新入教会的牧师会分配到各个资历较老的牧师手下学习。
艾莉的师父是叁等治愈牧师卡尔·麦吉。他身材高大,体格健硕,脸部有道贯穿左眼的细长伤疤。虽然外貌让人心生畏惧,但是个性随和爽朗,极易相处。
他的教学循序渐进,要求严格但不苛刻。艾莉认为他的教学能力比帕特里克好多了。他是第一个艾莉主动接触的成年男性。论及原因的话,大概是感受到了他身上散发的慈爱光辉。
卡尔·麦吉也很喜欢这个聪明伶俐的小姑娘。艾莉突出的天赋是一方面,另一方面是她的谦虚。这个年纪的小姑娘保持沉稳,不去炫耀自己的能力简直是天方夜谭。他的女儿克里斯汀已经是少见的懂事,但艾莉像是大人。只有在学习魔法时,黑色的眼眸才会闪动光泽。
他同时注意到,艾莉的人际交往方面一塌糊涂。她总是独来独往。别人不和她搭档,她也不着急,好像她单方面孤立了所有人。
卡尔和艾莉谈过这个问题,她浑然不在意。
“爸爸,可以为我借几本新书回来吗?上次借来的都看完了。”克里斯汀咽下一小块苹果馅饼。碟子里还有一大半,但她吃不下了。
卡尔点头,“你最近不出去走走吗?结交几个新朋友。”
老生常谈。克里斯汀扶额。爸爸总认为交际是健康不可缺少的一环。她转动轮椅,把碟子送去厨房,“出去太危险了。”
“克莉斯,我们说好的……”
“明白。”克里斯汀制止他的话头,“我今天会出去转一转的,看能不能找到几个书呆子。”
父女俩一齐笑了。
六点,卡尔跑到教会。他的学徒已经做完祷告,用过早餐,在大厅等待他。
“艾莉呢?”
“关禁闭了。”
卡尔不能为了艾莉一个耽误所有人的学习进度,只好照常上课。
艾莉在幽暗狭窄的禁闭室。
起因是她祷告不用心。第叁次。
“如果还有下次,你将会收到教会的请退函。”
她无法向神祷告。她觉得那个场面滑稽可笑。企望祂实现愿望,能得到的不过是自欺欺人的安全感。阿尔建议向它祷告。艾莉当然不会那么做。向恶魔祷告无疑于自己跳下火坑。
厚重的铁门吱呀打开。艾莉诧异地望去。她应该被关一天禁闭。
一束光照进禁闭室,帕特里克的身影出现。
他表情严肃,少见的不带笑意。
“我们来谈一谈。”
艾莉站起来,拍拍制服,跟着他离开禁闭室。看守的牧师恭敬地低垂着脑袋。
“你想离开教会吗?”帕特里克单刀直入。
“不想。”
“你有信仰吗?”
“……”
艾莉和他对视。帕特里克看出来答案,露出苦笑,“为什么?”
“祂无法拯救每个人。人最终只能靠自己。”
“哪怕向恶魔出卖灵魂?”
艾莉心脏大幅跳动。他知道了吗?艾莉努力使自己看起来正常,“当然不是。人只能靠自己,神,恶魔,外人,都是不可相信的。”
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