次日一早,九原县城南的草地上便开始忙碌起来,三千军队全部出动,疏通两边淤塞的河道,一般而言,疏通河道最好安排在夏天,那时泥土松软,比较容易疏通,而冬天因为结冰的缘故,土地被冻得像岩石一样,现在气温稍稍回暖,比天寒地冻时要容易一点点、
但时间已经不给军队选择的余地,再过大半个月就要开始耕种了,他们必须要尽快修通河道,翻耕土地。
工地上热火朝天,士兵们用土办法,将雪水烧开后浇入土地中,虽然夜里会结冰,但白天却能融化里面冰泥,效果很不错,三千士兵肩挑手抬,仅仅一天时间便挖了二十余丈,照这样的进度,最多五天就能疏通河渠。
郭宋只在第一天参与劳动后,第二天他便离开九原县,带着数十名骑兵前往西受降城,虽然丰州百姓在平静中度过冬天,但作为身兼二职的主官,郭宋却没有多少休息的时间,一旦天气转暖,他就要前往三座受降城巡视了。
西受降城要穿过北面的狼山,距离九原县约有三百余里,郭宋去年在击败薛延陀军队不久便去过了,后来大雪封路前又去过一次,而这次是开春后的第一次前往。
跟随郭宋一起前往西受降城的,还有大大小小数十支商队,约有五六百人,数千头骡子或者骆驼,满载着各种货物,他们是去赶春市。
每年初春时节,草原牧民从四面八方蜂拥来到西受降城,带来一个冬天储存的物品,主要以羊皮、药材、干酪、染料、皮毛、宝石和马匹为主,货物丰富,价格便宜,他们同时也要采购大量的生活用品,商人们从中原带来的货物能卖个好价钱,又能低价买回草原货物,中间的利润很高。
所以每年一开春,他们便会不辞辛苦地从关内、河东、关中各地赶来。
利润虽高,但路程却十分艰难,尤其渡过北黄河,所有人都必须要淌过齐腰深的河水,河水还没有完全解冻,但又不能走冰面,必须破冰而行,河水冰冷刺骨,体弱者根本就承受不住。
渡过北黄河,队伍又继续北上,前面是依旧被大雪覆盖的狼山,不过向阳处的积雪已开始融化,可以穿过长达数十里的山中峡谷。
五天后,队伍终于抵达了西受降城,西受降城目前有一千唐军驻守,镇将正是去年一起并肩作战的马蔚,听说经略使到来,他亲自出城迎接郭宋。
“马将军,数月不见,一个冬天养得如何?”郭宋见到马蔚便笑问道。
“哎!别提了,最难熬的就是冬天,闷得快疯掉了。”
郭宋微微笑道:“你可以找点事情做嘛!比如组织士兵打马球,练习武艺和箭法,去年我不是教过你们一套刀法,弟兄们练得如何了?”
马蔚脸上一红,经略使说得都是积极向上的东西,可事实上,士兵们在冬天更热衷于喝酒赌博,或者逛妓馆,西受降城内有不少酒楼和妓馆,士兵们的大部分军俸都花在这上面了。
马蔚吱吱呜呜,不知道该怎么回答,郭宋心知肚明,也懒得多问,便笑道:“今年我恢复丰安县,把士兵们的家眷都接来安置在那里,冬天士兵们就可以回家和家人呆在一起。”
马蔚大喜,这是个好办法,冬天基本上没有防备任务,士兵们可以回家,开春时再回来,这便是长久之计了。
他连声道:“如果是这样,那就太好了,那有没有可能把家眷直接接到西受降城来?”
郭宋摇摇头,“西受降城的农耕条件不行,必须安置在丰州,永安县是最近的县城,士兵们除了冬天回家,其他时间可以回家一个月,这已经比那些数年见不到家人的戍边士兵好多了,这次我来,就是要落实此事。”
“卑职明白了!”
众人进了城,此时城内已经变得十分热闹起来,今年的第一批唐朝商人到来,打破了城内沉闷的气氛,近千家坐商纷纷跑到大街,欢迎行商们到来。
事实上,并不是每个人都能等到春市那一天,就算到了春市,牧民们也不一定来买你的货物,他们几乎都有自己的渠道,所以有经验的老行商们都不会等到春市那一天,只要店铺出的价格不错,就会早早清货,要么买货返回唐朝,要么手握银子等待春市。
西受降城内有一处交易广场,行商们首先要去税所验证税单,没有交税则补税,然后才有资格去交易广场交易,这是行规,坐商若收购了没有交税的货物,一旦被人举报查证,就会被逐出西受降城,就算胡商也不例外。
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