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第237章（第1页）

反铁路情绪

当铁路在许多重要方面对经济发展起巨大作用时，但也引起了一些问题和批评。从1866年到1873年，铁路建设的速度异常迅猛。在那几年里，新铺铁路的英里数（35，000英里）是1830年到1865年铺设铁路的总和。第一条横贯美洲大陆的铁路穿过1，800英里长的人烟稀少的平原和高低不平的群山，它的建成引起了世人的敬仰。1869年5月10日，在犹他州的普罗蒙特里波因特，一枚连接联合太平洋铁路和中央太平洋铁路的黄金道钉钉入路轨上；这是时代的象征，人们纷纷拍照，记录了这一事件。但是，在建设这些铁路以及西部其它铁路的过程中，还出现了涉及战后铁路的问题。在没有人烟的危险禁区建筑铁路，需要冒巨大的风险资本，这只能由政府提供土地和贷款。为了增加补贴，在一场铁路铺得越多越好的竞赛中，联合太平洋铁路公司建筑的铁路质量很差，不久就不得不对部分线路返工重建。美国镀金时代最大的丑闻之一‐‐信贷公司丑闻就是由于向联合太平洋铁路公司提供资金而引起的。

这个听起来异国情调很浓的公司是由联合太平洋铁路公司的股东们组成的，是一个铺设铁路的建筑公司。他们利用自己是一个公司‐‐联合太平洋铁路公司‐‐董事的权力，把合同赠送给另外一个公司‐‐信贷公司，而他们自己也是该公司的董事。在那个时代，这样的事情是屡见不鲜的。这种做法减少了建筑公司在铁路建设上的财政风险。但是，政府在这种情况下，就要承担更多的风险。而且联合太平洋铁路公司-信贷公司的一些董事们免不了通过虚报建筑合同来大饱私囊。

一位名叫奥克斯&iddot;艾姆斯的马萨诸塞州众议员‐‐他恰好是一家向信贷公司出售建筑器材的公司的老板，也是信贷公司和联合太平洋铁路公司的董事‐‐在相信国会对这些事情不会认真追究后，于1867年和1868年将信贷公司的股份以象征性的价格卖给了几个有影响的众议员。艾姆斯私下写道：&ldo;引诱人们去关心自己的财产是没有什么困难的。&rdo;他把这些股份放到&ldo;对我们最有利的地方。&rdo;1872年，纽约一家报纸披露了这些交易。公众群情激愤，要求国会对此事进行调查。众议员艾姆斯受到了谴责。其他几名共和党政治家的政治前途也因此受到了影响。从前几乎不为人所知悉的利益冲突的概念也随着对这一事件的反宣传而为人们所认识。

到了1873年，铁路受到了来自几个方面的攻击。建筑第二条横贯美洲大陆的铁路线‐‐北太平洋铁路线‐‐迅速导致了一场金融恐慌，从此战后繁荣的幻影被打破了。经济陷入了萧条，直到1878年才开始复苏。南北战争时期北部金融界的英雄杰&iddot;库克成为1873年大恐慌的替罪羊。库克的费城银行在1869年接手管理北太平洋铁路公司的财政。尽管该公司已经得到国会批准转让的大片土地和巨额贷款，但是该公司竟然仍没有建筑一英里的铁路。在库克的管理下，北太平洋铁路公司从1870年开始从德卢斯向西建筑铁路。为了使资金源源不断地流向建设工地，库克用累进式方法经营，吸收一切可以得到的股票和贷款。其它银行、铁路公司和工业企业也起而效法，拼命地扩大企业和大搞投机。1873年9月，纸制金字塔倒塌了。库克银行由于负债过多，成为第一家关门的公司。如同多米诺骨牌，几百家银行和公司相继出现了恐慌。在全国364家铁路公司中，有89家倒闭。两年中，有18，000家公司垮台。到1876年，失业率增长到了14，&ldo;艰难时世&rdo;像阴云一般笼罩了全国。

即使在大恐慌以前，中西部的铁路公司就已经引起了客户的仇恨。开始时，火车受到了农民的欢迎，因为它把远方的市场同他们联系起来。现在许多农民开始诅咒铁路公司，因为它牢牢垄断着运输这条生命线。战时飞涨的谷物价格现在开始下跌，这更加剧了这一形势。从1867年到1870年，小麦价格下降了一半。玉米价格在1869年到1872年间也下降了一半。运费虽然有所下降，但是绝没有下降到一半。农民们抱怨铁路公司把他们搞成这般悲惨。铁路公司相信这样一条理论，在没有竞争的地区保持较高的价格，在有竞争的地区保持较低的价格。然而，大部分农民居住在只有一条铁路线提供服务的地区。铁路公司还拥有许多谷仓。这些谷仓由于在验收粮食、划分等级上欺骗农民而受到了攻击。

农民们为了在出售谷物和购买必需品上绕过中间人，组织了各种市场购销合作协会。成立于1867年的&ldo;农业保护者协会&rdo;，又称&ldo;格兰其&rdo;，是许多这样的合作组织的保护伞。但是，农民不能修建自己的铁路。他们于是退而求其次：他们参加了政治，组织起&ldo;反垄断&rdo;政党，还选举了州议员。这些议员同其他运输行业的代表一起将&ldo;格兰其法&rdo;在六个州里执行。这些法律规定建立州铁路委员会，确定最高运费和仓库收费。铁路公司到法庭上控告这些法律。有八个&ldo;格兰其案&rdo;被提交到美国最高法院审理。最高法院于1877年在&ldo;孟恩诉伊利诺伊州案&rdo;中作了判决。法院认为，各州可以合法使用警察力量去整顿涉及&ldo;公众利益&rdo;的企业‐‐运输公司、面粉厂、客栈等等。尽管最高法院表示了支持，但是某些格兰其法仍然很难实施。争取实施铁路规定的运动依然保持着很强的势头。

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