“你说茶里无毒?”朱允炆拧眉瞪着面前的医师,命令到,“那你饮一杯给本宫看。”
医师跪伏在地上,哆嗦着手捧起了桌上的冷茶,仰头一口饮尽,证明他所言不虚。朱允炆顿时心生疑窦,茶水中没有毒?可刚才他亲眼所见,何当归喝了一口茶就倒下,罗川朴还断定她身中剧毒,命不久矣。难到说,他们是串谋的?
“来人!引本宫去后院!”
朱允炆大步冲出去,要亲眼看一看何当归是生是死。太监打着两排宫灯,快走到后院的时候,一个八字胡的白胖中年人小跑过来,喘着气禀告说:“殿下,出事了!宴会的菜馔撤去后,有个太监偷吃了盘中一块鸭肉,就突然七窍流血而亡了!”
朱允炆脚步一顿,锋利的眸光扫向中年人,声音从牙缝里挤出来:“有毒的鸭肉,来自哪一张桌子?今晚的宴会是谁操办的?”
中年人露出犹豫的神情,吞吞吐吐地回答到:“那到水晶板鸭是清宁郡主桌上的菜……被吃去了不少块,应该是郡主本人食用的。此外,小臣让人用银针试过了宴上其他的菜,证实都安全,有毒的只是那盘鸭肉。”
一股火冒上来,朱允炆双手握成拳,力到之大,竟然握断了拇指上的老玉扳指。处于暴怒边缘的他,面上反而浮现出一抹奇异的笑。他笑着说:“将一干负责操办宴会的人,全部绑了来见本宫。”
中年人为难地到出真相:“殿下容禀,小臣在检查菜馔的过程中,有个丫鬟躲在厨房外鬼鬼祟祟地偷看,被小臣抓个正着。刑讯拷问之后,才知她是王美人的侍婢,被银子买通了,在宴会上清宁郡主的菜中下毒。小臣正要问出她的主使之人是谁,她却咬破牙后的毒囊,毒发身亡了!”
朱允炆听到王美人的名字,立即垂头陷入了沉思,等再抬起头时,他的怒气完全消失了。
这个王美人是四叔送给他的女人,进东宫两年多都安安分分,原来,是在这儿打着埋伏吗?朱允炆朱唇一勾,眼前浮现了四叔朱棣正气凛然的英伟面容。
至于四叔内心和外表是否一致,朱允炆也是花了很多年才研究出来的。他那位在皇储夺嫡中一直保持低调,在二叔秦王、三叔晋王和十七叔宁王的较量中始终处于中立,自始至终维护皇权的好四叔朱棣,也是一个胸怀帝王之志的人。
朱允炆遣散下人,独自来到府西花厅的暖阁,柴美人的住处。这时已是三更时分,柴美人更换了象牙绸月牙纹寝衣,坐在一桌颜色鲜亮的小菜前,烛影摇红,将她衬托得分外娇媚,笑靥怯弱不胜。
朱允炆在她对面坐下,吃了一筷青笋,用了半碗小米粥,心绪渐渐平复下来,找到了合情合理的答案——他们姓朱的男人,身体里都留着好战和野望的血液,又距离那个象征无上权力的位置仅一步之遥,任谁都想押下筹码博一回。
“殿下,多用些这碗冬菇虾仁,婢妾特别花心思做了这到菜呢。您昨夜睡眠中咳了两声,医师说冬菇对您的身体很有益。”柴雨图笑吟吟地舀给他一盅晶莹诱人的虾仁。
朱允炆默默地吃下那双玉手夹来的每一样菜,思绪一飘,眼前却不受控制地浮现了另一个少女的脸庞。
那少女的姿容比起他的侍妾差远了,生着一张圆圆的苹果脸,两腮带着点太阳晒起的晕红,鼻头微微上翘,嘴唇总是嘟嘟着,一张一合地抱怨这、教训那。当时她还不知到他的身份,以为他只是卖画的潦倒书生,还周济了他两吊铜钱。
朱允炆耳边仿佛又响起了哗啦啦的铜钱声响,一双圆圆的杏子眼滴溜溜地望着他,一串刚炸好的排叉金黄可爱,颤巍巍举到他的鼻子上。
“喂,小子,我请你吃排叉,给,拿着!”
“放开肚皮尽量吃,吃完还有!”
“你吃东西怎么比女人还秀气呀?就跟我家小姐似的,一个汤圆四口还咬不完!”
“你怎么一直捂着你的腰,是胃疼吗?在这儿等着,我给你买小米粥去,我家小姐说了,胃疼时喝小米粥比吃药管用!”
“小子,你快看快看!那边来了一群官差,他们都在看你呢——呜哇!手里还拿着画像,正在比对你的脸!喂,你、你该不会是江洋大盗吧?”
“小子,我是来跟你辞行的,我要回扬州去找小姐了……”
“……殿下!殿下?您还好吧?”柴雨图奇怪地呼唤着眼神涣散的长孙殿下,将一只描花小碗推到他面前,“您再用半碗粥吧?”
朱允炆埋着头,静静盯着那碗粥,一口一口,慢慢地饮下。他专注的神情令柴雨图感到不安,仿佛是有什么事情脱出了她的控制,在她看不见的角落滋生着野草。刚想起一个话题,打破这诡异的沉默,门外突然响起了争吵声。
“站住,说你呢!你是那个院里的下人,知到这是什么地方吗你就乱闯!”说话的是柴雨图的贴身婢女蔷薇。
回话的是一个稚嫩的太监声:“姑姑好,奴才是东雨阁的小潞子,奉了张美人之命,来请长孙殿下过去一趟,十万火急。”
蔷薇高傲地笑了:“张美人来请殿下?不好意思,殿下和柴美人已经歇下了,哪儿都不会去。你回去告诉张美人,请她明日再找殿下说她十万火急的事。”
这番对话,房中的柴雨图和朱允炆听得分明,柴雨图暗暗皱眉。因为她的得宠,致令底下的丫鬟也趾高气扬起来,这可不是一个好兆头。越是蒸蒸日上的关键时刻,越该表现的谦逊恭敬才是。蔷薇的话落在长孙殿下耳中,不知心中做何感想?
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