己时的冷淡目光,又有些疑虑。
他犹豫是否该和侯英廷开诚布公地谈一谈此事,对方倒先开口了。侯英廷说:&ldo;笃兄,韦春龄是你手下吗?&rdo;
曹笃说:&ldo;不,她和她弟弟算是直接听命于孙先生的。这次,也是孙先生让他们来协助我们。你认得她吗?&rdo;
&ldo;她是韦守中的女儿。她父亲曾有意将她许配给我,但她拒绝了。&rdo;
曹笃马上明白了。他摸摸鼻子,有几分尴尬。侯英廷却没事人似地又和他谈起军营中的娱乐。
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